Nuro, Inc. est une entreprise technologique américaine spécialisée dans les véhicules autonomes, dont le siège social est situé à Mountain View, en Californie. Fondée en 2016 par les anciens ingénieurs de Waymo Jiajun Zhu et Dave Ferguson, l'entreprise a initialement développé des véhicules de livraison électriques sur mesure conçus pour le commerce local. Elle est devenue la première entreprise à recevoir une exemption pour véhicule autonome de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Depuis septembre 2024, Nuro a réorienté son modèle économique pour se concentrer sur la concession de licence de son système de conduite autonome de niveau 4, connu sous le nom de Nuro Driver, aux constructeurs automobiles et aux fournisseurs de mobilité.
La technologie de l'entreprise repose fortement sur l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique pour permettre un fonctionnement sûr et sans conducteur dans des environnements urbains complexes. Les véhicules de Nuro sont conçus sans volant, pédales ni rétroviseurs latéraux, reflétant une approche dédiée à la livraison autonome et au transport de passagers.
Fondation et développement initial
Jiajun Zhu et Dave Ferguson ont tous deux travaillé sur le projet de voiture autonome de Google, qui est devenu plus tard Waymo. Zhu a occupé le poste d'ingénieur logiciel principal, tandis que Ferguson a rejoint l'équipe en 2011 en tant qu'ingénieur principal en apprentissage automatique. Ils ont quitté Waymo en 2016 et ont fondé Nuro en septembre de cette année-là.
L'entreprise a officiellement été lancée en janvier 2018, dévoilant son premier produit : un véhicule de livraison de commerce local autonome et électrique. Ce véhicule, connu sous le nom de R1, pesait 1 500 livres (680 kg) et mesurait un peu plus de 6 pieds (1,8 m) de haut, soit environ la moitié de la largeur d'une berline. Il était conçu exclusivement pour le fret, avec un espace pour 12 sacs de courses dans son premier modèle. Le financement initial de 92 millions de dollars provenait de Greylock Partners et de Gaorong Capital.
Partenariats de livraison et projets pilotes
En juin 2018, Nuro a annoncé son premier partenariat avec Kroger pour tester la livraison de courses entièrement autonome. Le projet pilote a été lancé le 16 août 2018 à Scottsdale, en Arizona, dans un magasin Fry's Food and Drug. Initialement, des voitures Toyota Prius autonomes ont été utilisées pour le projet pilote. Le 18 décembre 2018, le R1 a été officiellement introduit dans le programme pilote.
En février 2019, Nuro a levé 940 millions de dollars auprès de SoftBank Group, valorisant l'entreprise à 2,7 milliards de dollars. Le 17 juin 2019, Nuro a annoncé un partenariat avec Domino's Pizza pour lancer la livraison de pizzas autonome à Houston plus tard dans l'année.
En février 2020, Nuro a commencé à tester le R2, son véhicule autonome de deuxième génération, à Houston, au Texas. Le R2 n'avait ni volant, ni rétroviseurs latéraux, ni pédales. En avril 2020, Nuro a annoncé que les prototypes du R2 étaient utilisés pour transporter des fournitures médicales autour des établissements médicaux en Californie pendant la période initiale de la pandémie. L'entreprise a commencé la livraison de médicaments sur ordonnance via CVS Pharmacy en mai 2020.
En novembre 2020, Nuro a levé 500 millions de dollars lors d'un tour de financement de série C mené par T. Rowe Price, avec une valorisation post-money de 5 milliards de dollars. En décembre 2020, Nuro a acquis la start-up de camionnage autonome Ike Robotics, avec plus de 55 employés d'Ike rejoignant le personnel de Nuro.
Expansion et fabrication
En août 2021, Nuro a annoncé un investissement de 40 millions de dollars pour construire une installation de fabrication et une piste d'essai pour ses véhicules robots autonomes dans le sud du Nevada. En décembre 2021, Nuro s'est associé pour livrer commercialement des produits 7-Eleven.
En septembre 2022, Uber et Nuro ont annoncé un partenariat de 10 ans pour les livraisons de nourriture autonomes, commençant en Californie et au Texas. En novembre 2022, Nuro a licencié 20 % de son personnel, soit environ 300 employés. En mai 2023, Nuro a suspendu son expansion commerciale pour se concentrer sur les systèmes d'autonomie et a licencié 30 % de son personnel, soit environ 340 employés.
Nuro Driver et changement de modèle économique
En février 2024, Nuro a lancé une collaboration avec Arm Holdings pour développer son véhicule de livraison autonome de troisième génération. En septembre 2024, Nuro a annoncé un changement majeur de modèle économique, passant de l'exploitation de ses propres flottes de livraison à la concession de licence de sa technologie.
Le Nuro Driver est un système logiciel de conduite autonome basé sur l'IA, capable de permettre une autonomie allant jusqu'au niveau 4 pour les robotaxis, les véhicules autonomes personnels et la livraison de marchandises sans conducteur. En novembre 2024, Nuro Driver a étendu ses capacités de conduite sans conducteur de niveau 4 en utilisant des véhicules sans occupants.
En avril 2025, Nuro s'est étendu au Japon, lançant sa première initiative internationale de collecte de données. Ce déploiement a été conçu pour améliorer le modèle d'IA de Nuro Driver grâce à l'exposition aux dynamiques de trafic locales. En mai 2025, Nuro a commencé des essais autonomes sur route sur le Las Vegas Strip.
Partenariat robotaxi et financement récent
En juillet 2025, Nuro a établi un partenariat avec Uber et Lucid Motors pour lancer une flotte de robotaxis. Selon l'accord, Uber achèterait et exploiterait des véhicules Lucid Gravity SUV équipés de la technologie de conduite autonome Nuro Driver. Le partenariat prévoyait le lancement de son premier véhicule en 2026, avec des plans pour déployer au moins 20 000 robotaxis au cours des six années suivantes.
En avril 2025, Nuro a ouvert un tour de financement de série E de 106 millions de dollars. En août 2025, il a clôturé le tour de série E avec 97 millions de dollars supplémentaires, portant le total à 203 millions de dollars avec une valorisation de 6 milliards de dollars. Les investisseurs comprenaient Uber et Nvidia, ainsi que des bailleurs de fonds précédents.
Technologie et approche
L'approche de Nuro en matière de conduite autonome repose sur une combinaison de capteurs, de modèles d'apprentissage profond et de réseaux neuronaux pour percevoir et naviguer dans l'environnement. Les véhicules de l'entreprise sont conçus pour fonctionner sans occupants humains, ce qui permet des choix de conception uniques tels qu'une taille réduite du véhicule et la suppression des commandes de conduite traditionnelles.
Le système Nuro Driver est conçu pour être adaptable à différentes plateformes de véhicules, permettant aux constructeurs automobiles et aux fournisseurs de mobilité d'intégrer la technologie dans leurs propres produits. Ce modèle de licence représente un changement significatif par rapport à la stratégie antérieure de Nuro consistant à construire et à exploiter ses propres véhicules de livraison.