2019年，美国人工智能研究组织OpenAI从最初的非营利形式重组为“封顶”营利模式，并与微软建立了重要合作伙伴关系。该协议涉及微软10亿美元的投资，以及OpenAI的计算工作负载迁移至微软的Azure云平台。此次合作标志着OpenAI运营和财务战略的重大转变，使其能够吸引外部资本，同时保持其确保通用人工智能惠及全人类的既定使命。
OpenAI于2015年12月成立，最初为非营利组织，由埃隆·马斯克和萨姆·奥尔特曼担任联合主席，并承诺从包括亚马逊网络服务和印孚瑟斯在内的一批科技企业家和公司获得10亿美元资金。然而，根据税务申报，到2021年，该承诺中实际收到的资金仅为1.33亿美元。2019年的重组创建了一种法律结构，使OpenAI能够从投资者那里筹集资金并向员工提供股权，从而解决了非营利模式的财务限制。
公司重组
2019年的转型涉及创建三个新实体：OpenAI LP（一家控股公司）、OpenAI GP LLC（另一家控股公司）以及OpenAI Global, LLC（一家封顶营利子公司）。非营利的OpenAI, Inc.通过所有权链条保持控制权：它控制着OpenAI GP LLC，而后者又控制着OpenAI LP和OpenAI Global, LLC。员工和投资者持有OpenAI LP的股份，而微软则在OpenAI Global, LLC中持有少数无投票权股份。非营利董事会被禁止在OpenAI LP中持有财务股份，并且董事会对非营利章程负有受托责任。
OpenAI表示，封顶营利模式将使其能够合法地吸引风险基金的投资，并像竞争性AI公司那样以股权补偿员工。利润上限设定为任何投资的100倍，这意味着投资者最多可获得该限额的回报，任何超额利润将归于非营利母公司。
微软投资与Azure合作
作为2019年合作的一部分，微软向OpenAI LP投资了10亿美元。该投资的结构使微软在营利子公司中持有少数股权，但不具有控制权。作为回报，OpenAI同意使用微软的Azure云基础设施满足其计算需求。随后，OpenAI的系统迁移至基于Azure的超级计算平台，该平台成为训练和运行其大规模AI模型的基础。
此次合作对两家公司而言都是一项战略举措。微软获得了OpenAI前沿AI研究和模型的访问权，可将其整合到自身产品中，而OpenAI则获得了训练日益庞大的神经网络所需的大量计算资源。Azure平台提供了OpenAI雄心勃勃项目所需的规模和可靠性，包括生成式预训练变换器（GPT）系列模型的开发。
对OpenAI使命的影响
2019年的重组偏离了OpenAI最初的非营利章程，该章程强调开放协作和AI利益的广泛分配。在其创始章程中，OpenAI曾表示打算通过公开某些专利和研究，与其他机构进行开放合作。然而，转向封顶营利模式，加上与微软的合作，导致了更加商业化的方式。OpenAI后来限制了对最强大模型的访问，理由是竞争和安全方面的担忧。
尽管发生了这一变化，OpenAI仍坚称其使命未变：确保通用人工智能“惠及全人类”。封顶营利结构旨在平衡资本需求与非营利监督，确保组织的长期目标不会因短期利润动机而受损。
对AI行业的影响
2019年的微软-OpenAI合作是人工智能行业的一个里程碑事件。它表明，大型科技公司愿意大力投资前沿AI研究，并为科技巨头与AI初创公司之间的合作开创了先例。该合作还加速了大语言模型的发展，最终促成了2022年11月ChatGPT的发布，引发了AI热潮。
微软对OpenAI的投资是云服务提供商与AI公司合作这一更广泛趋势的一部分。例如，亚马逊网络服务和谷歌云也与AI初创公司结成了联盟，尽管微软-OpenAI协议因其规模以及Azure平台的战略重要性而备受瞩目。该合作还影响了后续交易，例如微软在2020年代后来对Inflection AI和Mistral的投资。
后续发展
多年来，微软对OpenAI的投资大幅增长。到2020年代中期，微软已向OpenAI投资超过130亿美元，使其成为该AI公司最大的企业支持者之一。该合作持续演变，微软将OpenAI的模型整合到其产品中，例如必应聊天和Azure AI服务。
2019年的合作也对OpenAI的治理产生了影响。2023年11月，OpenAI董事会以缺乏信心为由解除了萨姆·奥尔特曼的首席执行官职务，但在五天后经过董事会重组将其复职。微软在谈判中发挥了作用，首席执行官萨蒂亚·纳德拉参与了讨论。这一事件凸显了非营利董事会与营利子公司之间的复杂关系。
遗产与批评
2019年的合作既受到赞扬也受到批评。支持者认为，它为OpenAI提供了实现AI突破所需的资源，例如GPT-3及后续模型的开发。然而，批评者对少数科技公司中权力的集中以及利润动机可能掩盖安全考量表示担忧。一些前OpenAI员工，包括后来创立Anthropic和安全超级智能公司的人，对该公司的方向表达了担忧。
该合作还面临法律和伦理挑战。OpenAI卷入了多起诉讼，包括作者和媒体公司提起的版权侵权案件，例如作者协会诉OpenAI案。此外，在2024年，大约一半的OpenAI AI安全研究人员离开了公司，通常理由是公司对安全的优先级降低。这些问题引发了对封顶营利模式长期可持续性以及微软等企业合作伙伴影响力的质疑。
结论
2019年的微软-OpenAI合作是人工智能历史上的一个关键时刻。它将OpenAI从一个财务受限的非营利组织转变为一个资金充足的研究机构，能够追求前沿AI模型。该协议还巩固了微软在AI云市场中的主要参与者地位，将Azure作为OpenAI创新的平台。尽管该合作面临批评和挑战，但它无疑塑造了AI行业的发展轨迹，促进了生成式AI的快速进步以及随后的AI热潮。
截至2026年，OpenAI继续在封顶营利结构下运营，微软作为关键合作伙伴。该公司已取得重大里程碑，包括在2026年3月的一轮融资中估值达到8520亿美元，并将其产品组合扩展至包括GPT Image和Codex等模型。2019年合作的遗产在两家公司之间的持续协作以及更广泛的AI开发生态系统中依然显而易见。