ドナルド・ミチー（1923年11月11日 – 2007年7月7日）は、イギリスの人工知能研究者である。彼は、機械学習における先駆的な業績、特に最初期の学習プログラムの一つであるMENACEの開発、そしてエディンバラ大学の機械知能学科の創設で最もよく知られている。彼の経歴は暗号解読、遺伝学、人工知能にわたり、2007年に亡くなるまで研究活動を続けた。
ミチーの人工知能への貢献は基礎的なものであり、特に機械学習と帰納的推論の分野において顕著であった。彼は、機械が経験から学習できるという考えを提唱したが、これはこの分野の初期においては広く受け入れられていなかった考え方であった。第二次世界大戦中のブレッチリー・パークでの活動は、彼を初期のコンピューティング史の中心に位置づけ、その後、彼はイギリスの人工知能研究の第一人者となった。
幼少期と教育
ミチーは、ビルマのラングーンでイギリス人の両親のもとに生まれた。彼はラグビー校に通い、学業で優秀な成績を収め、オックスフォード大学のベリオール・カレッジで古典学の奨学金を獲得した。1943年初頭、戦争努力に貢献しようと、彼はベッドフォードで開講されていた諜報員向けの日本語コースに参加しようとした。到着してみると、そのコースは期待とは異なるものであり、代わりに暗号解読の訓練を受けることになり、そこで天性の適性を示した。6週間後、彼はイギリスの暗号解読センターであるブレッチリー・パークに配属され、ドイツのテレプリンター暗号「トニー」を担当する「テスタリー」部門に割り当てられた。ブレッチリー・パークでは、アラン・チューリング、マックス・ニューマン、ジャック・グッドらと共に働き、ミチーとグッドは、機械による暗号解読を専門とする「ニューマンリー」部門の初期メンバーの一人であった。
戦後、ミチーはオックスフォードに戻り、1945年から1952年までベリオール・カレッジで学んだ。彼は1953年に、後の人工知能研究とはかけ離れた分野である哺乳類の遺伝学の研究で博士号（D Phil）を取得した。
経歴と研究
1961年、ミチーは「マッチ箱教育可能ヌルス・アンド・クロスエンジン」（MENACE）を開発した。これは、三目並べ（ヌルス・アンド・クロス）を完璧にプレイすることを学習できる最初期のプログラムの一つである。当時はコンピュータが容易に利用できなかったため、ミチーは約300個のマッチ箱を使ってこのプログラムを実装した。各マッチ箱は盤面の一つの状態に対応し、その中には色とりどりのビーズが入っており、各色はその盤面状態における異なる可能な手を表していた。特定の色のビーズの数は、その手を打つことが勝利につながる「確信度」を示していた。このプログラムは、何百ものゲームをプレイすることで訓練され、各ゲームの結果に基づいて各マッチ箱内のビーズの数が更新された。この初期の強化学習の例は、機械が経験を通じて性能を向上させる可能性を実証した。
1965年、ミチーはエディンバラ大学に機械知能・知覚学科（旧実験プログラミングユニット）が設立されると、その初代学科長に就任した。この機械知能ユニットは、大学のコンピュータ科学部門に先立つものであり、エディンバラはイギリスにおける人工知能研究の初期の中心地の一つとなった。ミチーは1985年までエディンバラに留まり、その間に多くの学生を指導し、ニューラルネットワーク研究や帰納的学習アルゴリズムの開発など、人工知能のさまざまな側面に貢献した。
1982年、ミチーはエディンバラを離れ、ピーター・モウフォードとティム・ニブルと共にグラスゴーにチューリング研究所を設立した。この研究所は、アラン・チューリングに敬意を表して名付けられ、人工知能の研究と応用に焦点を当てていた。1984年、研究所はラディアン社との契約の下で、スペースシャトルの自動着陸装置の開発に取り組んだ。このコードは、帰納的ルール生成器「ルールマスター」を用いて開発され、NASAのシミュレータから提供された訓練例から学習した。このプロジェクトは、機械学習の実世界の工学的問題への初期の顕著な応用例であった。チューリング研究所はまた、ロボットのナビゲーション、ロボットのセンシング、ランダムな操作を通じてロボットに素朴物理学を学習させることなど、一連の先進的なロボティクスプロジェクトにも関与した。
ミチーは80代に入っても研究コミュニティで活動を続けた。彼は人生の最後の10年間を、イギリスの慈善団体であるヒューマン・コンピュータ・ラーニング財団での活動に捧げ、スティーブン・マガート、クロード・サミュット、リチャード・ウィーラーらと共に、自然言語処理システムや知能の理論に取り組んだ。2007年、彼は「ソフィー自然言語システム」に関する一連の科学論文と、「エホバの生き物」と題する書籍の原稿を完成させつつあった。ミチーはまた、メモ化技法の発明者としても知られており、これは高価な関数呼び出しの結果を保存し、同じ入力が再度発生したときに再利用することでコンピュータプログラムを最適化する手法である。
受賞と栄誉
ミチーはその経歴を通じて、数多くのフェローシップや栄誉を受賞した。その中には以下のものがある。
- 1969年、エディンバラ王立協会フェロー（FRSE）
- 1971年、英国コンピュータ協会フェロー（FBCS）
- 1990年、米国人工知能学会フェロー（AAAIフェロー）
- 2001年、米国芸術科学アカデミー外国人名誉会員
- 2005年、スロベニア科学芸術アカデミー Corresponding Fellow
これらの栄誉は、彼の国際的な評判と人工知能分野への貢献を反映している。
私生活と死
ミチーは3回結婚した。2番目の妻は生物学者のアン・マクラーレンで、1952年から1959年まで結婚していた。彼には4人の子供がいた。最初の妻との間に1人、マクラーレンとの間に3人で、その中には経済学者のジョナサン・ミチーと健康心理学者のスーザン・ミチーが含まれる。ミチーとマクラーレンは離婚後も友人関係を保ち、マクラーレンの3番目の夫の死後、再び親密になった。2007年7月7日、ミチーとマクラーレンは、ケンブリッジからロンドンへ向かう途中、M11高速道路で自動車事故に遭い、二人とも亡くなった。彼らの死は、科学コミュニティにとって大きな損失であった。
遺産
ドナルド・ミチー文書は大英図書館に所蔵されており、大英図書館のカタログを通じて閲覧することができる。これらの文書は、コンピューティングと人工知能の歴史研究者にとって貴重な資料であり、ミチーの業績とこの分野の発展を記録している。ミチーの機械学習への貢献と、機械が学習できるという彼の先見的な考えは、永続的な影響を与えており、彼の研究は現代の人工知能研究においてもなお引用されている。エディンバラ大学における機械知能学科の創設は、イギリスを人工知能研究の主要な中心地として確立するのに貢献し、彼の遺産は、彼が影響を与えた機関や研究者たちを通じて今も受け継がれている。