Blue Prismは、イギリスのウォリントンに本社を置くソフトウェア企業であり、最も初期かつ広く採用されたロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）プラットフォームの開発で知られている。同社の主力製品であるBlue Prism Platformは、既存のアプリケーションやシステムと連携するソフトウェアロボットを展開することで、組織が反復的でルールベースの業務プロセスを自動化することを可能にする。2001年に設立されたBlue Prismは、RPA市場を定義するのに貢献し、上場企業となった後、2022年にSS&Cテクノロジーズに買収された。
同社の技術は、エンタープライズグレードの自動化に焦点を当てており、セキュリティ、スケーラビリティ、ガバナンスを重視している。そのプラットフォームにより、ユーザーは集中管理センターを通じて自動化ワークフローを設計、管理、監視でき、より複雑なタスクにはArtificial intelligenceやMachine learningの機能を統合することが多い。Blue Prismのアプローチは、より単純なデスクトップ自動化ツールとは対照的であり、大規模な金融サービス、医療、公共部門のクライアントに適した堅牢で監査可能なインフラストラクチャを提供する。
歴史と設立
Blue Prismは、2001年にAlastair BathgateとDavid Mossによって設立され、当初はビジネスプロセス管理を専門とするコンサルタント会社であった。創業者たちは、多くのクライアントが中核ITシステムを置き換えることなく自動化できる手作業の反復タスクに苦労していることを認識した。2003年、同社は独自の自動化ソフトウェアの開発に方向転換し、2005年にRPAプラットフォームの初版をリリースした。「ロボティック・プロセス・オートメーション」という用語自体は、同社の初期のマーケティング資料や技術文書に由来するとされることが多い。
同社は英国で着実に成長し、金融機関での採用が進んだ。2016年、Blue Prismはロンドン証券取引所のAIM市場に上場し、国際展開のための多額の資金を調達した。2018年までに、北米、欧州、アジア太平洋地域にオフィスを設立し、新興のRPAベンダーと競合した。同社の売上高は2016年の1200万ポンドから2021年には1億5000万ポンド以上に成長したが、UiPathやAutomation Anywhereとの競争が激化した。
技術とプラットフォーム
Blue Prism Platformは、自動化フローを設計するためのProcess Studio、再利用可能なアプリケーションインターフェースを作成するためのObject Studio、ロボットをスケジュールおよび監視するためのControl Roomといういくつかの主要コンポーネントで構成されている。このプラットフォームは、ドラッグアンドドロップインターフェースと視覚的なフローチャートモデルを採用しており、開発者は広範なコーディングなしで自動化を構築できる。SAP、Oracle、Microsoftなどの主要エンタープライズシステムとの統合を、API、スクリーンスクレイピング、データベース接続を通じてサポートしている。
特徴的な機能として、2017年に開始されたオンラインマーケットプレイスであるDigital Exchange（DX）があり、ユーザーは事前構築された自動化コンポーネントやコネクタを共有できる。プラットフォームには、集中型の資格情報保管庫とロールベースのアクセス制御も含まれており、規制産業におけるコンプライアンス要件に対応している。2019年、Blue Prismは「Decipher」を導入した。これは、Optical character recognitionとMachine learningを使用して非構造化文書を処理し、構造化データの自動化を超えて拡張するツールである。
AIとインテリジェント自動化
Blue Prismは、RPAとArtificial intelligence機能を組み合わせた「インテリジェント自動化」のリーダーとしての地位を確立した。同社はGoogle CloudやIBMと提携し、自然言語処理とComputer visionをプラットフォームに統合した。2020年には、顧客のインフラストラクチャのオーバーヘッドを削減するソフトウェア・アズ・ア・サービス製品であるBlue Prism Cloudを立ち上げた。
同社はまた、「Blue Prism AI」と呼ばれる独自のAIエンジンを開発し、ロボットがMachine learningモデルに基づいて意思決定を行うことを可能にした。これにより、請求書処理やカスタマーサービスメールなどの非構造化データを含むタスクの自動化が可能になった。Blue Prismの技術は、金融サービスでの不正検出や医療での請求処理に使用されたが、具体的な導入事例は公に詳細化されていない。
市場での地位と買収
2021年までに、Blue PrismはUiPathやAutomation Anywhereと並ぶ「ビッグスリー」のRPAベンダーの1つであり、世界市場シェアは約10%と推定された。同社は、新しいクラウドネイティブの競合他社や、統合されたビジネスプロセス自動化へのシフトからの課題に直面した。2021年11月、米国の金融ソフトウェア企業であるSS&Cテクノロジーズが11億ポンドの買収提案を発表した。買収は2022年3月に完了し、Blue Prismはロンドン証券取引所から上場廃止となった。
SS&Cの下で、Blue Prismは部門として運営され、そのプラットフォームはSS&Cのより広範な金融テクノロジーポートフォリオに統合されている。ブランドは引き続き活動しており、製品は新規および既存の顧客に販売され続けている。2024年の時点で、Blue Prismの技術は世界中の2,000以上の組織で使用されているが、正確な数字は公式には開示されていない。
遺産と影響
Blue Prismは、「ロボティック・プロセス・オートメーション」という用語を作り出し、市場の基礎的な概念を確立したと広く評価されている。エンタープライズガバナンスへの初期の焦点は、競合他社が製品を設計する方法に影響を与えた。SS&Cによる買収は、自動化ソフトウェア業界における統合トレンドと見なされている。独立した成長は限られていたが、その技術は、特に銀行や保険における大規模な自動化導入に組み込まれたままである。
同社の歴史は、単純なスクリプティングからAI拡張自動化への進化を浮き彫りにしている。そのプラットフォームのDeep learningやNeural networkモデルとの統合は、買収前に完全には実現されなかったものの、現代のインテリジェント自動化ツールへの道を開いた。Blue Prismの遺産は、標準的なビジネス慣行としてのRPAの広範な採用に今もなお存在している。