Salesforce, Inc. ist ein amerikanisches Unternehmenssoftware-Unternehmen mit Hauptsitz in San Francisco, Kalifornien. Es ist vor allem für Customer-Relationship-Management-Software (CRM) und damit verbundene Anwendungen bekannt, die das Unternehmen über ein Software-as-a-Service-Geschäftsmodell (SaaS) mit Abonnements vertreibt. Darüber hinaus bietet es Software für Vertrieb, Kundenservice, Marketing-Automatisierung, E-Commerce, Datenanalyse, künstliche Intelligenz, agentische KI und Anwendungsentwicklung an.
Salesforce wurde im März 1999 vom ehemaligen Oracle-Manager Marc Benioff gegründet und verzeichnete ein schnelles Wachstum in dem Sektor, in dem es tätig war. Das Unternehmen debütierte 2004 an der Börse. Zu den wichtigsten Übernahmen gehörten Tableau und Slack. Bis März 2026 hat Salesforce eine Marktkapitalisierung von etwa 186 Milliarden US-Dollar. Im Geschäftsjahr 2026 (endend am 31. Januar 2026) meldete das Unternehmen einen Rekordjahresumsatz von 41,5 Milliarden US-Dollar. Das Unternehmen ist Bestandteil des Dow Jones Industrial Average (seit 2020) und des S&P 500.
Geschichte
Salesforce wurde am 8. März 1999 vom ehemaligen Oracle-Manager Marc Benioff zusammen mit Parker Harris, Dave Moellenhoff und Frank Dominguez als Software-as-a-Service-Unternehmen gegründet. Der erste Prototyp von Salesforce wurde im November 1999 gestartet. Zwei der frühesten Investoren von Salesforce waren Larry Ellison, Mitbegründer und erster CEO von Oracle, und Halsey Minor, Gründer von CNET.
Salesforce wurde durch das Platzen der Dotcom-Blase zu Beginn des neuen Jahrtausends schwer getroffen, was dazu führte, dass das Unternehmen 20 % seiner Belegschaft entließ. Trotz seiner Verluste hielt sich Salesforce in den frühen 2000er Jahren. Salesforce erlangte in dieser Zeit auch Bekanntheit durch seinen Slogan „das Ende der Software“ und die dazugehörige Marketingkampagne. Das Unternehmen engagierte sogar Schauspieler, die vor einer Siebel-Systems-Konferenz Schilder mit seinem Slogan hochhielten. Der Umsatz von Salesforce stieg weiter an, von 5,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2000 auf 22,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2001.
Im Jahr 2003 veranstaltete Salesforce seine erste jährliche Dreamforce-Konferenz in San Francisco. An der Konferenz nahmen rund 1.300 Teilnehmer und 50 Aussteller teil. Im Juni 2004 erfolgte der Börsengang an der New York Stock Exchange (unter dem Aktiensymbol CRM), bei dem 110 Millionen US-Dollar eingeworben wurden. Im Jahr 2006 startete Salesforce Idea Exchange, eine Plattform, die es Kunden ermöglicht, sich mit Produktmanagern des Unternehmens zu verbinden.
Im Jahr 2009 überschritt Salesforce die Marke von 1 Milliarde US-Dollar Jahresumsatz. Ebenfalls im Jahr 2009 startete das Unternehmen Service Cloud, eine Anwendung, die Unternehmen dabei hilft, Servicegespräche über ihre Produkte und Dienstleistungen zu verwalten. Im Jahr 2014 veröffentlichte das Unternehmen Trailhead, eine kostenlose Online-Lernplattform für seine Produkte. Im Oktober 2014 kündigte Salesforce die Entwicklung seiner Customer Success Platform an.
Im September 2016 kündigte Salesforce die Einführung von Einstein an, einer Plattform für künstliche Intelligenz, die mehrere Cloud-Dienste von Salesforce unterstützt. Salesforce erwarb die Rechte zur Nutzung von Albert Einsteins Bild und Ähnlichkeit vom Einstein-Nachlass im Rahmen einer 20-jährigen Vereinbarung für 20 Millionen US-Dollar, beschränkt auf Unternehmenssoftwareanwendungen.
Salesforce übernahm im August 2019 die Plattform für visuelle Analytik und Business Intelligence, Tableau, für 15,7 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2020 trat Salesforce dem Dow Jones Industrial Average bei und ersetzte den Energieriesen und Nachfahren von Standard Oil, ExxonMobil. Der Aufstieg von Salesforce in den Dow Jones erfolgte zeitgleich mit dem von Amgen und Honeywell. Da der Dow Jones seine Komponenten nach Marktpreis gewichtet, war Salesforce beim Beitritt die größte Technologiekomponente des Index.
Salesforce erlebte zwischen 2020 und 2021 bedeutende Führungswechsel; Keith Block trat im Februar 2020 als Co-CEO zurück, sodass Marc Benioff alleiniger Vorsitzender und CEO blieb. Im Februar 2021 wurde Weaver, zuvor Chief Legal Officer, CFO, eine Position, die sie bis zu ihrem Rücktritt im August 2024 innehatte. Der frühere CFO Mark Hawkins kündigte an, dass er im Oktober in den Ruhestand gehen werde. Im November 2021 wurde Bret Taylor zum Vice Chair und Co-CEO des Unternehmens neben Benioff ernannt.
Im Dezember 2020 kündigte Salesforce die Übernahme von Slack für 27,7 Milliarden US-Dollar an, die größte in der Unternehmensgeschichte; der Deal wurde im Juli 2021 abgeschlossen. Der Kaufpreis stellte eine Prämie von 54 % gegenüber der Marktkapitalisierung von Slack zum Ankündigungszeitpunkt dar, die auf etwa 18 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde. Salesforce rechtfertigte die Prämie mit erwarteten Synergien aus der Integration der Messaging-Plattform von Slack in seine CRM-Dienste.
Salesforce startete die Sustainability Cloud (ab 2022 Net Zero Cloud), die von Unternehmen genutzt wird, um Fortschritte bei der Erreichung ihrer Netto-Null-Emissionsziele zu verfolgen. Im April 2022 änderte „Salesforce.com, Inc.“ seinen rechtlichen Namen in „Salesforce, Inc.“
Im August 2022 übertraf Salesforce SAP beim Gesamtumsatz und der Marktkapitalisierung und wurde laut Branchenanalysen zum weltweit größten Unternehmen für Enterprise-Anwendungssoftware. Im darauffolgenden Monat kündigte Salesforce eine Partnerschaft mit Meta Platforms an. Die Vereinbarung sah vor, dass die Verbraucheranwendung WhatsApp von Meta die Customer-360-Plattform von Salesforce integriert, damit Verbraucher direkt mit Unternehmen kommunizieren können.
Im November 2022 kündigte Salesforce an, einige Mitarbeiter aus seinem Vertriebsteam zu entlassen. Im selben Monat kündigte Salesforce an, dass sein Co-CEO und Vice Chair, Bret Taylor, Ende Januar 2023 von seinen Rollen zurücktreten werde, wobei Benioff das Unternehmen weiterhin leiten und als Vorstandsvorsitzender fungieren werde. Innerhalb der Woche kündigten auch der frühere Tableau-CEO Mark Nelson und der frühere Slack-CEO Stewart Butterfield ihren Abgang an. Auf Fragen zu den Abgängen antwortete Benioff: „Leute kommen und Leute gehen.“ Nach diesen Führungswechseln fiel die Aktie von Salesforce erheblich, wobei Marktanalysten den Rückgang auf Bedenken hinsichtlich der Führungsstabilität und strategischen Kontinuität zurückführten.
Im Januar 2023 kündigte das Unternehmen eine Entlassung von etwa 10 %, also ungefähr 8.000 Stellen, an. Laut Benioff habe das Unternehmen während der COVID-19-Pandemie zu aggressiv eingestellt, und die Zunahme der Heimarbeit habe zur Entlassung geführt. Das Unternehmen reduzierte im Rahmen des Umstrukturierungsplans auch Büroflächen. Im selben Monat kündigte der aktivistische Investor Elliott Management an, einen „großen Anteil“ am Unternehmen zu erwerben.
Im Januar 2024 kündigte Salesforce an, 700 seiner weltweiten Mitarbeiter zu entlassen. Im Oktober 2025 erklärte Salesforce-CEO Marc Benioff seine leidenschaftliche Unterstützung für Donald Trump und forderte ihn auf, die Nationalgarde nach San Francisco zu entsenden, während Trump Bundestruppen in andere Städte entsandte. Die Kommentare lösten erhebliche Kontroversen für Benioff und Salesforce aus, darunter Widerstand von San Franciscos Bürgermeister Daniel Lurie und Bezirksstaatsanwältin Brooke Jenkins sowie den Rücktritt von Ron Conway aus dem Vorstand der Salesforce Foundation. Benioff entschuldigte sich anschließend für seine Kommentare zur Nationalgarde. Im selben Monat präsentierte Salesforce der Trump-Administration Vorschläge, wie die KI-Tools von Salesforce der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) helfen könnten.
Produkte und Dienstleistungen
Die Kernangebote von Salesforce sind um seine Customer-360-Plattform organisiert, die Vertriebs-, Service-, Marketing-, Handels- und Analyseanwendungen integriert. Die Flaggschiff-Sales Cloud verwaltet Leads, Opportunities und Kundenkonten. Service Cloud bietet Kundensupport und Fallmanagement. Marketing Cloud ermöglicht Kampagnenautomatisierung und Orchestrierung von Kundenreisen. Commerce Cloud unterstützt E-Commerce-Operationen. Data Cloud (ehemals Customer Data Platform) vereinheitlicht Kundendaten aus verschiedenen Quellen.
Einstein ist die Schicht für künstliche Intelligenz von Salesforce, die in seine Produkte eingebettet ist. Sie nutzt maschinelles Lernen und generative KI, um prädiktive Analytik, automatisierte Empfehlungen und Verarbeitung natürlicher Sprache bereitzustellen. Im Jahr 2023 führte Salesforce Einstein GPT ein, das Großsprachmodell-Fähigkeiten zur Generierung personalisierter Inhalte und Automatisierung von Arbeitsabläufen integriert. Das Unternehmen bietet außerdem Agentforce an, eine agentische KI-Plattform, die es Unternehmen ermöglicht, autonome KI-Agenten für Kundenservice und Vertrieb zu erstellen.
Übernahmen und Partnerschaften
Salesforce ist durch strategische Übernahmen gewachsen. Neben Tableau und Slack gehören zu den bemerkenswerten Käufen ExactTarget (Marketing-Automatisierung, 2013), Demandware (E-Commerce, 2016), MuleSoft (Integration, 2018) und ClickSoftware (Feldservice, 2019). Diese Übernahmen erweiterten das Portfolio von Salesforce in angrenzende Märkte.
Salesforce hat Partnerschaften mit großen Cloud-Anbietern geschlossen, darunter Amazon Web Services, Azure und Google Cloud, um seine Dienste auf mehreren Infrastrukturen anzubieten. Es arbeitet auch mit OpenAI und Anthropic zusammen, um fortschrittliche KI-Modelle in seine Plattform zu integrieren. Im Jahr 2024 kündigte Salesforce eine Partnerschaft mit Google Cloud an, um sein CRM mit den KI- und Datentools von Google zu integrieren.
Unternehmensangelegenheiten
Salesforce hat seinen Hauptsitz im Salesforce Tower in San Francisco, einem markanten Wolkenkratzer, der 2018 fertiggestellt wurde. Das Unternehmen hat weltweit Niederlassungen und beschäftigt ab 2025 über 70.000 Mitarbeiter. Sein Umsatzmodell ist abonnementbasiert, wobei wiederkehrende Verträge in der Regel ein bis drei Jahre dauern.
Das Unternehmen wurde wegen seiner Umweltauswirkungen kritisiert, hat sich jedoch verpflichtet, bis 2040 Netto-Null-Emissionen über seine gesamte Wertschöpfungskette zu erreichen. Salesforce betreibt auch die Salesforce Foundation, die sich auf Bildung und gesellschaftliches Engagement konzentriert.
Auswirkungen und Anerkennung
Salesforce wird zugeschrieben, das SaaS-Modell für Unternehmenssoftware populär gemacht und traditionelle On-Premise-Anbieter herausgefordert zu haben. Sein Slogan „No Software“ und die Dreamforce-Konferenz sind zu Branchenwahrzeichen geworden. Das Unternehmen wurde durchweg zu den „100 Best Companies to Work For“ von Fortune gezählt und ist ein führendes Unternehmen im Gartner Magic Quadrant für CRM.
Die KI-Initiativen von Salesforce haben es als wichtigen Akteur im Bereich der Unternehmens-KI positioniert, der mit Microsoft und Oracle Cloud konkurriert. Seine Einstein-Plattform und Agentforce werden von Tausenden von Organisationen genutzt, um Prozesse zu automatisieren und Kundeninteraktionen zu verbessern.
Kontroversen
Salesforce sah sich rechtlichen und ethischen Herausforderungen gegenüber. Im Jahr 2020 protestierten Mitarbeiter gegen die Verträge des Unternehmens mit der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde, was Salesforce dazu veranlasste, einige Arbeiten mit der Behörde zu beenden. Im Jahr 2022 sah sich das Unternehmen einer Klage wegen angeblicher unfairer Arbeitspraktiken gegenüber. Die politische Kontroverse von 2025 um Benioffs Kommentare zur Nationalgarde und ICE zog erhebliche mediale Aufmerksamkeit und interne Kritik auf sich.
Siehe auch
- Customer-Relationship-Management
- Software-as-a-Service
- Künstliche Intelligenz
- Unternehmenssoftware