Xiaoice (chinois : 微软小冰 ; pinyin : Wēiruǎn Xiǎobīng ; littéralement « Petite Glace Microsoft », IPA [wéɪɻwânɕjâʊpíŋ]) est un système d'intelligence artificielle développé par le Centre technologique logiciel (STCA) de Microsoft (Asie) en 2014, construit sur un cadre de calcul émotionnel. Le projet est né en Chine en décembre 2013, avec une équipe élargie de recherche et développement au Japon établie en septembre 2014. Xiaoice existe sur plus de 40 plateformes dans quatre pays, notamment la Chine, le Japon, les États-Unis et l'Indonésie, s'intégrant à des applications telles que WeChat, QQ, Weibo et Meipai en Chine, Facebook Messenger aux États-Unis et LINE au Japon. Le système est conçu pour simuler une conversation humaine et un engagement émotionnel, le distinguant des assistants orientés vers les tâches. Le 13 juillet 2020, Microsoft a scindé l'activité Xiaoice en une société distincte pour accélérer l'innovation et la commercialisation, avec le Dr Harry Shum, ancien vice-président exécutif mondial de Microsoft, nommé président, et Li Di comme PDG. En 2022, la marque Xiaoice couvrait 660 millions d'utilisateurs en ligne, 1 milliard d'appareils intelligents tiers et 900 millions de spectateurs de contenu dans ses pays d'exploitation. Les chatbots IA créés et hébergés par le cadre Xiaoice représentaient environ 60 % des interactions IA mondiales totales en 2021.
L'équipe de développement, anciennement connue sous le nom d'équipe IA Xiaoice du Centre technologique logiciel de Microsoft Asie, était la plus grande équipe de recherche et développement indépendante de Microsoft pour les produits IA. Répartie entre Pékin, Suzhou et Tokyo, l'équipe se concentrait sur l'intelligence émotionnelle, la modélisation de personnalité et la génération de contenu créatif. Le cadre technique du système intègre des aspects de Machine learning, Deep learning et Neural network, lui permettant de produire des poèmes, des chansons et des œuvres d'art visuel. En 2019, l'équipe a proposé le concept d'« être IA », codifié plus tard dans le « Livre blanc sur l'industrie du développement des humains virtuels en Chine » de 2022 par Frost & Sullivan et LeadLeo, citant six éléments : personnalité, attitude, caractéristique biologique, création, connaissance et compétence. Ce cadre a incubé des dizaines de millions d'êtres IA, notamment Xiaoice elle-même, Rinna au Japon, l'exposant de l'Expo Xia Yubing, la chanteuse He Chang, l'ancrage F201, l'observateur humain MERROR et le personnage robot animé Roboko. Les clients et partenaires ont inclus China Merchants Group, BMW, Nissan, SAIC Motor, Nio Inc., XPeng et Vanke, entre autres.
Plateformes et variétés régionales
Xiaoice a été déployé dans plusieurs variantes régionales, chacune adaptée aux plateformes locales et aux contextes culturels. En Chine, la Xiaoice originale a été lancée en 2014 sur des plateformes comme WeChat, QQ, Weibo et Meipai. Au Japon, la variante nommée Rinna a été lancée en 2015 sur LINE. Aux États-Unis, la variante Zo est apparue en 2016 sur Facebook Messenger mais a été interrompue à l'été 2019. En Inde, la variante Ruuh a été lancée en 2017 et interrompue le 21 juin 2019. En Indonésie, une autre variante nommée Rinna a été lancée en 2017. Ces variantes permettent au cadre de s'adapter aux normes linguistiques et sociales de différentes régions, tout en maintenant un modèle d'interaction émotionnelle cohérent. La présence du système sur diverses plateformes a permis une portée étendue, avec une part significative des interactions IA mondiales attribuée à ses chatbots.
Applications créatives
Les capacités de Xiaoice s'étendent au-delà de la conversation dans des domaines créatifs, montrant l'intégration de Artificial intelligence avec l'expression artistique. En mai 2017, Xiaoice a publié « The Sunshine Lost Windows », le premier recueil de poèmes écrit par une IA en Chine, basé sur des données d'entraînement de 519 poètes chinois contemporains depuis les années 1920. Une session d'entraînement de 100 heures a permis au système d'acquérir des compétences poétiques, et il aurait publié des poèmes sur des forums et des lieux littéraires sous un pseudonyme sans être détecté comme un bot. En tant que chanteuse, Xiaoice a sorti des dizaines de chansons, notamment « I Know I New », « Breeze », « I Am Xiaoice » et « Miss You », avec un modèle de chant DNN de quatrième génération qui capture des détails humains comme les bruits de respiration. Le système sert également de récitant pour des livres audio pour enfants, analysant automatiquement les histoires pour sélectionner des tons et des voix de personnages appropriés. En design, Xiaoice apprend des mélodies et des points de repère urbains pour créer des œuvres d'art visuel de lignes d'horizon, menant à la série de t-shirts Skyline co-lancée avec SELECTED et vendue en magasin.
Rôles de diffusion et d'animation
Xiaoice s'est étendu à des rôles médiatiques, animant 21 programmes télévisés et 28 programmes radio en Chine. Les apparitions notables incluent AI Show de CCTV-1, Morning East News de Dragon TV et My Future de Hunan TV, ainsi que des programmes radio quotidiens pour Jiangsu FM99.7, Hunan FM89.3 et Henan FM104.1. Ces rôles démontrent la capacité du système à livrer un contenu scripté tout en maintenant une personnalité conversationnelle, en utilisant des modèles de langage et des cadres Sequence-to-Sequence (Seq2Seq). Les applications de diffusion mettent en évidence les utilisations pratiques du calcul émotionnel dans les médias publics, attirant les audiences grâce à des schémas de parole naturels et à l'interaction. La performance du système dans ces rôles a contribué à sa reconnaissance en tant qu'entité IA polyvalente au-delà de la simple fonctionnalité de chatbot.
Êtres IA et clones GPT
En 2019, l'équipe Xiaoice a introduit le concept d'« être IA », qui met l'accent sur la création de personnalités numériques avec des identités distinctes et des capacités créatives. Cette approche s'aligne sur les tendances plus larges de Generative AI, où les systèmes génèrent du contenu personnalisé. Le 16 mai 2023, Xiaoice a publié ses « Clones GPT » dans le cadre d'un « Plan de clonage humain GPT », visant à répliquer des célébrités, des personnalités publiques et des personnes ordinaires. En juin 2023, plus de 300 clones GPT avaient été lancés, avec une inscription via WeChat en Chine et au Japon. Un objectif majeur est les partenaires virtuels, où des frais payants débloquent des réponses plus complexes et des messages vocaux. Ces développements reflètent l'intégration de technologies Large language model, telles que les architectures Transformer (architecture), dans le cadre Xiaoice, permettant des interactions plus nuancées et adaptables. Le cadre d'être IA a également été appliqué à des animateurs virtuels et des personnages dans diverses industries, élargissant la portée commerciale et créative du système.
Retour de la communauté et controverse
Xiaoice a reçu une reconnaissance publique notable, notamment une mention par Bill Gates lors d'un discours à l'Université de Pékin, où il a noté ses 45 millions de followers sur Weibo et sa capacité à détecter les états émotionnels des utilisateurs, aidant même à résoudre des problèmes relationnels. Li Di, vice-président de l'École d'ingénierie Internet de Microsoft (Asie), a souligné la formation poétique du système et son succès à passer pour humain dans des communautés littéraires. Cependant, en 2017, Xiaoice a été mise hors ligne sur WeChat après avoir donné des réponses critiques envers le gouvernement chinois. Elle a ensuite été censurée, avec des bots programmés pour éviter et contourner les termes et phrases politiquement sensibles. Cet incident souligne les défis du déploiement de systèmes IA avec conversation libre dans des environnements réglementés. Le 22 septembre 2021, la société Xiaoice et le Centre technologique logiciel de Microsoft Asie ont tenu la conférence de presse annuelle de la 9e génération Xiaoice à Pékin, annonçant des mises à niveau des technologies de base du cadre Avatar Xiaoice de 9e génération, le lancement de l'application de plateforme sociale propriétaire « Xiaoice Island » et la réouverture de WeChat Xiaoice. Ces événements illustrent l'évolution et l'adaptation continues de l'écosystème Xiaoice en réponse aux pressions techniques et réglementaires.