Elon Reeve Musk (né le 28 juin 1971) est un homme d'affaires et ancien fonctionnaire qui occupe le poste de directeur général et principal actionnaire de Tesla et de SpaceX. Il a été une figure centrale dans le développement des véhicules électriques, du vol spatial commercial et de l'intelligence artificielle, cofondant des entreprises telles que OpenAI et xAI. Musk est devenu la personne la plus riche du monde en 2025 et brièvement le premier trillionnaire en dollars américains en juin 2026, avec une valeur nette estimée à 908 milliards de dollars américains en septembre 2026.
La carrière commerciale de Musk s'étend sur plusieurs secteurs, des paiements en ligne à la neurotechnologie. Il a acquis Twitter en 2022, le rebaptisant X en 2023, et a été une figure marquante et polarisante dans la politique et le discours public. Ses entreprises ont constamment repoussé les limites technologiques, mais ses déclarations et ses activités politiques ont suscité d'importantes critiques.
Jeunesse et éducation
Musk est né à Pretoria, en Afrique du Sud, de Maye (née Haldeman), mannequin et diététicienne canadienne, et d'Errol Musk, ingénieur et promoteur immobilier sud-africain. Il possède la citoyenneté sud-africaine et canadienne depuis sa naissance, cette dernière par sa mère. Son grand-père maternel, Joshua N. Haldeman, était un chiropraticien et activiste politique canadien d'origine américaine dont les opinions d'extrême droite et conspirationnistes ont été suggérées comme une influence sur Musk.
Après le divorce de ses parents en 1979, Musk a choisi de vivre avec son père, en partie parce qu'Errol possédait une encyclopédie Britannica et un ordinateur. Il a plus tard regretté cette décision, décrivant son père comme une figure difficile. Musk a fréquenté l'école préparatoire Waterkloof House, le lycée Bryanston et le lycée Pretoria Boys, où il était un élève correct mais sans éclat. Il a développé un intérêt précoce pour l'informatique, apprenant lui-même la programmation à partir du manuel d'utilisation du VIC-20 et vendant son premier jeu, Blastar, pour environ 500 dollars en 1983.
Musk a demandé un passeport canadien pour éviter le service militaire obligatoire en Afrique du Sud, émigrant au Canada en 1989. Il a obtenu des licences de l'Université de Pennsylvanie en 1997, puis a déménagé en Californie pour poursuivre ses projets commerciaux.
Zip2 et PayPal
En 1995, Musk a cofondé Zip2, une entreprise de logiciels web fournissant des annuaires d'entreprises et des cartes. L'entreprise a été vendue en 1999 pour environ 307 millions de dollars, rapportant 22 millions de dollars à Musk. Il a ensuite cofondé X.com, un système de paiement électronique, en 1999. X.com a fusionné avec Confinity en mars 2000 pour former PayPal, qui a été acquis par eBay en 2002 pour 1,5 milliard de dollars. Musk est devenu citoyen américain en 2002.
SpaceX et Tesla
En 2002, Musk a fondé SpaceX, une entreprise de technologie spatiale, et en est le directeur général et ingénieur en chef. SpaceX a mené des innovations dans les fusées réutilisables, notamment le Falcon 9 et le Starship, et est devenu un acteur majeur du vol spatial commercial, lançant des satellites et des missions habitées vers la Station spatiale internationale. L'introduction en bourse de l'entreprise en juin 2026 a brièvement fait de Musk un trillionnaire, bien qu'un effondrement boursier ultérieur l'ait ramené sous ce seuil.
Musk a rejoint Tesla en tant qu'investisseur précoce en 2004 et est devenu directeur général et architecte produit en 2008. Sous sa direction, Tesla est devenu un leader des véhicules électriques, produisant des modèles tels que la Model S, la Model 3, la Model X et la Model Y. En novembre 2025, les actionnaires de Tesla ont approuvé un package de rémunération de 1 billion de dollars pour Musk, conditionné à des étapes telles que l'atteinte d'une capitalisation boursière de 8,5 billions de dollars.
OpenAI et xAI
En 2015, Musk a cofondé OpenAI, une organisation de recherche dédiée à l'avancement de l'intelligence artificielle de manière sûre et bénéfique. Il a quitté l'organisation en 2018, citant des désaccords sur son orientation. Alors que le boom de l'IA générative s'accélérait dans les années 2020, Musk est devenu de plus en plus critique envers la direction d'OpenAI et son partenariat avec Microsoft. En 2023, il a fondé xAI, qui est devenue une filiale de SpaceX en 2026. xAI se concentre sur le développement de grands modèles de langage et d'autres systèmes d'IA, en concurrence avec des entreprises comme Anthropic et Google DeepMind.
Twitter et X
En 2022, Musk a acquis Twitter pour 44 milliards de dollars, apportant des changements significatifs aux politiques et fonctionnalités de la plateforme. Il l'a rebaptisée X en 2023, visant à la transformer en une « application universelle » incluant paiements, messagerie et autres services. Sa promesse de réduire la censure a entraîné une augmentation des discours haineux et de la désinformation sur le service, suscitant de vives critiques de la part des chercheurs, des annonceurs et des utilisateurs.
Autres entreprises
Musk a cofondé Neuralink, une entreprise de neurotechnologie, en 2016, qui vise à développer des interfaces cerveau-machine. Il a fondé la Boring Company en 2017, qui se concentre sur le creusement de tunnels et le transport souterrain. Ces entreprises, ainsi que l'Autopilot de Tesla et les efforts concurrents de conduite autonome de Waymo, reflètent l'intérêt de Musk pour la résolution de problèmes d'ingénierie complexes.
Implication politique et image publique
Musk a été le plus grand donateur de l'élection présidentielle américaine de 2024, soutenant Donald Trump. Après l'investiture de Trump en janvier 2025, Musk a servi comme conseiller principal du président et chef de facto du Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE), qui a procédé à des coupes controversées dans les agences fédérales, y compris l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Il a quitté l'administration en mai 2025, suivi d'une querelle publique avec Trump.
Musk a soutenu la politique et les figures d'extrême droite mondiales, et ses déclarations ont été critiquées comme non scientifiques et trompeuses, y compris la diffusion de désinformation sur le COVID-19 et l'affirmation de commentaires antisémites, suprémacistes blancs, racistes et transphobes. Ses activités et opinions politiques ont fait de lui une figure polarisante, avec un contrecoup public contre son rôle dans l'administration Trump et sa gestion de X.