Blue Prism est une société de logiciels dont le siège social est situé à Warrington, au Royaume-Uni, connue pour avoir développé l'une des premières et des plus largement adoptées plateformes d'automatisation robotisée des processus (RPA). Le produit principal de l'entreprise, la plateforme Blue Prism, permet aux organisations d'automatiser des processus métier répétitifs et basés sur des règles en déployant des robots logiciels qui interagissent avec les applications et systèmes existants. Fondée en 2001, Blue Prism a contribué à définir le marché de la RPA et est devenue une société cotée en bourse avant d'être acquise par SS&C Technologies en 2022.
La technologie de l'entreprise se concentre sur l'automatisation de niveau entreprise, en mettant l'accent sur la sécurité, l'évolutivité et la gouvernance. Sa plateforme permet aux utilisateurs de concevoir, gérer et surveiller des flux de travail automatisés via un centre de contrôle centralisé, en intégrant souvent des capacités d'intelligence artificielle et de apprentissage automatique pour des tâches plus complexes. L'approche de Blue Prism contraste avec les outils d'automatisation de bureau plus simples en fournissant une infrastructure robuste et auditable, adaptée aux grands clients des services financiers, de la santé et du secteur public.
Histoire et fondation
Blue Prism a été fondée en 2001 par Alastair Bathgate et David Moss, initialement comme cabinet de conseil spécialisé dans la gestion des processus métier. Les fondateurs ont constaté que de nombreux clients étaient confrontés à des tâches manuelles et répétitives qui pouvaient être automatisées sans remplacer les systèmes informatiques centraux. En 2003, l'entreprise a pivoté pour développer son propre logiciel d'automatisation, publiant la première version de sa plateforme RPA en 2005. Le terme « automatisation robotisée des processus » lui-même est souvent attribué aux premiers documents marketing et techniques de l'entreprise.
L'entreprise a connu une croissance régulière au Royaume-Uni, gagnant du terrain auprès des institutions financières. En 2016, Blue Prism a été cotée sur le marché AIM de la Bourse de Londres, levant des capitaux importants pour s'étendre à l'international. D'ici 2018, elle avait établi des bureaux en Amérique du Nord, en Europe et en Asie-Pacifique, concurrençant les nouveaux fournisseurs de RPA. Le chiffre d'affaires de l'entreprise est passé de 12 millions de livres sterling en 2016 à plus de 150 millions de livres sterling en 2021, bien qu'elle ait fait face à une concurrence croissante de la part de UiPath et Automation Anywhere.
Technologie et plateforme
La plateforme Blue Prism se compose de plusieurs éléments clés : Process Studio pour concevoir des flux d'automatisation, Object Studio pour créer des interfaces applicatives réutilisables, et Control Room pour planifier et surveiller les robots. La plateforme utilise une interface glisser-déposer avec un modèle de diagramme de flux visuel, permettant aux développeurs de créer des automatisations sans codage approfondi. Elle prend en charge l'intégration avec les principaux systèmes d'entreprise tels que SAP, Oracle Cloud et Microsoft Azure, en utilisant des API, du scraping d'écran et des connexions à des bases de données.
Une caractéristique distinctive est le Digital Exchange (DX), une place de marché en ligne lancée en 2017 où les utilisateurs partagent des composants d'automatisation et des connecteurs préconstruits. La plateforme comprend également un coffre-fort centralisé pour les identifiants et des contrôles d'accès basés sur les rôles, répondant aux exigences de conformité dans les secteurs réglementés. En 2019, Blue Prism a introduit « Decipher », un outil qui utilise la reconnaissance optique de caractères et le apprentissage automatique pour traiter des documents non structurés, élargissant ainsi l'automatisation au-delà des données structurées.
IA et automatisation intelligente
Blue Prism s'est positionnée comme un leader de l'« automatisation intelligente », combinant la RPA avec des capacités d'intelligence artificielle. L'entreprise a noué des partenariats avec Google Cloud et IBM pour intégrer le traitement du langage naturel et la vision par ordinateur dans sa plateforme. En 2020, elle a lancé Blue Prism Cloud, une offre de logiciel en tant que service qui réduisait les frais d'infrastructure pour les clients.
L'entreprise a également développé un moteur d'IA propriétaire appelé « Blue Prism AI » qui permet aux robots de prendre des décisions basées sur des modèles de apprentissage automatique. Cela a permis l'automatisation de tâches impliquant des données non structurées, telles que le traitement des factures ou les e-mails du service client. La technologie de Blue Prism a été utilisée dans les services financiers pour la détection de fraude et dans le secteur de la santé pour le traitement des réclamations, bien que les déploiements spécifiques ne soient pas détaillés publiquement.
Position sur le marché et acquisition
D'ici 2021, Blue Prism était l'un des « trois grands » fournisseurs de RPA aux côtés d'UiPath et d'Automation Anywhere, avec une part de marché mondiale estimée à 10 %. L'entreprise a été confrontée à des défis de la part de concurrents plus récents, natifs du cloud, et à une évolution vers l'automatisation intégrée des processus métier. En novembre 2021, SS&C Technologies, une société américaine de logiciels financiers, a annoncé une offre publique d'achat de 1,1 milliard de livres sterling. L'acquisition a été finalisée en mars 2022, retirant Blue Prism de la Bourse de Londres.
Sous SS&C, Blue Prism opère en tant que division, sa plateforme étant intégrée au portefeuille plus large de technologies financières de SS&C. La marque reste active et le produit continue d'être vendu à de nouveaux clients et à des clients existants. En 2024, la technologie de Blue Prism est utilisée par plus de 2 000 organisations dans le monde, bien que les chiffres exacts ne soient pas officiellement divulgués.
Héritage et impact
Blue Prism est largement créditée d'avoir inventé le terme « automatisation robotisée des processus » et d'avoir établi les concepts fondamentaux du marché. Son accent précoce sur la gouvernance d'entreprise a influencé la conception des produits de ses concurrents. L'acquisition de l'entreprise par SS&C est perçue comme une tendance à la consolidation dans le secteur des logiciels d'automatisation. Bien que sa croissance indépendante ait été limitée, sa technologie reste intégrée dans de nombreux déploiements d'automatisation à grande échelle, en particulier dans la banque et l'assurance.
L'histoire de l'entreprise met en évidence l'évolution de la simple scription à l'automatisation augmentée par l'IA. L'intégration de sa plateforme avec des modèles de apprentissage profond et de réseaux neuronaux, bien que non pleinement réalisée avant l'acquisition, a ouvert la voie aux outils modernes d'automatisation intelligente. L'héritage de Blue Prism persiste dans l'adoption généralisée de la RPA comme pratique commerciale standard.