엘론 리브 머스크(1971년 6월 28일 출생)는 사업가이자 전직 공직자로, 테슬라와 스페이스X의 CEO이자 최대 주주로 재직 중이다. 그는 전기차, 상업용 우주 비행, 인공지능 개발의 중심 인물로, OpenAI 및 xAI와 같은 기업을 공동 설립했다. 머스크는 2025년 세계에서 가장 부유한 사람이 되었으며, 2026년 6월에는 처음으로 미국 달러 기준 조만장자가 되었으나, 2026년 9월 기준 순자산은 약 9080억 달러로 추산된다.
머스크의 사업 경력은 온라인 결제부터 신경 기술까지 여러 산업에 걸쳐 있다. 그는 2022년 트위터를 인수하여 2023년 X로 브랜드를 변경했으며, 정치와 공공 담론에서 저명하고 논쟁적인 인물이 되었다. 그의 벤처는 지속적으로 기술적 경계를 넓혀 왔지만, 그의 발언과 정치 활동은 상당한 비판을 받아 왔다.
초기 생애와 교육
머스크는 남아프리카공화국 프리토리아에서 캐나다 출신의 모델이자 영양사인 메이(혼전 성 할데만)와 남아프리카공화국 엔지니어이자 부동산 개발업자인 에롤 머스크 사이에서 태어났다. 그는 출생 시 남아프리카공화국과 캐나다 시민권을 모두 보유하며, 후자는 어머니를 통해 얻었다. 그의 외할아버지인 조슈아 N. 할데만은 미국 태생의 캐나다 카이로프랙틱 의사이자 정치 활동가로, 그의 극우적이고 음모론적인 견해가 머스크에게 영향을 미쳤을 가능성이 제기된다.
1979년 부모가 이혼한 후, 머스크는 아버지와 살기로 선택했는데, 부분적으로는 에롤이 브리태니커 백과사전 세트와 컴퓨터를 가지고 있었기 때문이다. 그는 나중에 이 결정을 후회하며 아버지를 다루기 어려운 인물로 묘사했다. 머스크는 워터클루프 하우스 예비 학교, 브라이언스턴 고등학교, 프리토리아 보이스 고등학교를 다녔으며, 그곳에서 평범하지만 뛰어나지 않은 학생이었다. 그는 컴퓨팅에 일찍 관심을 갖게 되어 VIC-20 사용자 매뉴얼로 프로그래밍을 독학했고, 1983년 첫 게임인 Blastar를 약 500달러에 판매했다.
머스크는 남아프리카공화국의 의무 병역을 피하기 위해 캐나다 여권을 신청했고, 1989년 캐나다로 이민했다. 그는 1997년 펜실베이니아 대학교에서 학사 학위를 받은 후, 사업을 추구하기 위해 캘리포니아로 이주했다.
Zip2와 PayPal
1995년, 머스크는 비즈니스 디렉토리와 지도를 제공하는 웹 소프트웨어 회사인 Zip2를 공동 설립했다. 이 회사는 1999년 약 3억 700만 달러에 매각되어 머스크에게 2200만 달러를 안겨주었다. 그는 1999년 전자상거래 결제 시스템인 X.com을 공동 설립했다. X.com은 2000년 3월 Confinity와 합병하여 PayPal을 형성했고, 2002년 이베이에 15억 달러에 인수되었다. 머스크는 2002년 미국 시민권을 취득했다.
스페이스X와 테슬라
2002년, 머스크는 우주 기술 회사인 스페이스X를 설립하고 CEO이자 최고 엔지니어로 재직 중이다. 스페이스X는 팰컨 9과 스타십을 포함한 재사용 가능한 로켓의 혁신을 주도했으며, 위성 발사와 국제 우주 정거장 유인 임무를 수행하는 상업용 우주 비행의 주요 업체가 되었다. 2026년 6월 이 회사의 기업공개(IPO)는 머스크를 잠시 조만장자로 만들었지만, 이후 주가 폭락으로 그 기준 이하로 떨어졌다.
머스크는 2004년 초기 투자자로 테슬라에 합류했고, 2008년 CEO이자 제품 설계자가 되었다. 그의 지도 아래 테슬라는 모델 S, 모델 3, 모델 X, 모델 Y와 같은 모델을 생산하며 전기차 분야의 선두주자가 되었다. 2025년 11월, 테슬라 주주들은 8조 5000억 달러의 시가총액 달성과 같은 이정표에 조건부로 머스크에게 1조 달러의 보상 패키지를 승인했다.
OpenAI와 xAI
2015년, 머스크는 안전하고 유익한 방식으로 인공지능을 발전시키는 데 전념하는 연구 조직인 OpenAI를 공동 설립했다. 그는 2018년 방향에 대한 의견 차이를 이유로 조직을 떠났다. 2020년대에 생성형 AI 붐이 가속화되면서 머스크는 OpenAI의 리더십과 마이크로소프트와의 파트너십에 대해 점점 더 비판적이 되었다. 2023년, 그는 xAI를 설립했고, 이 회사는 2026년 스페이스X의 자회사가 되었다. xAI는 대규모 언어 모델 및 기타 AI 시스템 개발에 중점을 두며, Anthropic 및 Google DeepMind와 같은 기업과 경쟁하고 있다.
트위터와 X
2022년, 머스크는 트위터를 440억 달러에 인수하여 플랫폼의 정책과 기능에 중대한 변화를 가져왔다. 그는 2023년 X로 브랜드를 변경하며 결제, 메시징 및 기타 서비스를 포함하는 "올인원 앱"으로 변환하는 것을 목표로 했다. 검열을 줄이겠다는 그의 약속은 서비스상의 혐오 발언과 허위 정보 증가로 이어져 연구자, 광고주 및 사용자로부터 광범위한 비판을 받았다.
기타 벤처
머스크는 2016년 뇌-컴퓨터 인터페이스 개발을 목표로 하는 신경 기술 회사인 뉴럴링크를 공동 설립했다. 그는 2017년 터널링 및 지하 교통에 중점을 둔 보링 컴퍼니를 설립했다. 이러한 벤처는 테슬라의 오토파일럿 및 웨이모의 경쟁 자율 주행 노력과 함께 복잡한 엔지니어링 문제를 해결하려는 머스크의 관심을 반영한다.
정치적 참여와 공공 이미지
머스크는 2024년 미국 대통령 선거에서 최대 기부자였으며 도널드 트럼프를 지지했다. 2025년 1월 트럼프 취임 후, 머스크는 대통령 선임 고문이자 정부 효율부(DOGE)의 사실상 수장으로 재직하며 미국 국제개발처(USAID)를 포함한 연방 기관에 논란의 여지가 있는 삭감을 단행했다. 그는 2025년 5월 행정부를 떠났고, 이후 트럼프와 공개적인 불화를 겪었다.
머스크는 전 세계 극우 정치와 인물을 지지해 왔으며, 그의 발언은 코로나19 허위 정보 유포와 반유대주의, 백인 우월주의, 인종차별적, 트랜스혐오적 발언을 긍정하는 등 비과학적이고 오해를 불러일으키는 것으로 비판받아 왔다. 그의 정치 활동과 견해는 그를 논쟁적인 인물로 만들었으며, 트럼프 행정부에서의 역할과 X 관리에 대한 대중의 반발이 있었다.