2019年，OpenAI从非营利组织转型为“利润上限”的营利性结构，成立了子公司以吸引投资。微软随后向OpenAI LP投资了10亿美元，OpenAI的服务迁移至微软Azure。这笔初始投资为双方更深入的合作奠定了基础，这一合作后来成为AI热潮中最具意义的合作之一。
2023年1月，微软宣布对OpenAI进行多年期、数十亿美元的投资，据报道金额为100亿美元。该协议不仅涉及现金注入，还包含战略合作，其中涉及大量计算资源。关键组成部分是提供Azure计算额度，使OpenAI能够使用微软的云基础设施来训练和运行其日益庞大的大型语言模型。作为回报，微软在收回投资前可获得OpenAI利润的75%，之后则保留49%的股份。这一安排旨在协调两家公司的利益，同时让OpenAI继续其造福人类的通用人工智能开发使命。
计算额度对OpenAI至关重要，因为训练前沿模型需要巨大的计算能力。到2023年，OpenAI的模型已运行在基于Azure的超级计算平台上，扩展后的协议确保了其持续使用微软云基础设施的权限。这一合作使OpenAI能够扩大运营规模，从而推出更先进的模型和产品，如ChatGPT，后者加速了生成式AI热潮。
该协议对两家公司也具有战略意义。对微软而言，通过将OpenAI的模型整合到其产品中，如用于编码辅助的Codex及其他Azure服务，巩固了其作为AI领导者的地位。对OpenAI而言，这提供了追求雄心勃勃研究目标所需的财务和计算稳定性，包括开发超级智能系统。
财务结构与利润分成
100亿美元的投资是复杂财务安排的一部分。微软2019年的10亿美元初始投资之后，这一更大规模的投资轮将OpenAI估值定为约290亿美元。利润分成模式旨在为微软提供投资回报，同时限制早期投资者的利润上限。具体而言，微软在收回其总计130亿美元的投资（包括2019年和2023年的金额）前可获得OpenAI利润的75%，之后份额将降至49%。这一结构旨在平衡非营利组织的使命与私人资本需求。
计算额度与Azure集成
计算额度是该协议的关键部分，使OpenAI能够无需立即现金支出即可使用Azure庞大的基础设施。鉴于训练深度学习模型的成本高昂，这一点尤为重要。这些额度用于在Azure中构建和运营超级计算机，OpenAI利用其训练GPT系列模型。这一集成也使微软受益，因为它推动了AI开发者和企业采用Azure服务。
对OpenAI发展的影响
借助微软的计算资源，OpenAI得以加速研究和产品开发。2023年，公司发布了GPT图像模型，并持续改进已成为全球现象的ChatGPT。这一合作还使OpenAI能够追求更雄心勃勃的项目，如AI编码代理Codex，并探索AI能力的边界。
战略对齐与治理
该协议包含治理条款，赋予微软在OpenAI董事会中的无投票权观察员席位。这一安排旨在确保微软能够监督其投资，而不控制OpenAI的决策。然而，这一治理结构在2023年11月的Sam Altman被解雇及回归事件中受到审视，当时董事会的行动导致了暂时的领导层危机。
AI行业中的更广泛背景
微软与OpenAI的合作是大型科技公司投资AI初创企业这一更广泛趋势的一部分。例如，谷歌投资了Anthropic，亚马逊也对Anthropic进行了重大投资。这些交易凸显了计算资源的战略重要性以及开发先进AI的竞赛。该合作还引发了关于AI安全以及权力集中在少数大公司手中的问题。
遗产与未来影响
到2026年，微软已向OpenAI投资超过130亿美元，合作持续演变。2026年3月，OpenAI估值飙升至8520亿美元，使其成为最具价值的AI公司之一。计算协议在这一增长中发挥了关键作用，因为它提供了开发和部署尖端模型所需的基础设施。然而，这一关系也面临挑战，包括监管审查以及安全与商业化之间的内部紧张。
2023年的协议仍是AI历史上的里程碑，展示了云计算在推动该领域发展中的关键作用。它也为科技巨头与AI研究组织之间的未来合作树立了先例，塑造了AI热潮的轨迹以及AGI的发展。