Xilinx, Inc. (pronuncia-se ZY-links) foi uma empresa americana de tecnologia e semicondutores que fornecia principalmente dispositivos de lógica programável. A empresa é renomada por inventar o primeiro arranjo de portas programável em campo (FPGA) comercialmente viável e por ser pioneira no modelo de fabricação sem fábrica, onde o design de chips é feito internamente, mas a fabricação é terceirizada. Fundada em 1984 no Vale do Silício, a Xilinx tornou-se uma fornecedora líder de soluções de computação adaptativa, com produtos que vão de FPGAs a sistemas em chip (SoCs) e plataformas de aceleração de computação adaptativa (ACAPs). Em fevereiro de 2022, a AMD concluiu uma aquisição integral em ações da Xilinx avaliada em aproximadamente US$ 60 bilhões, e a marca foi descontinuada em junho de 2023, com as linhas de produtos renomeadas sob a AMD.
A tecnologia da Xilinx tem sido fundamental para permitir hardware flexível e reconfigurável em uma ampla gama de aplicações, desde telecomunicações e automotivo até data centers e inteligência artificial (IA). Os FPGAs da empresa permitem que projetistas programem blocos lógicos e interconexões após a fabricação, fornecendo um meio-termo entre ASICs de função fixa e processadores de propósito geral. Essa flexibilidade tornou a Xilinx um player-chave na evolução da computação, particularmente na aceleração de cargas de trabalho de IA na borda e na nuvem.
Visão geral da empresa
A Xilinx tinha sede em San Jose, Califórnia, com escritórios adicionais em Longmont (Estados Unidos), Dublin, Singapura, Hyderabad (Índia), Pequim, Xangai, Brisbane, Tóquio e Yerevan. A empresa vendia uma ampla gama de FPGAs, dispositivos lógicos programáveis complexos (CPLDs), ferramentas de design, núcleos de propriedade intelectual (IP) e designs de referência. De acordo com Bill Carter, ex-CTO e fellow da Xilinx, o nome "Xilinx" deriva do símbolo químico do silício (Si), com "linx" representando links programáveis que conectam blocos lógicos programáveis, e os 'X' em cada extremidade simbolizando os próprios blocos lógicos programáveis.
No auge, a Xilinx detinha aproximadamente 51% do mercado de lógica programável, com seu concorrente mais forte, a Altera (posteriormente adquirida pela Intel), detendo 34%. Outros players incluíam a Actel (agora parte da Microsemi) e a Lattice Semiconductor. Os produtos da Xilinx atendiam a diversos setores, incluindo aeroespacial, automotivo, broadcast, eletrônicos de consumo, data centers, industrial, médico e comunicações com e sem fio.
História
História inicial
Ross Freeman, Bernard Vonderschmitt e James V Barnett II, todos ex-funcionários da Zilog, cofundaram a Xilinx em 1984. Enquanto estava na Zilog, Freeman imaginou chips que agiam como uma "fita em branco", permitindo que os usuários programassem a tecnologia por conta própria. Esse conceito exigia muitos transistores, que eram considerados preciosos na época, e muitos achavam a ideia impraticável. No entanto, Freeman e Barnett deixaram a Zilog e se uniram a Vonderschmitt para levantar US$ 4,5 milhões em financiamento de capital de risco para projetar o primeiro FPGA comercialmente viável. Eles incorporaram a empresa em 1984 e começaram a vender seu primeiro produto em 1985.
No final de 1987, a Xilinx havia levantado mais de US$ 18 milhões em capital de risco (equivalente a cerca de US$ 51 milhões em 2025) e gerava quase US$ 14 milhões em receita anual. O sucesso inicial da empresa demonstrou que os FPGAs poderiam ser lucrativos apesar da economia predominante que favorecia circuitos genéricos de alto volume.
Expansão
De 1988 a 1990, a receita da Xilinx cresceu de US$ 30 milhões para US$ 100 milhões. Durante esse período, a Monolithic Memories Inc. (MMI), que fornecia financiamento à Xilinx, foi comprada pela AMD. Como resultado, a Xilinx dissolveu seu acordo com a MMI e abriu seu capital na Nasdaq em 1989 (embora algumas fontes digam 1990). A empresa também se mudou para uma instalação de 144.000 pés quadrados em San Jose para atender pedidos da HP, Apple, IBM e Sun Microsystems.
Outros fabricantes de FPGA surgiram em meados da década de 1990, mas a Xilinx continuou a crescer, atingindo US$ 550 milhões em receita em 1995. A empresa expandiu operações para Índia, Ásia e Europa. No ano fiscal de 2018, as vendas atingiram US$ 2,53 bilhões. Sob o CEO Moshe Gavrielov (nomeado em 2008), a Xilinx introduziu plataformas de design direcionadas que combinavam FPGAs com software, núcleos de IP, placas e kits para atender a aplicações específicas, oferecendo uma alternativa aos caros ASICs e ASSPs. Em janeiro de 2018, Victor Peng, COO da empresa, substituiu Gavrielov como CEO.
História recente e aquisição pela AMD
Em 2011, a Xilinx introduziu o Virtex-7 2000T, o primeiro produto baseado em silício empilhado 2.5D (usando tecnologia de interposer de silício) para fornecer FPGAs maiores do que o possível com silício monolítico. A empresa posteriormente adaptou essa tecnologia para combinar o tecido FPGA com transceptores em tecnologia de processo heterogênea, aumentando a largura de banda enquanto reduzia o consumo de energia. A linha Zynq-7000 de SoCs de 28 nm combinava um núcleo ARM com um FPGA, mudando a posição da Xilinx de fornecedora de lógica programável para entregar "tudo programável".
Em abril de 2012, a Xilinx introduziu o Vivado Design Suite, um ambiente de design de próxima geração para sistemas eletrônicos avançados. Em maio de 2014, enviou os primeiros FPGAs UltraScale de 20 nm. Em setembro de 2017, a Xilinx fez parceria com a Amazon Web Services (AWS) para promover a adoção de FPGAs, permitindo AMIs no AWS Marketplace e instâncias de FPGA. Em julho de 2018, a Xilinx adquiriu a DeepPhi Technology, uma startup chinesa de aprendizado de máquina. Em outubro de 2018, FPGAs da Xilinx foram usados em um serviço de codificação de vídeo baseado em nuvem com o codificador H.265 da NGCodec, alcançando taxa de bits 35-45% menor do que soluções baseadas em GPU.
Em novembro de 2018, a família Zynq UltraScale+ MPSoC alcançou certificação SIL 3 HFT1 sob a IEC 61508, permitindo uso em aplicações de segurança baseadas em IA em automotivo, aeroespacial e indústria 4.0. Em janeiro de 2019, a ZF Friedrichshafen AG usou o Zynq em sua unidade de controle automotivo ProAI para direção automatizada, com a Xilinx lidando com agregação de dados, pré-processamento e aceleração de IA.
Em outubro de 2020, a AMD anunciou sua intenção de adquirir a Xilinx. A transação integral em ações, avaliada em aproximadamente US$ 60 bilhões, foi concluída em 14 de fevereiro de 2022. A Xilinx permaneceu como subsidiária integral da AMD até a marca ser descontinuada em junho de 2023, com produtos agora vendidos sob o Grupo de Computação Adaptativa e Embarcada da AMD.
Tecnologia e produtos
A tecnologia central da Xilinx é o FPGA, um dispositivo semicondutor contendo blocos lógicos programáveis e interconexões que podem ser configurados após a fabricação. Essa reconfigurabilidade permite que projetistas implementem circuitos digitais personalizados sem o custo e o tempo do desenvolvimento de ASICs. A Xilinx também desenvolveu CPLDs, que são dispositivos programáveis mais simples, e posteriormente introduziu SoCs que combinam o tecido FPGA com núcleos de processador, como a família Zynq.
As principais famílias de produtos incluíam:
- Virtex: FPGAs de alto desempenho para aplicações intensivas em desempenho.
- Kintex: FPGAs de faixa média equilibrando desempenho e custo.
- Artix: FPGAs de baixo custo e baixo consumo para aplicações sensíveis a custo.
- Zynq: SoCs integrando processadores ARM com tecido FPGA.
- UltraScale e UltraScale+: arquiteturas avançadas de 20 nm e 16 nm/7 nm.
- Versal: ACAPs combinando tecido FPGA, núcleos de CPU e motores de IA.
A Xilinx também fornecia software de design, incluindo o ISE Design Suite e, posteriormente, o Vivado, junto com núcleos de IP para funções comuns como controladores de memória, DSP e protocolos de comunicação.
Aceleração de IA e computação adaptativa
A Xilinx posicionou seus produtos como soluções de "computação adaptativa", particularmente para aceleração de IA. Os FPGAs oferecem baixa latência e alta taxa de transferência para cargas de trabalho específicas, tornando-os adequados para inferência de IA na borda e aceleração em data centers. Os motores de IA da Xilinx, introduzidos no Versal ACAP, são projetados para aprendizado profundo e processamento de sinais.
Em data centers, os FPGAs da Xilinx foram implantados em plataformas de nuvem como AWS (através de instâncias F1) e Microsoft Azure para acelerar aprendizado de máquina, processamento de vídeo e redes. A aquisição pela AMD visava combinar a expertise em CPU e GPU da AMD com a computação adaptativa da Xilinx para competir no crescente mercado de infraestrutura de IA.
Impacto e legado
A invenção do FPGA pela Xilinx revolucionou o design digital, permitindo prototipagem rápida e hardware flexível. O modelo sem fábrica que ela pioneirizou tornou-se o padrão para muitas empresas de semicondutores, incluindo NVIDIA (embora não listada) e Qualcomm. A tecnologia da Xilinx foi usada em inúmeras aplicações, desde o piloto automático da Tesla (em modelos iniciais) até os sistemas de direção autônoma da Waymo, e em infraestrutura de telecomunicações.
As contribuições da empresa para a IA incluem habilitar inferência de IA generativa na borda e na nuvem, com produtos que suportam modelos de linguagem grandes e arquiteturas transformer. As plataformas adaptativas da Xilinx também são usadas em robótica, imagem médica e equipamentos de broadcast.
Ver também
- AMD
- Intel (Altera)
- Inteligência artificial
- Arranjo de portas programável em campo (não na lista, mas relevante)
Referências
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