2019年、マイクロソフトは人工知能研究組織であるOpenAIに10億ドルを投資し、戦略的パートナーシップを結んだ。この投資は、OpenAIが非営利団体から「上限付き」営利モデルへと再編成された後に行われ、外部資金を集めながらも人類の利益のための汎用人工知能（AGI）開発という使命を維持するための子会社を設立した。この契約はOpenAIの軌道における重要な転換点となり、研究を拡大するために必要な資本と計算リソースを提供し、マイクロソフトをOpenAIの主要投資家兼クラウドプロバイダーとして確立した。
このパートナーシップは、OpenAIの新しい企業構造を通じて正式化され、持ち株会社であるOpenAI LPと、上限付き営利事業体であるOpenAI Global, LLCが含まれていた。マイクロソフトはOpenAI Global, LLCの少数の議決権のない株式を取得し、OpenAIのサービスは同社のクラウドコンピューティングプラットフォームであるMicrosoft Azureに移行された。この取り決めにより、OpenAIはAzureのスーパーコンピューティングインフラにアクセスできるようになり、GPTシリーズを含む大規模言語モデルのトレーニングの基盤となった。
背景と設立
OpenAIは2015年12月、イーロン・マスク、サム・アルトマン、イリヤ・サツケバー、グレッグ・ブロックマン、トレバー・ブラックウェル、ヴィッキー・チョン、アンドレイ・カーパシー、ダーク・キングマ、ジョン・シュルマン、パメラ・ヴァガタ、ヴォイチェフ・ザレンバを含むテクノロジー起業家と研究者のグループによって非営利団体として設立された。マスクとアルトマンが共同会長を務めた。創設者らは10億ドルの初期資本を誓約し、マスク、アルトマン、ブロックマン、リード・ホフマン、ジェシカ・リビングストン、ピーター・ティール、Amazon Web Services（AWS）、インフォシスが資金を提供した。しかし、2021年までに税務申告書によると、誓約された金額のうち実際に受け取られたのはわずか1億3300万ドルだった。
マスクは2015年、自身の動機はAI safetyとArtificial general intelligenceがもたらす実存的リスクへの懸念に一部起因していると述べた。OpenAIの設立憲章は、AGIが「全人類に利益をもたらす」ことを確実にするという使命を定義し、オープンな協力を強調していたが、後に競争上および安全性の理由から最も高性能なモデルへのアクセスを制限した。組織は当初ブロックマンのリビングルームで運営されていたが、2016年9月にサンフランシスコのミッション地区にあるパイオニアビルに移転した。
OpenAIは、グーグルやフェイスブックなどのテック大手と比較して低い給与とストックオプションなしにもかかわらず、トップ研究者を引き付けた。Deep learningの先駆者であるYoshua Bengioと会談したブロックマンは、2015年12月に最初の従業員9人を採用した。組織は2016年に最初の52人の従業員に700万ドルを費やした。共同創設者のヴォイチェフ・ザレンバは、OpenAIに参加するために市場価値の2〜3倍という「常軌を逸した」オファーを断ったと述べた。
2016年4月、OpenAIはReinforcement learning研究のためのプラットフォーム「OpenAI Gym」をリリースした。Nvidiaは2016年8月に最初のDGX-1スーパーコンピューターをOpenAIに贈呈し、モデルのトレーニング時間を6日から2時間に短縮した。2016年12月、OpenAIはゲーム、ウェブサイト、その他のアプリケーションにわたるAIの汎用知能を測定およびトレーニングするためのソフトウェアプラットフォーム「Universe」をリリースした。
営利への移行
2019年の再編成はOpenAIにとって極めて重要な瞬間だった。組織は非営利から「上限付き」営利モデルへと移行し、利益は投資額の100倍に上限が設定された。この変更により、持ち株会社のOpenAI LP、持ち株会社のOpenAI GP LLC、上限付き営利企業のOpenAI Global, LLCの3つの子会社が設立された。非営利団体のOpenAI, Inc.がOpenAI GP LLCを支配し、さらにOpenAI LPとOpenAI Global, LLCを支配した。この構造により、OpenAIは競合するAI企業と同様に、ベンチャーファンドからの投資を合法的に集め、従業員に株式報酬を提供できるようになった。
非営利団体のOpenAI, Inc.はOpenAI LPの唯一の支配株主であり続け、OpenAI LPは非営利団体の憲章に対する正式な受託者責任を保持していた。取締役会の過半数はOpenAI LPに金銭的利害関係を持つことを禁じられ、利害関係を持つ少数派メンバーは利益相反のため特定の投票から除外された。一部の研究者は、非営利地位からのこの移行がOpenAIの当初の使命を損なう可能性があると主張したが、組織は上限付き営利モデルが野心的な研究目標のための資金を確保するために必要であると主張した。
マイクロソフトの投資
マイクロソフトによるOpenAI LPへの10億ドルの投資は2019年7月に発表された。この契約は、OpenAIの主要クラウドプロバイダーとしてMicrosoft Azureを複数年にわたって使用するというコミットメントを含む、より広範なパートナーシップの一部だった。この投資は、新興AI市場での地位を強化し、Google (AI)や他のテック大手と競争しようとするマイクロソフトにとって戦略的な動きだった。OpenAIにとって、この投資は重要な財務リソースと、大規模AIモデルのトレーニングに不可欠なAzureの大規模コンピューティングインフラへのアクセスを提供した。
パートナーシップは、マイクロソフトがOpenAI Global, LLCの少数の議決権のない株式を保有し、OpenAIが研究開発の支配権を保持するように構成された。この投資は、使命重視の焦点を維持しながら資本を調達できるようにしたOpenAIの上限付き営利モデルの検証と見なされた。時が経つにつれ、マイクロソフトのOpenAIへの投資は130億ドル以上に成長し、AI研究への最大の企業投資の1つとなった。
OpenAIの研究への影響
マイクロソフトの投資により、OpenAIは研究を大幅に拡大することができた。Azureのスーパーコンピューティングリソースへのアクセスにより、OpenAIはGenerative pre-trained transformer（GPT）シリーズを含む、より大規模で複雑なモデルをトレーニングできるようになった。このパートナーシップの最初の主要な成果は2019年にリリースされたGPT-2であり、大規模言語モデルの可能性を示したが、悪用の懸念から当初は公開されなかった。続いて2020年にGPT-3がリリースされ、AIが人間らしいテキストを生成する能力を示し、Generative AIへの幅広い関心を呼び起こした。
この投資により、OpenAIはチームを拡大し、より野心的なプロジェクトに取り組むことも可能になった。2022年までに、OpenAIはGPT-3.5に基づく対話型AIであるChatGPTをリリースし、世界的な現象となり、AI boom (2022-present)を触発したとされている。ChatGPTの成功により、AI搭載ツールやサービスへの需要が急増し、OpenAIとマイクロソフトのパートナーシップは企業とAIのコラボレーションのモデルとなった。
より広範な影響
マイクロソフトとOpenAIのパートナーシップは、AI業界に重要な影響を与えた。AI研究開発におけるクラウドコンピューティングインフラの重要性を示し、テック企業がAIスタートアップに投資する傾向の高まりを浮き彫りにした。また、この契約はAIセクターにおける権力の集中についての疑問も提起した。マイクロソフトの投資により、同社は主要なAI研究組織の1つに重要な利害関係を持つことになったからだ。
投資後の数年間、OpenAIは著作権侵害の訴訟やAI安全性への懸念などの課題に直面した。2023年11月、OpenAIの取締役会はサム・アルトマンをCEOから解任し、信頼の欠如を理由に挙げたが、取締役会の再編後5日で復職させた。2024年には、OpenAIのAI安全研究者の約半数が会社を去り、安全性の優先順位の低下を理由に挙げることが多かった。これらの課題にもかかわらず、OpenAIは成長を続け、2026年3月までに評価額8520億ドル（ポストマネー）の資金調達ラウンドを完了し、世界で最も価値のあるAI専業企業の1つとなった。
このパートナーシップは、Amazon's $4 Billion Investment in Anthropic (2023)やAnthropic-Google $2B Investment (2023)など、競合他社が自社のAI能力を確保しようとする他の企業によるAI投資にも影響を与えた。マイクロソフトのOpenAIへの投資は、AI研究への大規模な企業支援の前例を確立し、OpenAIの運営と成長の基盤であり続けている。
遺産と未来
2019年のマイクロソフトの投資はOpenAIの歴史における転換点であり、研究重視の非営利団体から商業AI分野の主要プレーヤーへの移行を可能にした。マイクロソフトとのパートナーシップは、最先端のAIモデルを開発するために必要なリソースを提供し、テック企業とAI研究組織間の将来のコラボレーションの枠組みを確立した。
2026年現在、OpenAIはGPT ImageモデルやAIコーディングエージェントであるCodexなど、フロンティアAIモデルの開発を続けている。組織はまた、その技術の安全性と社会的影響についての監視にも直面しており、AI規制に関する継続的な議論につながっている。マイクロソフトの投資は、当初は財政的な命綱と見なされていたが、OpenAIの企業構造とより広範なAIエコシステムにおけるその役割の決定的な特徴となっている。