En 2019, Microsoft invirtió mil millones de dólares en OpenAI, una organización de investigación en inteligencia artificial con sede en San Francisco. El acuerdo convirtió a Microsoft Azure en el proveedor exclusivo de computación en la nube para OpenAI, una relación que más tarde se expandiría a más de 13 mil millones de dólares en inversión total. El acuerdo siguió a la reestructuración de OpenAI de una organización sin fines de lucro pura a una entidad con fines de lucro "limitada", lo que le permitió atraer capital externo mientras mantenía su misión original de garantizar que la inteligencia artificial general beneficie a toda la humanidad.
La inversión fue un momento crucial en el auge de la IA, señalando que las grandes corporaciones tecnológicas estaban dispuestas a respaldar la investigación de IA de vanguardia a gran escala. También posicionó a Microsoft como un actor dominante en la carrera por comercializar grandes modelos de lenguaje, años antes del lanzamiento público de ChatGPT en noviembre de 2022.
Antecedentes: Fundación y primeros años de OpenAI
OpenAI fue fundada en diciembre de 2015 como una organización sin fines de lucro por Elon Musk, Sam Altman, Ilya Sutskever, Greg Brockman, Trevor Blackwell, Andrej Karpathy, John Schulman, Wojciech Zaremba y otros. Musk y Altman actuaron como copresidentes. El equipo fundador prometió mil millones de dólares en capital, con contribuciones de Musk, Altman, Brockman, Reid Hoffman, Jessica Livingston, Peter Thiel, Amazon Web Services e Infosys. Sin embargo, los fondos realmente recaudados fueron significativamente menores; las declaraciones de impuestos mostraron solo 133 millones de dólares recibidos para 2021.
La carta fundacional de la organización definía su misión como garantizar que la inteligencia artificial general (IAG) "beneficie a toda la humanidad". Las primeras operaciones se llevaron a cabo en la sala de estar de Brockman antes de mudarse al edificio Pioneer en el distrito Mission de San Francisco en septiembre de 2016. OpenAI lanzó sus primeras herramientas importantes durante este período, incluidos "OpenAI Gym" en abril de 2016 y "Universe" en diciembre de 2016.
La reestructuración de 2019
Para 2019, OpenAI enfrentaba un desafío fundamental: su estructura sin fines de lucro dificultaba la atracción del capital necesario para la investigación de aprendizaje profundo intensiva en cómputo. La organización había gastado 7 millones de dólares en sus primeros 52 empleados en 2016, pero no podía ofrecer los salarios u opciones sobre acciones típicos de Google o Facebook. Para abordar esto, OpenAI creó una estructura con fines de lucro "limitada" con tres subsidiarias: OpenAI LP, OpenAI GP LLC y OpenAI Global, LLC.
La organización sin fines de lucro OpenAI, Inc. mantuvo el control a través de OpenAI GP LLC, que gobernaba tanto OpenAI LP como OpenAI Global, LLC. Las ganancias estaban limitadas a 100 veces cualquier inversión. La organización sin fines de lucro seguía siendo el único accionista controlador de OpenAI LP, con una responsabilidad fiduciaria formal hacia la carta fundacional original. A la mayoría de los miembros de la junta de la organización sin fines de lucro se les prohibió tener participaciones financieras en las entidades con fines de lucro.
Esta estructura permitió a OpenAI aceptar legalmente financiamiento de capital de riesgo y compensar a los empleados con acciones, igualando las prácticas de las empresas de IA competidoras. La reestructuración fue un precursor directo del acuerdo con Microsoft.
La inversión de Microsoft y la asociación con Azure
La inversión de mil millones de dólares de Microsoft en OpenAI LP se anunció en julio de 2019. Según los términos, los servicios de OpenAI se migraron a Microsoft Azure, que se convirtió en su proveedor exclusivo de nube. Los sistemas de OpenAI posteriormente se ejecutaron en una plataforma de supercomputación basada en Azure, lo que le dio a la organización acceso a recursos computacionales masivos para entrenar modelos transformadores generativos preentrenados.
La asociación fue mutuamente beneficiosa. Microsoft obtuvo un punto de apoyo en la investigación de IA de vanguardia y acceso temprano a la tecnología de OpenAI, que más tarde se integraría en sus productos. OpenAI aseguró la infraestructura necesaria para escalar sus modelos, incluida la serie GPT de grandes modelos de lenguaje.
La inversión de Microsoft no fue el primer respaldo corporativo para OpenAI. Amazon había proporcionado créditos de nube a través de AWS durante la fase fundacional, e Infosys estuvo entre los primeros contribuyentes. Sin embargo, el acuerdo con Microsoft fue la primera inversión importante de tipo accionario y estableció una alianza estratégica a largo plazo.
Impacto en la trayectoria de investigación de OpenAI
La asociación con Azure permitió a OpenAI emprender proyectos cada vez más ambiciosos. En 2020, OpenAI lanzó GPT-3, un modelo emblemático con 175 mil millones de parámetros. El cómputo necesario para tales modelos fue posible gracias a la plataforma de supercomputación de Azure. OpenAI también desarrolló Codex, un agente de codificación de IA, y más tarde los modelos GPT Image.
Para 2022, las capacidades de OpenAI habían avanzado lo suficiente como para lanzar ChatGPT, que se convirtió en la aplicación de consumo de más rápido crecimiento en la historia. El lanzamiento de noviembre de 2022 aceleró el auge de la IA y convirtió la IA generativa en un fenómeno generalizado. A septiembre de 2026, ChatGPT era el quinto sitio web más visitado a nivel mundial.
La relación con Microsoft también influyó en el gobierno corporativo de OpenAI. Microsoft más tarde invirtió miles de millones adicionales, elevando su total a más de 13 mil millones de dólares. Esto le dio a Microsoft una participación significativa en las entidades con fines de lucro de OpenAI, aunque mantuvo una posición minoritaria sin derecho a voto.
Contexto más amplio: La ola de inversión en IA
La inversión de Microsoft en 2019 precedió a una ola de acuerdos similares en la industria de la IA. Anthropic, fundada por ex personal de OpenAI, incluido Dario Amodei, recibió miles de millones de Google y Amazon en años posteriores. Inflection AI recibió una participación de Microsoft en 2023, y Figure AI recaudó más de mil millones de dólares en 2024. Estos acuerdos siguieron el patrón establecido por OpenAI y Microsoft: proveedores de nube invirtiendo en startups de IA para asegurar acceso a modelos de vanguardia y contratos exclusivos de infraestructura.
La inversión también destacó la creciente importancia de Azure, Google Cloud y AWS como la columna vertebral física del desarrollo de la IA. Entrenar modelos grandes requiere centros de datos con decenas de miles de chips especializados, y los proveedores de nube se convirtieron en socios esenciales para los laboratorios de IA.
Críticas y controversias
La estructura de ganancias limitadas atrajo críticas de algunos investigadores de IA que argumentaron que diluía la misión original sin fines de lucro de OpenAI. Musk, quien renunció a la junta en 2018, más tarde demandó a OpenAI por la reestructuración, alegando que había abandonado sus principios fundacionales. Otros señalaron que el límite de ganancias de 100 veces la inversión era lo suficientemente alto como para permitir retornos sustanciales, haciendo que la etiqueta "limitada" fuera algo engañosa.
La asociación con Microsoft también generó preocupaciones sobre la concentración de poder. Los críticos argumentaron que los acuerdos exclusivos de nube podrían bloquear el desarrollo de la IA en un solo proveedor, reduciendo la competencia. La comunidad de seguridad de la IA se preocupó de que las presiones comerciales pudieran llevar a OpenAI a priorizar la capacidad sobre la seguridad, una preocupación que se intensificó después del despido y regreso de Sam Altman en noviembre de 2023 y la posterior salida de aproximadamente la mitad de los investigadores de seguridad de OpenAI en 2024.
Legado
La inversión de Microsoft en 2019 es ampliamente considerada un punto de inflexión en la comercialización de la IA. Demostró que la investigación de IA de vanguardia podía atraer inversiones de miles de millones de dólares y que la infraestructura de nube era una ventaja competitiva crítica. El acuerdo también consolidó la posición de Microsoft como una empresa líder en IA, rivalizando con Google y Amazon.
El crecimiento posterior de OpenAI fue extraordinario. Para marzo de 2026, la empresa cerró una ronda de financiamiento con una valoración post-money de 852 mil millones de dólares, convirtiéndola en una de las empresas de IA pura más valiosas del mundo, solo rivalizada por Anthropic. La inversión original de mil millones de dólares se había multiplicado muchas veces, y la asociación con Azure seguía siendo central para las operaciones de OpenAI.
El acuerdo también tuvo implicaciones más amplias para la industria de la IA. Estableció una plantilla para que los proveedores de nube invirtieran en laboratorios de IA, un patrón seguido por las inversiones de Google en Anthropic y los acuerdos posteriores de Amazon. La ronda de 2019 fue así no solo un evento de financiamiento, sino un cambio estructural en cómo se financiaba y escalaba la investigación de IA.