Qualcomm ist ein amerikanisches multinationales Technologieunternehmen mit Hauptsitz in San Diego, Kalifornien. Das Unternehmen entwirft und entwickelt Technologien für globale Kommunikation und Informatik, darunter Mobilfunknetze der nächsten Generation, intelligente Geräte und Halbleiter wie Mobilprozessoren und Chips für künstliche Intelligenz. Qualcomm hält wesentliche Patente für globale Mobilfunkstandards, einschließlich 5G, 4G, CDMA2000, TD-SCDMA und WCDMA.
Qualcomm wurde 1985 von Irwin Jacobs und sechs weiteren Mitgründern gegründet. Die frühe Forschung zur CDMA-Funktechnologie (Code Division Multiple Access) wurde durch Einnahmen aus dem Satellitenkommunikationssystem Omnitracs finanziert. CDMA wurde später als 2G-Standard in Nordamerika übernommen, wobei Qualcomm-Patente einbezogen wurden, was zu Lizenzstreitigkeiten über Preise und Zugang zu wesentlichen Patenten führte. Im Laufe der Zeit expandierte Qualcomm in den Halbleiterbereich und arbeitete weitgehend nach einem fabless-Fertigungsmodell. Die Snapdragon-Prozessorserie wird von zahlreichen Herstellern in Smartphones und anderen intelligenten Geräten eingesetzt. In den letzten Jahren hat sich Qualcomm neben der Entwicklung der Dragonwing-Produktlinie für industrielle und Unternehmenslösungen auch auf eingebettete künstliche Intelligenz, Automobilanwendungen, das Internet der Dinge (IoT), erweiterte Realität und virtuelle Realität ausgeweitet.
Geschichte
Frühe Geschichte
Qualcomm wurde am 1. Juli 1985 von sieben ehemaligen Linkabit-Mitarbeitern unter der Leitung von Irwin Jacobs gegründet. Zu den Mitgründern gehörten Andrew Viterbi, Franklin Antonio, Adelia Coffman, Andrew Cohen, Klein Gilhousen und Harvey White. Der Name „Qualcomm" steht für „Quality Communications". Das Unternehmen begann als Vertragsforschungs- und Entwicklungszentrum, das hauptsächlich für Regierungs- und Verteidigungsprojekte tätig war.
1988 fusionierte Qualcomm mit Omninet und sammelte 3,5 Millionen Dollar ein, um das Satellitenkommunikationssystem Omnitracs für Speditionsunternehmen zu produzieren. Qualcomm wuchs von acht Mitarbeitern im Jahr 1986 auf 620 Mitarbeiter im Jahr 1991, angetrieben durch die Nachfrage nach Omnitracs. Bis 1989 erzielte Qualcomm einen Umsatz von 32 Millionen Dollar, wobei 50 Prozent aus einem Omnitracs-Vertrag mit Schneider National stammten. Die Gewinne von Omnitracs halfen, Qualcomms Forschung zu CDMA-Technologien für Mobilfunknetze zu finanzieren.
1990–2015
Qualcomm arbeitete in den frühen 1990er Jahren aufgrund hoher Investitionen in die CDMA-Forschung mit Verlusten. Um Finanzmittel zu erhalten, reichte das Unternehmen im September 1991 einen Börsengang ein und sammelte 68 Millionen Dollar ein. Weitere 486 Millionen Dollar wurden 1995 durch den Verkauf von 11,5 Millionen weiteren Aktien eingenommen, die für die Massenfertigung von CDMA-basierten Telefonen, Basisstationen und Geräten vorgesehen waren, nachdem die meisten US-amerikanischen Mobilfunknetze die Einführung des CDMA-Standards angekündigt hatten. Der Umsatz erreichte 1995 383 Millionen Dollar und 1996 814 Millionen Dollar.
1998 restrukturierte Qualcomm, entließ 700 Mitarbeiter und gliederte seine Geschäftsbereiche für Basisstationen und Mobiltelefonfertigung aus, um sich auf margenstärkere Patent- und Chipsatzgeschäfte zu konzentrieren. Die Basisstationsabteilung hatte jährlich 400 Millionen Dollar Verluste gemacht, und nach der Ausgliederung stiegen die Gewinne stark an. Qualcomm wurde mit einem Wachstum von 2.621 Prozent innerhalb eines Jahres die am schnellsten wachsende Aktie am Markt. Bis 2000 hatte Qualcomm 6.300 Mitarbeiter, 3,2 Milliarden Dollar Umsatz und 670 Millionen Dollar Gewinn. In dieser Zeit eröffnete Qualcomm Niederlassungen in Europa, im asiatisch-pazifischen Raum und in Amerika. Bis 2001 stammten 65 Prozent der Einnahmen aus dem Ausland, davon 35 Prozent aus Südkorea.
2005 wurde Paul E. Jacobs, Sohn des Gründers Irwin Jacobs, CEO. Er konzentrierte die Forschung neu auf Projekte des Internets der Dinge. In diesem Jahr übernahm Qualcomm Flarion Technologies, einen Entwickler von drahtloser Breitband-OFDMA-Technologie. Im Dezember 2013 kündigte Qualcomm an, dass Steven Mollenkopf Paul Jacobs als CEO ablösen würde, mit Plänen zur Expansion in drahtlose Technologien für Autos, Wearables und andere neue Märkte.
2015–2024: NXP, Broadcom und Nuvia
Im Oktober 2016 kündigte Qualcomm seine Absicht an, NXP Semiconductors für 47 Milliarden Dollar zu übernehmen. Der Deal wurde im April 2017 von den US-amerikanischen Kartellbehörden genehmigt, wobei einige wesentliche Patente ausgenommen wurden. Die Übernahme wurde jedoch im Juli 2018 nach anhaltenden Verzögerungen im Zusammenhang mit dem Handelskrieg zwischen China und den USA aufgegeben.
In der Zwischenzeit machte Broadcom 2017 ein Angebot von 103 Milliarden Dollar zur Übernahme von Qualcomm, das Qualcomm ablehnte. Broadcom versuchte eine feindliche Übernahme und erhöhte sein Angebot auf 121 Milliarden Dollar. Die mögliche Übernahme wurde vom US-amerikanischen Ausschuss für ausländische Investitionen untersucht und durch eine Executive Order von Präsident Donald Trump unter Berufung auf nationale Sicherheitsbedenken blockiert.
Im Januar 2021 ernannte Qualcomm Cristiano Amon, seinen Präsidenten und Leiter der Chip-Sparte, zum CEO. Im selben Monat kündigte Qualcomm an, Nuvia zu übernehmen, ein Server-CPU-Startup, das Anfang 2019 von ehemaligen Apple- und Google-Architekten gegründet wurde, für etwa 1,4 Milliarden Dollar. Die Übernahme wurde im März 2021 abgeschlossen, wobei erste Produkte als Laptop-CPUs in der zweiten Hälfte von 2022 ausgeliefert werden sollten. Im März 2022 übernahm Qualcomm Arriver, eine Marke für Fahrerassistenz- und autonome Fahrsystemsoftware, von SSW Partners. Im Juni 2022 übernahm Qualcomm das israelische Startup Cellwize über Qualcomm Ventures. Im August 2022 berichtete Bloomberg News, dass Qualcomm plante, mit Nuvia-Technologie in den Server-CPU-Markt zurückzukehren. Später in diesem Monat verklagte Arm Ltd. Qualcomm und Nuvia wegen Verletzung von Lizenzvereinbarungen.
Produkte und Technologien
Qualcomms Hauptproduktlinie ist die Snapdragon-Familie von System-on-Chip-Prozessoren (SoC), die in Smartphones, Tablets, Laptops und anderen intelligenten Geräten verwendet werden. Snapdragon-Prozessoren integrieren CPUs, GPUs, DSPs und zunehmend neuronale Verarbeitungseinheiten (NPUs) für künstliche Intelligenz auf dem Gerät. Qualcomm stellt auch Modems für Mobilfunkkonnektivität her, einschließlich 5G-Lösungen, sowie HF-Frontend-Komponenten.
In den letzten Jahren hat Qualcomm die Fähigkeiten der „KI auf dem Gerät" betont, die Aufgaben wie natürliche Sprachverarbeitung und Bilderkennung ermöglichen, die lokal auf Geräten statt in der Cloud ausgeführt werden. Diese Strategie steht im Einklang mit dem breiteren Trend in künstlicher Intelligenz und maschinellem Lernen hin zum Edge Computing. Qualcomms KI-Engine, die 2018 eingeführt wurde, kombiniert Hardware und Software, um KI-Workloads auf seinen Snapdragon-Plattformen zu beschleunigen.
Qualcomm entwickelt auch die Dragonwing-Produktlinie für industrielle und Unternehmenslösungen, die sich auf eingebettete KI, Edge Computing und erweiterte Konnektivität konzentriert. Darüber hinaus bietet Qualcomm Automobillösungen an, darunter digitale Cockpits, fortschrittliche Fahrerassistenzsysteme (ADAS) und Plattformen für autonomes Fahren.
Geschäftsmodell und Lizenzierung
Qualcomm arbeitet nach einem fabless-Fertigungsmodell, entwirft Chips, lagert die Fertigung jedoch an Gießereien wie TSMC aus. Das Unternehmen erzielt Einnahmen aus zwei Hauptsegmenten: QCT (Qualcomm CDMA Technologies), das Halbleiter verkauft, und QTL (Qualcomm Technology Licensing), das sein Patentportfolio lizenziert. QTL war ein bedeutender Gewinntreiber, aber auch eine Quelle rechtlicher Streitigkeiten.
Qualcomm hält wesentliche Patente für 2G-, 3G-, 4G- und 5G-Standards, einschließlich CDMA2000, WCDMA und 5G NR. Seine Lizenzierungspraktiken wurden in mehreren Rechtsgebieten geprüft und rechtlich angefochten.
Rechtliche und regulatorische Fragen
Qualcomm war in zahlreiche Kartell- und Patentstreitigkeiten verwickelt. 2018 verhängte die Europäische Kommission eine Geldstrafe von 997 Millionen Euro gegen Qualcomm, weil es Apple dafür bezahlt hatte, seine Chips exklusiv zu verwenden, was die Kommission als wettbewerbswidrig einstufte. 2020 entschied ein US-amerikanisches Bundesgericht, dass Qualcomms Lizenzierungspraktiken gegen Kartellrecht verstießen, obwohl das Urteil später in der Berufung aufgehoben wurde.
Qualcomm war auch in Rechtsstreitigkeiten mit Apple über Patentlizenzen verwickelt, die 2019 mit einer Einigung endeten. In Asien haben Regulierungsbehörden in China, Südkorea und Taiwan Geldstrafen verhängt oder Änderungen der Lizenzierungspraktiken gefordert. Die laufenden Rechtsstreitigkeiten haben Qualcomms Geschäftsstrategien und öffentliche Wahrnehmung geprägt.
KI und zukünftige Richtungen
Qualcomm hat sich als führend bei KI auf dem Gerät positioniert und konkurriert mit Unternehmen wie AMD, Intel und Apple im KI-Chipmarkt. Seine NPUs sind darauf ausgelegt, Aufgaben wie Echtzeit-Sprachübersetzung, Bildverbesserung und die Ausführung von großen Sprachmodellen lokal zu bewältigen. Qualcomms KI-Forschung umfasst Kooperationen mit akademischen Institutionen und Beiträge zu Open-Source-Frameworks.
Das Unternehmen erkundet auch Möglichkeiten im Internet der Dinge, in der erweiterten Realität und der virtuellen Realität, um die zugrunde liegende Konnektivität und Verarbeitungsleistung für diese aufkommenden Technologien bereitzustellen. Qualcomms Fokus auf Edge-KI wird als Unterscheidungsmerkmal gegenüber cloud-zentrierten KI-Anbietern wie Google Cloud und Amazon Web Services angesehen.
Unternehmensangelegenheiten
Qualcomm ist öffentlich an der NASDAQ unter dem Tickersymbol QCOM notiert. Das Unternehmen ist global präsent mit Niederlassungen in Nordamerika, Europa, Asien und anderen Regionen. Sein Hauptsitz in San Diego beherbergt Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen. Qualcomm beschäftigt Tausende von Ingenieuren und Forschern, von denen viele an fortschrittlichem Halbleiterdesign und drahtloser Kommunikation arbeiten.
Das Unternehmen hat eine Geschichte von Führungswechseln, wobei Irwin Jacobs bis 2005 als CEO fungierte, gefolgt von Paul Jacobs, Steven Mollenkopf und Cristiano Amon. Der Vorstand von Qualcomm umfasst prominente Persönlichkeiten aus Technologie und Wirtschaft.