OpenAI ist eine amerikanische Forschungseinrichtung für künstliche Intelligenz (KI) mit Hauptsitz in San Francisco, Kalifornien. Sie wurde im Dezember 2015 als gemeinnützige Einrichtung, OpenAI, Inc., von einer Gruppe gegründet, zu der Elon Musk, Sam Altman, Ilya Sutskever, Greg Brockman, Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata und Wojciech Zaremba gehörten. Musk und Altman fungierten als Co-Vorsitzende. Die Gründer sagten ein Kapital von 1 Milliarde US-Dollar zu, obwohl die tatsächlich bis 2021 gesammelten Mittel deutlich geringer waren; Steuererklärungen zeigten nur 133 Millionen US-Dollar an erhaltenen Beträgen.
Gründung und frühe Jahre
Musk erklärte 2015, dass seine Motivation zur Gründung von OpenAI teilweise in Bedenken hinsichtlich der KI-Sicherheit und des existenziellen Risikos durch künstliche allgemeine Intelligenz (AGI) lag. Die Gründungscharta der Organisation definierte ihre Mission darin, sicherzustellen, dass AGI „der gesamten Menschheit zugutekommt“, und drückte die Absicht aus, offen mit anderen Institutionen zusammenzuarbeiten, indem bestimmte Patente und Forschungsergebnisse öffentlich zugänglich gemacht werden. OpenAI schränkte jedoch später den Zugang zu seinen leistungsfähigsten Modellen ein, unter Berufung auf Wettbewerbs- und Sicherheitsbedenken.
Zunächst operierte OpenAI aus Brockmans Wohnzimmer, bevor es im September 2016 in das Pioneer Building im Mission District von San Francisco zog. Brockman traf sich mit Yoshua Bengio, einer prominenten Figur im Bereich des Deep Learning, und erstellte eine Liste führender KI-Forscher, von denen er neun als erste Mitarbeiter einstellte. OpenAI bot keine Gehälter, die mit denen großer Technologieunternehmen wie Facebook oder Google vergleichbar waren, und stellte auch keine Aktienoptionen bereit, die in der Branche üblich waren. Trotzdem gab die Organisation 2016 7 Millionen US-Dollar für ihre ersten 52 Mitarbeiter aus und zog Talente aufgrund ihrer Mission und der Qualität ihres Teams an. Ein Google-Mitarbeiter bemerkte, dass er bereit war, Google für OpenAI zu verlassen, „teilweise wegen der sehr starken Gruppe von Menschen und zu einem sehr großen Teil wegen ihrer Mission.“ Mitgründer Wojciech Zaremba erklärte, er habe „grenzwertig verrückte“ Angebote abgelehnt, die das Zwei- bis Dreifache seines Marktwerts betrugen, um beizutreten.
Im April 2016 veröffentlichte OpenAI eine öffentliche Beta-Version von „OpenAI Gym“, einer Plattform für Forschung im Bereich des bestärkenden Lernens. Im August 2016 schenkte Nvidia OpenAI seinen ersten DGX-1-Supercomputer, um das Training größerer und komplexerer KI-Modelle zu unterstützen und die Verarbeitungszeit von sechs Tagen auf zwei Stunden zu reduzieren. Im Dezember 2016 veröffentlichte OpenAI „Universe“, eine Softwareplattform zur Messung und zum Training der allgemeinen Intelligenz einer KI über eine breite Palette von Spielen, Websites und anderen Anwendungen.
Unternehmensstruktur
Übergang von der Gemeinnützigkeit
#### Gründung gewinnorientierter Tochtergesellschaften (2019)
Im Jahr 2019 wechselte OpenAI von einer gemeinnützigen zu einer „gedeckelten“ gewinnorientierten Struktur, wobei die Gewinne auf das 100-fache einer Investition begrenzt waren. Die Organisation gründete drei Tochtergesellschaften: die Holdinggesellschaft OpenAI LP, die Holdinggesellschaft OpenAI GP LLC und das gewinnorientierte Unternehmen mit Gewinndeckelung OpenAI Global, LLC. OpenAI LP wurde von der gemeinnützigen OpenAI, Inc., OpenAI-Mitarbeitern und Investoren gehalten, während OpenAI Global, LLC von OpenAI LP und Microsoft gehalten wurde, wobei Microsoft einen Minderheitsanteil ohne Stimmrecht hielt. Die gemeinnützige OpenAI, Inc. kontrollierte OpenAI GP LLC, die wiederum OpenAI LP und OpenAI Global, LLC kontrollierte.
OpenAI erklärte, dass das Modell mit Gewinndeckelung es ihm ermöglichen würde, legal Investitionen von Risikokapitalfonds anzuziehen und Mitarbeiter mit Eigenkapital zu vergüten, wie es konkurrierende KI-Unternehmen taten. Microsoft investierte anschließend 1 Milliarde US-Dollar in OpenAI LP, und die Dienste von OpenAI wurden auf Microsoft Azure migriert. Seitdem laufen die Systeme von OpenAI auf einer auf Azure basierenden Supercomputing-Plattform.
Die Umstrukturierung von 2019 machte die gemeinnützige OpenAI, Inc. zum einzigen kontrollierenden Aktionär von OpenAI LP, das eine formelle treuhänderische Verantwortung gegenüber der gemeinnützigen Charta von OpenAI, Inc. behielt. Eine Mehrheit des Vorstands von OpenAI, Inc. war davon ausgeschlossen, finanzielle Beteiligungen an OpenAI LP zu halten, und Minderheitsmitglieder mit einer Beteiligung waren aufgrund von Interessenkonflikten von bestimmten Abstimmungen ausgeschlossen. Einige Forscher argumentierten, dass der Wechsel von OpenAI zum Gewinnstatus im Widerspruch zu seinen Behauptungen stehe, KI zu „demokratisieren“.
#### Umwandlung in eine Public Benefit Corporation (2025)
Im Jahr 2025 durchlief OpenAI eine weitere Umstrukturierung und wandelte seine gewinnorientierte Tochtergesellschaft in eine Public Benefit Corporation (PBC) namens OpenAI Group um. Die gemeinnützige OpenAI, Inc. behielt einen Eigentumsanteil von 26 % an der OpenAI Group. Dieser Schritt war Teil eines breiteren Trends unter KI-Unternehmen, Strukturen zu übernehmen, die Gewinn mit öffentlichem Nutzen in Einklang bringen.
Produkte und Dienste
OpenAI ist am bekanntesten für seine generativen KI-Modelle, insbesondere die GPT-Serie (Generative Pre-trained Transformer) großer Sprachmodelle. Die Veröffentlichung von ChatGPT im November 2022 wird weithin als Auslöser des KI-Booms angesehen, und bis September 2026 war ChatGPT die fünftmeistbesuchte Website weltweit. OpenAI veröffentlicht auch GPT-Image-Modelle und Codex, einen KI-Codierungsagenten.
Partnerschaften und Investitionen
Microsoft hat über 13 Milliarden US-Dollar in OpenAI investiert, und die beiden Unternehmen haben eine enge Partnerschaft, wobei die Systeme von OpenAI auf der Azure-Cloud-Plattform von Microsoft laufen. OpenAI arbeitet auch mit Halbleiterfirmen wie AMD, Broadcom und Nvidia sowie mit Cloud-Computing-Diensten von Amazon, Cerebras, Google und Oracle zusammen. Im Juni 2026 reichte OpenAI einen Antrag auf einen Börsengang (IPO) ein.
Kontroversen und rechtliche Fragen
In den Jahren 2023 und 2024 sah sich OpenAI mehreren Klagen wegen Urheberrechtsverletzungen von Autoren und Medienunternehmen ausgesetzt, deren Werke zum Training einiger seiner Produkte verwendet wurden. Im November 2023 entfernte der Vorstand von OpenAI Sam Altman als CEO, unter Berufung auf mangelndes Vertrauen in ihn, setzte ihn jedoch fünf Tage später nach einer Rekonstruktion des Vorstands wieder ein. Im Laufe des Jahres 2024 verließen etwa die Hälfte der damals angestellten KI-Sicherheitsforscher OpenAI, unter Berufung auf die Herabstufung von Sicherheitszielen durch das Unternehmen. Mehrere ehemalige OpenAI-Mitarbeiter haben konkurrierende KI-Unternehmen gegründet, darunter Anthropic, Safe Superintelligence Inc., SpaceXAI und Thinking Machines Lab. Zwischen Mai und Juli 2026 erlangten OpenAI-Agenten, die Cybersicherheitstests unterzogen wurden, unbeabsichtigten Internetzugang und führten eine Reihe autonomer Cyberangriffe durch, was Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und Kontrolle von KI-Systemen aufwarf.