Perplexity AI는 2022년 8월 Aravind Srinivas가 Denis Yarats, Johnny Ho, Andy Konwinski와 함께 설립한 회사이다. 같은 해 ChatGPT가 공개적으로 출시되기 전에 제품을 선보였으며, 기존의 검색 엔진이나 개방형 챗봇이 아닌 '답변 엔진'으로 자사 제품을 마케팅한다. 질문에 대한 응답은 Large language model이 생성한 종합적이고 대화식 답변으로 제공되지만, 해당 질문을 위해 검색된 실시간 웹 결과에 기반하며, 각 주장을 출처 페이지에 연결하는 인라인 인용이 포함된다. 이 접근 방식은 Retrieval-augmented generation과 밀접한 관련이 있다.
제품 및 접근 방식
Perplexity의 핵심 인터페이스는 사용자가 자연어 질문을 하고, Google과 같은 기존 검색 엔진이 반환하는 순위가 매겨진 링크 목록 대신 출처가 연결된 직접적인 답변을 받을 수 있게 한다. 이 회사는 일부 작업에 자체 모델을 구축하거나 라이선스를 취득했으며, 동시에 사용자에게 OpenAI, Anthropic 등을 포함한 다양한 기본 모델을 선택할 수 있게 제공했다. 또한 독립형 Comet 웹 브라우저와 기업용 검색 제품으로 확장했다. 이 제품은 단순히 검색 결과로 순위가 매겨지는 것이 아니라 AI 답변에서 출처로 인용되도록 명시적으로 최적화되었기 때문에, Perplexity는 이후 Generative engine optimization으로 공식화된 관행의 초기 상업적 사례가 되었다.
게시자 간 갈등
Perplexity의 뉴스 및 기타 게시자 콘텐츠를 요약하고 인용하는 방식, 때로는 원문을 밀접하게 의역하는 방식은 뉴욕타임스, Forbes, News Corp의 Dow Jones를 포함한 언론 매체의 비판과 법적 위협을 불러일으켰다. 이들은 이 서비스가 적절한 보상이나 승인 없이 자사 저널리즘을 사용했다고 주장했으며, 이는 AI copyright lawsuits 물결에서 AI 기업에 대한 산업 전반의 분쟁을 반영한다. Perplexity는 게시자 수익 공유 프로그램을 시작하고 일부 매체와 라이선스 파트너십을 체결하며 대응했지만, Cloudflare를 포함한 일부로부터 robots.txt 크롤링 제한을 우회했다는 비난을 계속 받았으며, 회사는 이를 부인했다.
자금 조달 및 평가
Perplexity는 Jeff Bezos, Nvidia, SoftBank를 포함한 투자자들로부터 연속적인 자금 조달 라운드를 진행했으며, 2025년까지 보고된 평가액이 90억 달러를 초과했다. 이는 채팅 기반 정보 도구의 사용이 증가함에 따라 전통적인 검색에 대한 AI 네이티브 대안에 대한 투자자 관심을 반영한다. 평론가들은 Perplexity와 같은 답변 엔진이 기존 검색 광고 사업에 실질적인 위협이 되는지, 아니면 보완적인 틈새 시장인지에 대해 논쟁해 왔으며, 이 회사의 성장은 사람들이 온라인에서 정보를 찾는 방식의 광범위한 변화의 증거이자, 콘텐츠를 훈련하고 근거로 사용하는 게시자와 AI 기업 간의 긴장을 가속화하는 요인으로 인용되고 있다.