Vishal Sikka (né le 1er mai 1967) est un entrepreneur américain connu pour ses rôles de direction dans les technologies d'entreprise et l'intelligence artificielle. À la date actuelle, il est le fondateur et PDG de Vianai, une start-up basée à San Francisco fournissant des services logiciels dans l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique. Il a précédemment occupé les postes de directeur de la technologie chez SAP AG et de PDG et directeur général d'Infosys, et il siège au conseil d'administration d'Oracle et du groupe BMW, tout en conseillant le Stanford Institute for Human-Centered AI.
La carrière de Sikka couvre la création de start-ups, la direction de l'innovation produit dans de grandes sociétés de logiciels et l'établissement d'une nouvelle entreprise axée sur la mise à disposition de l'IA pour les entreprises. Son travail s'est concentré sur l'intégration de systèmes intelligents dans les opérations commerciales.
Jeunesse et éducation
Sikka est né le 1er mai 1967 à Shajapur, dans le Madhya Pradesh, en Inde, de parents pendjabis - un officier des chemins de fer indiens et une enseignante. Sa famille a déménagé à Vadodara, au Gujarat, lorsqu'il avait six ans, où il a fréquenté la Kendriya Vidyalaya de Rajkot puis la Rosary High School de Vadodara.
Il a commencé une licence en génie informatique à l'université Maharaja Sayajirao de Baroda mais l'a interrompue pour fréquenter l'université de Syracuse à New York, obtenant un B.S. en informatique. Sikka a terminé son doctorat en 1996 à l'université de Stanford ; sa thèse, intitulée « Integrating Specialized Procedures into Proof Systems », a été supervisée par Michael Genesereth. Notamment, les pionniers de l'intelligence artificielle Marvin Minsky et John McCarthy - tous deux considérés comme des pères de l'IA - ont soutenu son parcours académique, Minsky rédigeant une lettre de recommandation pour son admission à Stanford et McCarthy étant l'un de ses professeurs.
Début de carrière et start-ups
Après son doctorat, Sikka a brièvement travaillé dans les laboratoires de recherche de Xerox, une expérience qui l'a exposé aux innovations de l'ère PARC. Il a ensuite fondé iBrain, une société de veille économique qui concurrençait Business Objects ; la start-up a été acquise par PatternRX, Inc. Sa deuxième entreprise, Bodha.com, a développé une technologie pour l'intégration non invasive, basée sur les services, des applications d'entreprise, et a été acquise par Peregrine Systems, où Sikka est devenu vice-président de zone.
SAP
Sikka a rejoint SAP en 2002 pour diriger le groupe de technologies avancées, en se concentrant sur des projets innovants stratégiques. Il est monté au poste de vice-président senior de l'architecture et d'architecte logiciel en chef, dirigeant la feuille de route des produits et de l'infrastructure de SAP. En avril 2007, il a été nommé premier CTO de SAP, relevant du PDG Henning Kagermann, pour superviser des changements majeurs, notamment l'accent sur le marché intermédiaire, les produits à la demande, et la stratégie NetWeaver et d'architecture orientée services.
Après la démission de Léo Apotheker en 2010, Sikka a rejoint un conseil exécutif reconstitué aux côtés des co-PDG Bill McDermott et Jim Hagemann Snabe. Il est devenu un défenseur éminent de SAP HANA, la technologie de base de données en mémoire qu'il a contribué à piloter avec le soutien de Hasso Plattner. Sikka a annoncé son départ de SAP le 4 mai 2014, après avoir été nommé PDG d'Infosys.
Direction d'Infosys
Sikka a rejoint Infosys, le deuxième plus grand exportateur de services informatiques d'Inde, en tant que PDG et directeur général le 12 juin 2014. Il a pris le rôle de S.D. Shibulal le 1er août 2014. Sa rémunération a été fixée à 13 millions de dollars par an plus 9 millions de dollars en options d'achat d'actions. Pendant son mandat, il a plaidé pour l'innovation et l'automatisation dans les services informatiques, bien que sa direction ait connu des tensions internes sur la stratégie et la gouvernance.
En décembre 2015, Sikka a annoncé le soutien d'Infosys à OpenAI, une organisation à but non lucratif dédiée à l'avancement de l'apprentissage profond de manière sûre. Il a été répertorié comme conseiller de l'organisation. Il a démissionné de son poste de PDG et directeur général le 18 août 2017, citant des raisons personnelles et des critiques des fondateurs ; il est parti complètement le 24 août lorsque Nandan Nilekani a assumé la présidence. En 2017, India Today l'a classé 32e sur sa liste des 50 personnes les plus puissantes d'Inde.
Début de carrière et start-ups
Après avoir terminé son doctorat, Sikka a brièvement travaillé dans les laboratoires de recherche de Xerox. Il a ensuite fondé iBrain, une société qui concurrençait Business Objects dans le domaine de la veille économique ; iBrain a ensuite été acquise par PatternRX. Sa deuxième start-up, Bodha.com, a développé une technologie pour l'intégration non invasive des applications et des informations d'entreprise. Après l'acquisition de Bodha.com, Sikka a rejoint Peregrine Systems en tant que vice-président de zone.
SAP et rôles exécutifs
Sikka a rejoint SAP AG en 2002, dirigeant le groupe de technologies avancées responsable des projets innovants stratégiques. Il est monté au poste de vice-président senior de l'architecture et d'architecte logiciel en chef, définissant la feuille de route et la direction technique des produits et de l'infrastructure de SAP. En avril 2007, il a été nommé premier directeur de la technologie de SAP, relevant du PDG de l'époque, Henning Kagermann. Son mandat comprenait la supervision du déploiement de NetWeaver et de la stratégie d'architecture orientée services de l'entreprise.
Après la démission de Léo Apotheker en 2010, Sikka a rejoint un conseil exécutif reconstitué sous les co-PDG Bill McDermott et Jim Hagemann Snabe. Chez SAP, il a été un défenseur de premier plan de la technologie de base de données en mémoire, championnant HANA, qui est devenue centrale dans la stratégie produit de l'entreprise.
Direction d'Infosys
Sikka a quitté SAP en mai 2014 après avoir été nommé prochain dirigeant de la société de services informatiques basée en Inde, Infosys. Il est officiellement devenu PDG et directeur général le 1er août 2014, succédant au cofondateur S.D. Shibulal. Sa rémunération a été fixée à 13 millions de dollars par an plus des options d'achat d'actions évaluées à 9 millions de dollars. Pendant son mandat, Sikka a poussé une stratégie mettant l'accent sur l'intelligence artificielle et l'automatisation. En décembre 2015, il a annoncé le soutien d'Infosys à l'organisation à but non lucratif nouvellement formée OpenAI, et il a été répertorié parmi ses premiers conseillers.
Sikka a démissionné de son poste de directeur général et PDG le 18 août 2017 après trois ans ; U. B. Pravin Rao a pris la relève à titre intérimaire, et Nandan Nilekani est devenu président le 24 août 2017.
Vianai et rôles ultérieurs
En 2019, Sikka a fondé Vianai avec un financement initial de 50 millions de dollars, recrutant des conseillers tels qu'Indra Nooyi, John Etchemendy, Divesh Makan, Sebastian Thrun et Alan Kay. L'entreprise se concentre sur les outils d'IA et d'apprentissage automatique pour les entreprises. Lors d'une démonstration le 17 septembre 2019, Sikka a annoncé que Vianai avait développé son propre langage de programmation destiné à rendre les techniques d'apprentissage profond plus accessibles à un plus large éventail de développeurs et d'entreprises.
Sikka continue de siéger à plusieurs conseils d'administration et groupes consultatifs. Il a été nommé au conseil d'administration d'Oracle en décembre 2019, siège au conseil de surveillance du groupe BMW et conseille le Stanford Institute for Human-Centered AI. Plus tôt, de 2006 à 2009, il a été membre du conseil consultatif de Coghead, et en 2008, il a rejoint le conseil exécutif du CTO Forum, une communauté à but non lucratif pour les leaders technologiques.
Reconnaissance et perspective
En 2017, le magazine India Today a classé Sikka 32e dans sa liste des 50 personnes les plus puissantes d'Inde, reflétant son influence pendant son mandat chez Infosys. Il a constamment souligné l'importance de rendre l'IA pratique et accessible, en particulier grâce aux technologies de réseaux neuronaux, à l'apprentissage profond et aux systèmes à l'échelle de l'entreprise. Son travail chez Vianai se concentre sur la simplification de l'adoption de l'IA pour les entreprises, en s'appuyant sur son plaidoyer antérieur pour le calcul en mémoire et l'innovation de plateforme.