Balaji S. Srinivasan (né le 24 mai 1980) est un entrepreneur et investisseur singapourien. Il est l'auteur de The Network State: How to Start a New Country et le fondateur de la Network School, une retraite pour entrepreneurs et techniciens en Malaisie. Auparavant, il a été cofondateur de la société de génomique Counsyl, directeur de la technologie (CTO) de la bourse de cryptomonnaies Coinbase, et associé général au sein du fonds de capital-risque Andreessen Horowitz.
Le travail de Srinivasan couvre l'intelligence artificielle, l'apprentissage automatique et l'IA générative à travers ses investissements et ses écrits, bien qu'il soit surtout connu pour son plaidoyer en faveur des technologies décentralisées et des États-réseaux. Sa carrière est passée de la recherche académique en génomique au capital-risque et aux cryptomonnaies, puis à la fondation de projets éducatifs et politiques.
Jeunesse et éducation
Srinivasan est le fils de parents médecins ayant immigré du Tamil Nadu, en Inde. Il a grandi à Long Island, à Plainview, dans l'État de New York. Il a obtenu une licence, un master et un doctorat en génie électrique de l'Université Stanford, ainsi qu'un master en génie chimique, également de Stanford. Il a enseigné des cours de statistiques et de bioinformatique à Stanford et un cours en ligne de Stanford intitulé Startup Engineering.
En 2014, Startup Engineering a été classé par Business Insider comme le 6e « cours en ligne gratuit le plus populaire pour les professionnels ». Son profil Google Scholar répertorie plus de 5 000 citations pour des publications sur le diagnostic, la génomique microbienne et la génétique des populations dans Genome Research, Nature Biotechnology et le New England Journal of Medicine.
Génomique et capital-risque
En 2007, il a cofondé la société de tests génétiques Counsyl, qui fournissait aux futurs parents des tests de dépistage de plus de 100 maladies mendéliennes. En 2010, Counsyl a reçu le prix de l'innovation du Wall Street Journal pour la médecine et a été nommée parmi les 10 idées les plus susceptibles de changer le monde par Scientific American. En 2013, le MIT a ajouté Srinivasan à sa liste MIT TR35 pour son travail en génomique clinique. Counsyl a été acquise par Myriad Genetics pour 375 millions de dollars en 2018.
En 2013, il a rejoint le fonds de capital-risque Andreessen Horowitz en tant qu'associé général. Au sein du fonds, il a réalisé des investissements précoces dans OpenGov, Omada Health et Benchling. Son domaine d'investissement comprenait les startups de l'apprentissage profond et des réseaux neuronaux, bien que les sociétés spécifiques du portefeuille dans ce domaine ne soient pas largement documentées.
Cryptomonnaie et Coinbase
En 2013, Srinivasan a cofondé 21e6, qui est devenue plus tard 21 Inc, une startup de minage de Bitcoin ayant levé plus de 116 millions de dollars auprès d'investisseurs. La société est devenue plus tard Earn.com, qui permettait aux expéditeurs de payer les utilisateurs en cryptomonnaie pour répondre à des courriels. En avril 2018, Earn.com a été acquise par Coinbase pour 120 millions de dollars.
Après l'achat d'Earn.com par Coinbase, celle-ci est devenue Coinbase Earn et Srinivasan est devenu le premier CTO de Coinbase. Chez Coinbase, Srinivasan a supervisé l'ajout de nouveaux jetons, notamment Zcash et les stablecoins. Dans une interview de 2018, la COO de Coinbase, Emilie Choi, a déclaré : « nous pouvons affirmer avec une grande confiance... que l'acquisition d'Earn a plus que remboursé son coût, et ce, de manière multiple, au cours de cette année. » Il a quitté l'entreprise en 2019. Les documents déposés par Coinbase auprès de la SEC en 2021 indiquaient que les revenus de Coinbase Earn étaient de 7,7 millions de dollars en 2020 et de 63,1 millions de dollars en 2021.
En avril 2014, il a cofondé Teleport, un moteur de recherche d'emploi. Teleport a été acquise par Topia en 2017. Au cours de cette même année, Srinivasan a cofondé Coin Center, une organisation à but non lucratif de recherche et de plaidoyer axée sur la politique des cryptomonnaies. Il en est membre du conseil d'administration.
En décembre 2023, Srinivasan a lancé le Balaji Fund, un fonds de capital-risque avec des investisseurs tels que le PDG de Coinbase Brian Armstrong, le cofondateur d'AngelList Naval Ravikant et le capital-risqueur Fred Wilson. Le fonds se concentre sur les technologies à un stade précoce, notamment les grands modèles de langage et les architectures transformers.
Selon la publication trimestrielle américaine des personnes ayant choisi d'expatrier leur citoyenneté, Srinivasan a renoncé à sa citoyenneté américaine en 2023. Bien que son nom ait été initialement mal orthographié dans le registre comme « Sirinivasan », une correction ultérieure a rectifié l'orthographe. En 2026, Srinivasan s'est qualifié de « citoyen de Singapour » via les réseaux sociaux.
La Network School
En septembre 2024, Srinivasan a lancé la Network School, une école axée sur la santé, la technologie et les sociétés de startups. L'école comptait initialement 150 inscrits, ce nombre augmentant de 400 à la mi-2025. Elle était située sur une île près de Singapour, à Forest City, en Malaisie.
En juillet 2026, les opérations de la Network School en Malaisie ont été fermées par le gouvernement pour des violations administratives présumées, peu après qu'une controverse a éclaté concernant des accusations selon lesquelles l'école hébergeait des citoyens israéliens, dont l'entrée en Malaisie est interdite.
Après le départ de la Network School de Malaisie, elle a déménagé au Kazakhstan. Srinivasan et le Kazakhstan ont signé un protocole d'accord de cinq ans qui permettait la construction d'un nouveau campus et une conférence annuelle sur l'État-réseau. Le gouvernement kazakh et la Network School organisent également des événements internationaux et des hackathons. Le ministère kazakh de l'Intelligence artificielle et du Développement numérique a déclaré : « Ce protocole servira de base à la mise en œuvre de projets communs et au développement du Kazakhstan en tant que centre régional pour l'intelligence artificielle et l'innovation. »
Le programme de l'école intègre des techniques d'apprentissage curriculaire et d'augmentation des données, bien que les détails spécifiques soient limités. Il met également l'accent sur l'élagage de modèles et les fonctions de perte dans sa formation technologique, en phase avec les tendances de recherche plus larges d'OpenAI et d'Anthropic.
L'État-réseau
En 2013, lors d'une conférence à la Startup School de Y Combinator intitulée « Silicon Valley's Ultimate Exit » et dans un article de Wired intitulé « Software Is Reorganizing the World », Srinivasan a exhorté l'industrie technologique à quitter numériquement les États-Unis et à s'installer à l'étranger. La conférence a été bien accueillie par Reason, Wired et Bloomberg ; et a été critiquée par The New York Times, TechCrunch, Business Insider et The Wall Street Journal.
Dans une interview de 2017 au Wall Street Journal, Srinivasan a décrit la vision comme « l'inverse des Amish », une société qui « vit à proximité, paisiblement, dans le futur » et qui expérimente de nouvelles technologies. Stephen L. Carter, professeur de droit à Yale, a qualifié la conférence de « provocante, bien conçue et, à certains égards, attrayante ».
En 2022, Srinivasan a écrit The Network State: How To Start a New Country, où il a développé ses idées sur la nationalité en ligne. En juillet 2022, le livre a été classé numéro deux des livres électroniques les plus vendus par The Wall Street Journal. Le livre décrit le concept d'« État-réseau » dans lequel des communautés numériques financent par crowdfunding des territoires dans le monde entier et les relient pour construire des sociétés de startups qui obtiennent finalement une reconnaissance diplomatique. Politico a qualifié le livre de « quintessentiellement américain » et a déclaré que les idées de l'État-réseau ont « une prise dans les cercles politiques et intellectuels ». Les idées du livre ont été inspirées par les travaux de l'économiste Albert O. Hirschman, qui voit deux voies fondamentales de réforme, l'une appelée la voix (refaire le système de l'intérieur) et l'autre appelée la sortie (partir et construire quelque chose de nouveau).
Après que TechCrunch a mentionné le discours dans un article explorant les liens entre les dirigeants technologiques de la Silicon Valley et le mouvement d'extrême droite des Lumières sombres, Srinivasan a écrit dans un courriel au leader des Lumières sombres Curtis Yarvin : « Si les choses deviennent chaudes, il pourrait être intéressant de lâcher le public des Lumières sombres sur un seul journaliste hostile vulnérable pour le doxer et le retourner de l'intérieur avec des reportages hostiles envoyés à leurs annonceurs/amis/contacts. »
CitizenX (anciennement The Network State Company AG), une société suisse de conseil en immigration, fait référence au concept d'« État-réseau » tiré du livre de Srinivasan de 2022. Srinivasan a également été un soutien financier précoce de CitizenX.
Réception
Le livre a été bien reçu par les médias libertariens tels que Reason et négativement par certains critiques grand public. Le concept a été discuté en relation avec les cercles de Google DeepMind et de Berkeley AI Research, bien qu'aucun lien direct ne soit documenté. Les idées de Srinivasan ont influencé les débats sur la gouvernance technologique et l'infrastructure Amazon Web Services, mais ces liens restent spéculatifs.