Neuralink Corp.は、埋め込み型ブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）を開発するアメリカのニューロテクノロジー企業である。2016年にイーロン・マスクと8人の科学者・エンジニアのチームによって設立され、神経信号を読み取り・書き込むことができるデバイスの開発を目指しており、脳や脊髄の損傷治療から人間拡張の実現まで、幅広い応用が見込まれている。Neuralinkはカリフォルニア州フリーモントに本社を置き、野心的な人体試験のスケジュールを追求してきたが、2023年に米国でその試験の承認を取得した。
同社の技術は、脳に挿入される極薄プローブ、埋め込み用の手術ロボット、信号処理のための高密度電子機器で構成される。Neuralinkは動物モデルでそのシステムを実証し、2024年1月には最初の人体埋め込みを発表した。また、同社は動物実験の慣行や内部管理上の課題についても scrutiny を受けており、一方でBlindsightと呼ばれる視覚補綴装置などの新たな応用の開発を続けている。
設立と初期の歴史
Neuralinkは2016年にイーロン・マスクと8人の科学者・エンジニア、すなわちマックス・ホダック、ベンジャミン・ラポポート、ドンジン・ソー、ポール・メロラ、フィリップ・セイブス、ティム・ガードナー、ティム・ハンソン、ヴァネッサ・トロサによって設立された。初期チームには神経科学、生化学、ロボット工学の専門家が含まれていた。2017年1月、マスクの代理人がペドラム・モフセニとランドルフ・ヌードに接触した。両氏は「NeuraLink」という名称と、同社が基礎としたプロトタイプの権利を所有していた。Neuralinkは2017年3月に初めて公に報じられた。
2017年4月、Neuralinkは短期的な目標として重篤な脳疾患の治療デバイス開発を発表し、最終的には人間拡張、いわゆるトランスヒューマニズムを目指すと述べた。マスクはイアン・M・バンクスの『文化』シリーズに登場する「神経レース」の概念を着想として挙げ、それを「皮質の上にあるデジタル層」と定義し、静脈や動脈を通じて埋め込むことができるとした。彼は長期的な目標は「人工知能との共生」を達成することであり、人工知能は放置されれば人類にとって存在的脅威であると認識していると述べた。マスクはこのデバイスが、人が最後の状態を再開・アップロードできる「セーブゲームの状況」を可能にし、チップで失われた能力を補うことで脳や脊髄の損傷に対処できる可能性があると説明した。
リーダーシップと内部力学
マスクのファミリーオフィスの責任者であるジャレッド・バーチャルは、2018年にNeuralinkのCEO、CFO、社長として記載された。2018年9月時点で、マスクは過半数株主であったが、役職は保持していなかった。共同創業者のベンジャミン・ラポポートは2018年にNeuralinkを離れ、安全性への懸念がその決定に大きく影響したと述べている。ラポポートはその後、Precision Neuroscienceを設立し、Neuralinkが使用する貫通電極ではなく表面電極を重視することで、潜在的な脳損傷やその他の安全性問題に対処している。
2020年8月までに、8人の創設科学者のうち3人だけが会社に残っていたと、Stat Newsの報道が伝えた。その記事は、「急速なタイムラインが科学のゆっくりとした漸進的なペースと衝突した内部対立の数年間」を描写した。2021年5月、共同創業者で社長のマックス・ホダックが同社を離れたことを発表した。2022年1月時点で、8人の共同創業者のうち残っているのは2人のみとなった。2024年2月、マスクはデラウェア州衡平法裁判所の判事がマスクの550億ドルの報酬パッケージを無効とした後、Neuralinkの法人設立州をデラウェアからネバダに変更した。2025年4月、Neuralinkは米国小規模企業庁への提出書類で自社を「小規模不利企業」と誤って表示したとして批判を受けた。
リーダーシップと内部動向
マスクのファミリーオフィスの責任者であるジャレッド・バーチャルは、2018年にNeuralinkのCEO、CFO、社長として記載された。2018年9月時点で、マスクは過半数の所有者だったが、経営幹部職は保持していなかった。共同創業者のベンジャミン・ラポポートは2018年にNeuralinkを離れ、その決定には安全性への懸念が大きく影響したと述べている。ラポポートはその後、Precision Neuroscienceを設立し、Neuralinkが使用する貫通電極ではなく表面電極を重視することで、潜在的な脳損傷やその他の安全性問題に対処している。
2020年8月時点で、Stat Newsの報道によれば、8人の創業科学者のうち3人だけが同社に残っていた。その記事は「急ピッチなスケジュールが科学の緩やかで漸進的なペースと衝突してきた内部対立の年月」を描写した。2021年5月、共同創業者で社長のマックス・ホダックは同社での仕事を終えたと発表した。2022年1月時点で、8人の共同創業者のうち2人だけが残っていた。2024年2月、デラウェア州衡平法裁判所の判事がテスラでのマスクの給与パッケージを無効にした後、マスクはNeuralinkの設立州をデラウェア州からネバダ州に変更した。2025年4月、Neuralinkは米国中小企業庁への連邦提出書類で自社を「小規模不利企業」と誤って表示したことで批判に直面した。
資金調達と施設
2019年までに、Neuralinkは1億ドルをマスクから調達し、総額1億ドルの資金を得ていた。同社は当初、サンフランシスコのミッション地区で運営され、マスクが共同設立したOpenAIとパイオニアビルを共有していた。2022年時点で、Neuralinkの本社はカリフォルニア州フリーモントに置かれていた。同社はまた、テスラの本社兼製造工場であるギガファクトリー・テキサスから約10マイル東のテキサス州デル・ヴァレに、製造スペースを含む3階建ての施設を建設する計画を進めている。
技術と開発
2019年、GizmodoはNeuralinkが「その活動について極度に秘密主義を保っている」と報じた。公的記録によると、同社はサンフランシスコに動物試験施設を求めていたが、その後カリフォルニア大学デービス校で研究を開始した。2019年、カリフォルニア科学アカデミーでのライブプレゼンテーション中に、Neuralinkチームは最初のプロトタイプを公開した。それは、脳に挿入される極薄プローブ、埋め込み用の脳神経外科ロボット、神経情報を処理する高密度電子システムを含むものであった。この技術は、カリフォルニア大学サンフランシスコ校で開発された研究に基づいている。
プローブ
プローブは生体適合性材料であるポリイミドで作られ、金または白金の薄い導体を含む。脳への挿入は、手術用ロボットによる自動プロセスを通じて行われる。各プローブは、脳内の神経信号を読み取る電極を含むワイヤーと、信号増幅・取得のための電子システムと相互作用する感覚部分で構成される。各プローブには96本のワイヤーがあり、それぞれに32個の独立した電極が含まれ、最大3,072個の電極を提供する。
プローブ
プローブは生体適合性材料であるポリイミドで作られ、薄い金または白金の導体を含む。これらは外科用ロボットによって脳に挿入される。各プローブは、神経信号を読み取る電極を含むワイヤーと、信号増幅と取得のための感覚領域で構成される。プローブあたりの電極数は最大1,024個で、既存のBCI技術と比較して高い密度を実現している。
動物実験と論争
同社は、霊長類を含む動物実験を実施しており、医療倫理の専門家や動物愛護団体から批判を受けている。2022年には、サルが実験中に死亡したとの報告があり、Neuralinkは動物実験の方法について調査を受けた。また、2022年に運輸省道路交通安全局は、ネバダ州の動物実験施設から脳インプラントを輸送する際の安全性違反を指摘した。同社はこれらの批判に対して、動物の福祉を優先し、実験プロトコルを改善していると述べている。
人体試験と初期の成果
2023年5月、NeuralinkはFDA（米国食品医薬品局）から人体試験の承認を得たと発表した。2024年1月、同社は最初のヒト被験者にデバイスを埋め込んだと報じられ、その患者は脊髄損傷により四肢麻痺となっていた。2024年3月、同社は患者が思考でコンピューターカーソルを操作できることを示すビデオを公開した。2024年8月には、2人目の患者への埋め込みが行われ、デバイスがチェスのプレイやソフトウェアの使用を可能にしたことが報告された。
2025年6月、Neuralinkは実験的デバイスを研究目的で利用するためのトロント大学の大学医療ネットワーク（UHN）との提携を発表した。
Blindsightと将来の応用
2024年9月、Neuralinkは最新の開発取り組みとして、視覚野が損傷していない盲人が視力を取り戻すことを可能にするBlindsightを発表した。この開発は米国連邦政府から「画期的進歩」の指定を受け、開発の加速が期待されている。この取り組みは、神経技術と脳卒中リハビリテーションなど、より広範な応用に向けた同社のビジョンの一部である。
広い文脈と科学的評価
Neuralinkの取り組みは、ニューロテクノロジーと人工知能の交差点に位置している。マスクのビジョンは、AIとの対称的な関係を築くことにあり、これは彼が「人間の脳とAIの融合」と呼ぶもので、神経蕾の「デジタル層」という概念に基づいている。同社は、脳とコンピュータの間の帯域幅を増やすことを目指しており、これによりAIの能力を活用する潜在的な手段を提供する。科学者たちは、Neuralinkのエンジニアリング上の進歩、例えばワイヤレス化や電極数の増加がブレイン・コンピュータ・インターフェース分野の進展を示すと評価しているが、同様の技術は2002年から存在しており、その急速なタイムラインは科学的厳密性を損なう可能性があるとの批判も受けている。2025年時点で、Neuralinkは非公開企業として運営を続けており、マスクはその公的なプロフィールと戦略的方向性において中心的な人物であり続けている。