Waymo LLC (pronuncia-se "WAY-moh") é uma empresa americana de tecnologia de direção autônoma com sede em Mountain View, Califórnia. É uma subsidiária da Alphabet Inc., empresa controladora do Google. Em junho de 2026, a Waymo opera serviços comerciais de táxi-robô em 10 áreas metropolitanas dos EUA, possui 3.871 táxis-robôs em serviço, realiza 500.000 viagens pagas por semana e acumulou 200 milhões de milhas totalmente autônomas.
A empresa tem suas origens na Stanford University Racing Team, que competiu nos Grand Challenges da Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) em 2005 e 2007. A equipe, liderada por Sebastian Thrun, então diretor do Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL), desenvolveu os veículos autônomos Stanley e Junior. Esses veículos incorporaram inteligência artificial e aprendizado de máquina avançados, incluindo aprendizado profundo e redes neurais, que foram essenciais para a percepção e a tomada de decisões. O sucesso desses veículos nos desafios do deserto demonstrou a viabilidade da navegação autônoma e estabeleceu as bases para o desenvolvimento futuro.
Em 2007, o Google adquiriu a equipe da VuTool, que havia trabalhado em mapeamento digital para o SAIL. Essa equipe contribuiu para o projeto do Google Street View, e sua experiência em mapeamento e fusão de sensores seria inestimável. No ano seguinte, Anthony Levandowski, cofundador da 510 Systems, propôs um projeto de carro autônomo à liderança do Google. Embora inicialmente rejeitada devido a preocupações com responsabilidade, Levandowski foi autorizado a prosseguir com o projeto de forma independente, levando à criação dos "Robôs de Anthony". Em 2008, um Toyota Prius modificado, chamado Pribot, foi demonstrado entregando pizzas pela Ponte da Baía de São Francisco, chamando a atenção dos fundadores do Google.
Projeto Chauffeur e o Nascimento da Waymo
Em janeiro de 2009, o Google lançou oficialmente seu programa de carro autônomo, conhecido como Projeto Chauffeur, sob o laboratório Google X. O projeto foi liderado por Sebastian Thrun e Anthony Levandowski, com uma equipe de engenheiros que havia trabalhado nos veículos de Stanford. A frota inicial consistia em Toyota Prius e Lexus RX modificados, equipados com sensores LiDAR, câmeras e radar. O projeto foi mantido em segredo até outubro de 2010, quando o The New York Times revelou sua existência. O Google anunciou o projeto publicamente no mesmo dia.
Em 2012, Nevada se tornou o primeiro estado a regulamentar veículos autônomos, e o Prius modificado do Google foi a primeira licença concedida para um carro autônomo. O veículo foi "conduzido" por Chris Urmson, com Levandowski no banco do passageiro. Os anos seguintes viram um progresso rápido, com o desenvolvimento do protótipo Firefly, um veículo construído especificamente para o projeto, sem volante ou pedais. Em 2015, John Krafcik foi contratado como CEO, e o projeto acumulou mais de um milhão de milhas em direção autônoma. O Google investiu US$ 1,1 bilhão no projeto entre 2009 e 2015.
A Era Waymo: Spin-off e Crescimento
Em dezembro de 2016, o projeto foi renomeado para Waymo e se tornou uma empresa separada sob a Alphabet Inc. O nome "Waymo" deriva de "um novo caminho para a mobilidade" (a new way forward in mobility). A empresa se concentrou em desenvolver a tecnologia para uso comercial, particularmente no mercado emergente de táxis-robôs. Em 2017, a Waymo processou a Uber Technologies, alegando que o ex-engenheiro do Google, Anthony Levandowski, havia roubado segredos comerciais relacionados à tecnologia LiDAR. O caso foi resolvido em 2018, com a Uber pagando US$ 245 milhões em ações e concordando em não usar a tecnologia disputada.
Em 2018, a Waymo lançou seu primeiro serviço comercial de táxi-robô, o Waymo One, na área metropolitana de Phoenix, Arizona. O serviço operou inicialmente com motoristas de segurança, mas em outubro de 2020, a Waymo se tornou a primeira empresa a oferecer serviço público sem motoristas de segurança nos veículos. Isso marcou um marco significativo na indústria de veículos autônomos. Em 2024, a Waymo expandiu para várias cidades, incluindo São Francisco, Los Angeles e Austin, e levantou US$ 11 bilhões em financiamento externo.
Tecnologia e Inovação
A tecnologia da Waymo depende fortemente de inteligência artificial e aprendizado de máquina. Os veículos usam uma combinação de LiDAR, radar e câmeras para perceber o ambiente ao redor, criando um mapa 3D de alta definição do ambiente. Modelos de aprendizado profundo são treinados com grandes quantidades de dados de direção para reconhecer objetos, prever seu comportamento e tomar decisões de direção seguras. A empresa também investiu em arquiteturas de redes neurais e modelos transformadores para melhorar a percepção e o planejamento.
A Waymo desenvolveu seu próprio conjunto de sensores e hardware de computação, incluindo o Waymo Driver, um sistema integrado que processa dados em tempo real. A empresa também construiu uma plataforma de simulação chamada Carcraft, que permite testar e validar seu software em ambientes virtuais. Essa abordagem permitiu que a Waymo acumulasse bilhões de milhas de simulação, acelerando o desenvolvimento de sua tecnologia.
Expansão e Comercialização
A Waymo adotou uma estratégia dupla de licenciar sua tecnologia para outras empresas e operar sua própria frota de táxis-robôs. Em 2020, a Waymo anunciou uma parceria com a Daimler Trucks para desenvolver caminhões autônomos para a indústria de frete. A empresa também fez parcerias com a Jaguar Land Rover e a Stellantis para integrar sua tecnologia em seus veículos. Em 2023, a Waymo expandiu seu serviço de táxi-robô para São Francisco, e em 2026, opera em 10 áreas metropolitanas, incluindo Nova York, Miami e Seattle.
Em fevereiro de 2026, a Waymo levantou US$ 16 bilhões em uma rodada de financiamento que avaliou a empresa em US$ 126 bilhões. Esse investimento foi usado para escalar sua frota, melhorar sua tecnologia e expandir para novos mercados. A empresa também explorou parcerias com plataformas de transporte por aplicativo, como Uber e Lyft, para aumentar seu alcance.
Desafios de Segurança e Regulamentação
Apesar de seus avanços tecnológicos, a Waymo enfrentou escrutínio sobre a segurança de seus veículos autônomos. Em janeiro de 2026, a National Transportation Safety Board (NTSB) e a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) abriram investigações sobre os táxis-robôs da Waymo devido a incidentes recorrentes de ultrapassagem ilegal de ônibus escolares e um incidente em que um táxi-robô atingiu uma criança que saiu correndo de trás de uma SUV estacionada em uma zona escolar. Esses incidentes levantaram preocupações sobre a capacidade dos veículos autônomos de lidar com situações imprevisíveis, especialmente em zonas escolares e perto de veículos de emergência.
A Waymo respondeu enfatizando que seus veículos têm um forte histórico de segurança em comparação com motoristas humanos e implementou atualizações de software over-the-air para resolver problemas específicos. A empresa também trabalhou com reguladores para desenvolver padrões de segurança para veículos autônomos. Em 2025, a Waymo concordou em compartilhar seus dados de segurança com a NHTSA para ajudar a informar futuras regulamentações.
Liderança e Financiamento
A Waymo é liderada por co-CEOs, Tekedra Mawakana e Dmitri Dolgov, desde abril de 2021. Mawakana, que anteriormente atuou como Chief Operating Officer da Waymo, supervisiona as políticas da empresa e relações públicas, enquanto Dolgov, ex-pesquisador de Stanford e membro inicial do projeto, foca em tecnologia e desenvolvimento de produtos. A empresa levantou US$ 27 bilhões em financiamento total, incluindo os US$ 16 bilhões levantados em 2026, tornando-a uma das empresas de veículos autônomos mais valiosas do mundo.
Perspectivas Futuras
A Waymo continua a liderar a indústria de veículos autônomos, com uma vantagem significativa em termos de milhas percorridas e implantação comercial. A empresa está explorando oportunidades em caminhões autônomos, entregas e transporte pessoal. Em 2026, a Waymo também está investindo em IA generativa para melhorar suas capacidades de simulação e previsão. Com o apoio da Alphabet e um balanço patrimonial sólido, a Waymo está bem posicionada para moldar o futuro da mobilidade, embora precise navegar por obstáculos regulatórios e questões de confiança pública para alcançar adoção generalizada.