Baidu, Inc. ( BY-doo ; chinois : 百度 ; pinyin : Bǎidù ; littéralement « cent degrés ») est une entreprise technologique multinationale chinoise spécialisée dans les services Internet et l'intelligence artificielle. Elle occupe une position dominante sur le marché chinois des moteurs de recherche via Baidu Search et propose une large gamme d'autres services Internet tels que Baidu App, Baidu Baike, iQIYI, Baidu Tieba et ES File Explorer. Au-delà de son activité principale de recherche, Baidu s'est diversifié dans la conduite autonome (Baidu Apollo), l'électronique grand public intelligente (Xiaodu) et une pile d'IA complète comprenant des logiciels, des puces, une infrastructure cloud, des modèles de fondation et des applications.
Baidu a été constituée en janvier 2000 par Robin Li et Eric Xu, avec des origines dans RankDex, un moteur de recherche antérieur développé par Li en 1996. L'entreprise a son siège dans le district de Haidian à Pékin. En décembre 2007, Baidu est devenue la première entreprise chinoise incluse dans l'indice NASDAQ-100. En mai 2018, sa capitalisation boursière a atteint 99 milliards de dollars américains. En octobre 2018, Baidu est devenue la première entreprise chinoise à rejoindre le Partnership on AI, un consortium américain d'éthique informatique. Le gouvernement chinois considère Baidu comme l'une de ses entreprises championnes nationales.
Développement précoce
Robin Li a rejoint IDD Information Services en 1994, une division du New Jersey de Dow Jones, où il a aidé à développer des logiciels pour l'édition en ligne du Wall Street Journal et a travaillé sur des algorithmes de recherche jusqu'en 1997. En 1996, Li a développé l'algorithme de notation de sites RankDex, qui utilisait des hyperliens pour mesurer la qualité des sites Web, précédant de deux ans le PageRank de Google. Il a reçu un brevet américain pour cette technologie et l'a ensuite appliquée au moteur de recherche de Baidu.
Baidu a été constituée le 18 janvier 2000. En 2001, Baidu a introduit un modèle publicitaire au paiement par clic, permettant aux annonceurs d'enchérir pour des espaces publicitaires et de ne payer que lorsque les utilisateurs cliquaient, précédant l'approche de Google. En 2003, Baidu a lancé des moteurs de recherche d'actualités et d'images avec une technologie permettant d'identifier et de regrouper les articles.
Introduction en bourse et expansion
Baidu est entrée en bourse sur le NASDAQ le 5 août 2005 via une entité à intérêt variable basée aux îles Caïmans. En 2007, Baidu a reçu une licence de Pékin pour fonctionner comme un site d'actualités à part entière, devenant ainsi le premier moteur de recherche chinois à le faire. Baidu a lancé son service de recherche japonais en 2008, son premier hors de Chine, mais l'a fermé le 16 mars 2015.
Le 31 juillet 2012, Baidu s'est associé à Sina pour les résultats de recherche mobile. Le 18 novembre 2012, il s'est associé à Qualcomm pour offrir un stockage cloud gratuit aux utilisateurs d'Android avec des processeurs Snapdragon. En 2013, Baidu a lancé une application d'assistant personnel pour les professionnels. Le 16 mai 2014, Andrew Ng a été nommé scientifique en chef, dirigeant Baidu Research dans la Silicon Valley et à Pékin. En juillet 2014, Baidu a lancé un moteur de recherche brésilien, Baidu Busca, et a acquis le site de commerce électronique local Peixe Urbano en octobre.
Initiatives en conduite autonome et en IA
En avril 2017, Baidu a annoncé le projet Apollo, une plateforme de véhicules autonomes offrant des services de véhicules, de matériel, de logiciels open source et de données cloud. En septembre 2017, Baidu a lancé un fonds de 1,5 milliard de dollars pour la conduite autonome afin d'investir dans jusqu'à 100 projets, et a publié Apollo 1.5. Cette année-là, Baidu s'est associé à Continental et Bosch pour la conduite automatisée, et avec Snap Inc. en tant que revendeur publicitaire pour Snapchat sur plusieurs marchés asiatiques.
En septembre 2017, Baidu a déployé un traducteur vocal portable, pesant 140 grammes, capable d'écouter et de parler dans plusieurs langues, fonctionnant également comme routeur Wi-Fi. Baidu a également intégré l'IA dans les smartphones via sa plateforme d'apprentissage profond. En octobre 2017, Baidu a annoncé des plans pour des bus autonomes en Chine et a tenu sa première conférence technologique Baidu World en novembre. En 2018, le gouvernement chinois a désigné Baidu comme l'un de ses « champions de l'IA ». Toujours en 2018, Baidu a cédé son activité Global DU, qui comprenait ES File Explorer et d'autres applications utilitaires.
Recherche en IA et présence
Baidu exploite une pile d'IA complète, comprenant des modèles de fondation et une infrastructure cloud, et dispose d'un laboratoire d'IA qui apparaît sur les classements LMArena, indiquant une participation active à l'évaluation comparative des grands modèles de langage. La recherche de l'entreprise couvre intelligence artificielle, apprentissage automatique et apprentissage profond, avec des applications dans les technologies IA générative et grands modèles de langage. La plateforme Apollo de Baidu est un acteur majeur de la conduite autonome, en concurrence avec d'autres efforts dans ce domaine.
La recherche en IA de Baidu a contribué aux avancées dans les architectures réseaux neuronaux et transformeurs, et l'entreprise collabore avec des institutions académiques et des partenaires industriels. Ses services cloud, similaires à Amazon Web Services et Google Cloud, fournissent une infrastructure pour le développement de l'IA. Les puces de Baidu, comme la série Kunlun, sont conçues pour les charges de travail d'IA, positionnant l'entreprise aux côtés d'autres entreprises axées sur le matériel comme AMD et Intel.
Héritage et impact
L'innovation précoce de Baidu dans l'analyse de liens, précédant le PageRank de Google, a établi son rôle fondateur dans la technologie de recherche. L'expansion de l'entreprise dans l'IA et la conduite autonome reflète son changement stratégique d'un simple fournisseur de services Internet à un leader technologique. L'inclusion de Baidu dans le NASDAQ-100 et le Partnership on AI souligne son influence mondiale. À la fin des années 2010, la valorisation boursière de Baidu et le soutien gouvernemental ont consolidé son statut de champion national dans le secteur technologique chinois.
La présence du laboratoire d'IA de Baidu sur les classements LMArena met en évidence son engagement continu à faire progresser les grands modèles de langage, contribuant au domaine plus large de intelligence artificielle. Le portefeuille diversifié de l'entreprise, de la recherche à la conduite autonome, démontre son ambition de diriger dans plusieurs domaines technologiques.