2023年11月、ChatGPTを開発した人工知能研究組織OpenAIの取締役会は、共同創業者で最高経営責任者（CEO）のサム・オルトマンをその職から解任した。2023年11月17日に発表されたこの突然の解任は、取締役会とのコミュニケーションにおける一貫した率直さの欠如を理由として挙げた。この決定は、従業員による大量辞職の脅迫、投資家からの圧力、交渉を含む劇的な5日間の出来事を引き起こし、2023年11月22日にオルトマンが復職し、新しい取締役会が発足することで頂点に達した。この出来事は、Artificial intelligence企業のガバナンスにおける画期的な瞬間となり、商業的な野心と、当初OpenAIを導いてきた非営利の使命との間の緊張を浮き彫りにした。
2019年からOpenAIを率い、2022年11月にChatGPTの公開を監督してきたオルトマンは、生成AIブームの中心人物だった。彼の解任と迅速な復帰は、Large language model開発の最前線に立つ組織の脆弱なガバナンス構造を浮き彫りにした。この危機はまた、AnthropicやGoogle DeepMindなどの競合他社を含むAI研究と展開の広範なエコシステムに注目を集め、計り知れない技術的・社会的影響を持つ産業における説明責任について疑問を投げかけた。
背景：OpenAIのガバナンス構造
OpenAIは2015年12月に、汎用人工知能が全人類に利益をもたらすことを確実にするという明確な使命を持つ非営利研究組織として設立された。2019年には、投資を引き付けながらも非営利の取締役会が支配権を保持するガバナンス構造を維持するために、利益上限付き子会社のOpenAI LPを設立した。取締役会の構成には非営利側と営利側の両方のメンバーが含まれ、商業的利益と衝突する場合でも当初の使命を守るという任務が与えられていた。
2015年に共同会長として加わり、2019年にCEOとなったサム・オルトマンは、Microsoft (AI)や他の投資家から多額の資金を確保する上で重要な役割を果たした。2023年までに、OpenAIは世界で最も価値のある非公開企業の一つとなり、2023年4月には評価額が800億ドルと報じられた。CEOを解任する取締役会の権限は、人類の未来に影響を与える可能性のある決定を単一の個人が支配するのを防ぐことを意図した、この構造の意図的な特徴だった。
解任：2023年11月17日
2023年11月17日の午後、OpenAIの取締役会は、オルトマンが即時発効でCEOを辞任し、取締役会を離れると発表する声明を発表した。声明は、取締役会がオルトマンが「取締役会とのコミュニケーションにおいて一貫して率直ではなかった」と結論付けたと述べ、それが同社を監督する能力を妨げたとした。当時のOpenAI社長だったグレッグ・ブロックマンは、取締役会の会長の役職から外されたが、当初は副社長として同社に留まった。
取締役会は、OpenAIの最高技術責任者であるミラ・ムラティを暫定CEOに指名した。この発表はテクノロジー業界に衝撃を与えた。オルトマンはOpenAIの公の顔として広く見られ、その急速な成長の原動力だったからだ。数時間以内に、2017年のTransformer (architecture)論文（現代の大規模言語モデルの基盤となった）の著者の二人であるJakob UszkoreitとLukasz Kaiserを含む数人の上級研究者が抗議の辞任を発表した。
即時の反応と従業員の反乱
オルトマン解任のニュースは急速に広まり、反応も迅速だった。2023年11月18日、OpenAIの約770人の従業員のうち700人以上が署名した書簡が取締役会に提出され、オルトマンの復職を要求し、辞職してオルトマンの指導の下で新しいAI研究ラボに加わると脅した。書簡はまた、彼を解任する投票を行った4人の取締役の辞任も求めた。
Microsoft (AI)を含む投資家は、同社がOpenAIに130億ドル以上を投資していたが、懸念を表明した。マイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラは、同社がOpenAIとの提携にコミットしており、オルトマンと取締役会の両方と協議中であると述べた。オルトマンとブロックマンがマイクロソフト内の新しいAI研究部門を率いる交渉を行っており、多くの辞職するOpenAI従業員を雇用する可能性があるとの報道が浮上した。
従業員の反乱は、主要なテクノロジー企業としては前例のない規模だった。これは、オルトマンがOpenAIスタッフの間で育んできた深い忠誠心と、取締役会の決定が高度なAIシステムの開発における同社の進歩を頓挫させる可能性があるという懸念を反映していた。状況はさらに複雑化した。OpenAIのガバナンス構造は取締役会に大きな権限を与えていたが、従業員の辞職の脅威は同社を空洞化させる恐れがあったからだ。
交渉と暫定リーダーシップ
2023年11月19日、取締役会は当初、ビデオストリーミングプラットフォームTwitchの共同創業者であるエメット・シアーを暫定CEOに任命し、ムラティを交代させようとした。この動きは同社を安定させる試みと見られたが、不安を鎮めることはほとんどなかった。AI研究の経験がなかったシアーは、多くの従業員から、OpenAIを率いる技術的信用を欠く部外者と見なされた。
一方、オルトマン、取締役会、投資家の間の交渉は続いた。11月19日にサンフランシスコのOpenAIオフィスに戻ったオルトマンは、ソーシャルメディアでチームを「信じられないほど誇りに思う」と投稿し、「私ができる最大のことは、このチームをまとめ続けることだ」と述べた。報道によると、取締役会は分裂しており、オルトマンの復帰を意味するなら辞任をいとわないメンバーもいれば、反対のままのメンバーもいた。
マイクロソフトの役割は極めて重要だった。オルトマンを公に支持していたナデラは、オルトマンとブロックマンをマイクロソフト内の新しい高度なAI研究ラボの指揮に採用し、OpenAI従業員を連れてくる可能性を提供した。この脅威は、OpenAIを価値あるものにしている中核チームを失うリスクがあったため、取締役会への圧力を強めた。
復職と新しい取締役会
2023年11月22日、OpenAIはオルトマンがCEOとして復帰する原則合意に達したと発表した。取締役会は再構成され、セールスフォースの元共同CEOであるブレット・テイラーが会長に、元米国財務長官のラリー・サマーズとQuoraのCEOであるアダム・ダンジェロがメンバーに任命された。オルトマンを解任する投票を行った4人の取締役（ダンジェロ、ターシャ・マコーリー、ヘレン・トナー、イリヤ・サツケバーを含む）は交代または辞任した。共同創業者で最高科学責任者のサツケバーは当初解任を支持したが、後に後悔を表明し、従業員書簡に署名した。
オルトマンは解任からわずか5日後の2023年11月22日にその役割に戻った。声明で彼は「未来についてこれほど興奮したことはない」と述べ、同社の使命は変わらないと述べた。新しい取締役会は、解任に至った出来事の独立した調査を行う任務を負ったが、調査結果は完全には公表されなかった。マイクロソフトは取締役会に投票権のないオブザーバー席を受け取り、OpenAIへの影響力をさらに強化した。
この迅速な解決は、広くオルトマンの勝利であり、彼のリーダーシップの検証と見なされたが、AI産業における権力の集中についての懸念も引き起こした。批評家は、この出来事がOpenAIのガバナンス構造がCEOを効果的に制約できていないことを示し、同社の商業的利益が当初の非営利の使命を覆い隠していたと主張した。
余波と業界への影響
サム・オルトマンの解任と復職は、AI業界全体に重大な影響を与えた。これは、リスクの高いAI企業におけるリーダーシップの不安定さと、マイクロソフトのような主要投資家の影響力を浮き彫りにした。危機後の数ヶ月間、OpenAIは拡大を続け、GPT-4 TurboやカスタムGPTストアを含む新しいモデルと製品をリリースし、米国と欧州で規制上の監視に直面した。
この出来事はまた、AIの安全性とガバナンスに関する議論を激化させた。一部の観察者は、オルトマンを解任しようとする取締役会の試みは、AI展開のペースとGenerative AIシステムの潜在的なリスクに関する懸念によって動機付けられたと主張した。他の人々は、安全性を優先する人々と迅速な商業化を支持する人々の間の権力闘争と見なした。経験豊富な企業リーダーに重点を置いた新しい取締役会は、ビジネス利益により沿ったものと見なされた。
より広範なAIエコシステムにとって、この危機は戒めの物語となった。元OpenAI従業員によって設立されたAnthropicなどの競合他社は、一部のクライアントや研究者がOpenAIへの依存を再考したため、この混乱から利益を得た。この出来事はまた、AI組織における明確なガバナンス枠組みの必要性についての議論を促し、非営利の取締役会が営利子会社を監督する役割を含むものだった。
遺産と教訓
2023年11月のサム・オルトマンの解任と復帰は、AIガバナンスの歴史における決定的な瞬間となった。これは、変革的なテクノロジーの方向性を形成する上で少数の個人が持つ計り知れない力と、革新と説明責任のバランスを取ることの課題を示した。この出来事はまた、従業員の忠誠心と投資家の信頼が、型にはまらないガバナンス構造を持つ組織であっても、企業の成果を決定する上での重要性を強調した。
その後数年間、OpenAIの取締役会とリーダーシップは進化を続け、2025年時点でもオルトマンはCEOのままだった。この危機は他のAI企業に自社のガバナンス慣行を見直すよう促し、さまざまな管轄区域の規制当局は、AI開発の監視強化の理由としてこの出来事を挙げた。多くの人にとって、2023年11月の出来事は、急速な技術変化に直面した制度的なチェックとバランスの脆弱さを痛烈に思い起こさせるものとして残っている。