Xiaoice (chinês: 微软小冰; pinyin: Wēiruǎn Xiǎobīng; lit. 'Pequeno Gelo da Microsoft', IPA [wéɪɻwânɕjâʊpíŋ]) é um sistema de inteligência artificial desenvolvido pelo Centro de Tecnologia de Software da Microsoft (Ásia) (STCA) em 2014, construído sobre uma estrutura de computação emocional. O projeto originou-se na China em dezembro de 2013, com uma equipe expandida de pesquisa e desenvolvimento no Japão estabelecida em setembro de 2014. A Xiaoice existe em mais de 40 plataformas em quatro países, incluindo China, Japão, Estados Unidos e Indonésia, integrando-se a aplicativos como WeChat, QQ, Weibo e Meipai na China, Facebook Messenger nos Estados Unidos e LINE no Japão. O sistema é projetado para simular conversas semelhantes às humanas e engajamento emocional, distinguindo-se de assistentes orientados a tarefas. Em 13 de julho de 2020, a Microsoft desmembrou o negócio da Xiaoice em uma empresa separada para acelerar a inovação e a comercialização, com o Dr. Harry Shum, ex-vice-presidente executivo global da Microsoft, nomeado presidente, e Li Di como CEO. Em 2022, a marca Xiaoice abrangia 660 milhões de usuários online, 1 bilhão de dispositivos inteligentes de terceiros e 900 milhões de espectadores de conteúdo em seus países de operação. Os chatbots de IA criados e hospedados pela estrutura Xiaoice representavam cerca de 60% do total de interações globais de IA em 2021.
A equipe de desenvolvimento, anteriormente conhecida como Equipe de IA Xiaoice do Centro de Tecnologia de Software da Microsoft Ásia, era a maior equipe independente de pesquisa e desenvolvimento de produtos de IA da Microsoft. Distribuída entre Pequim, Suzhou e Tóquio, a equipe focava em inteligência emocional, modelagem de persona e geração de conteúdo criativo. A estrutura técnica do sistema integra aspectos de arquiteturas de aprendizado de máquina, aprendizado profundo e redes neurais, permitindo-lhe produzir poemas, canções e arte visual. Em 2019, a equipe propôs o conceito de "ser de IA", que foi posteriormente codificado no "Livro Branco da Indústria de Desenvolvimento de Humanos Virtuais da China" de 2022, da Frost & Sullivan e LeadLeo, citando seis elementos: persona, atitude, característica biológica, criação, conhecimento e habilidade. Essa estrutura incubou dezenas de milhões de seres de IA, incluindo a própria Xiaoice, Rinna no Japão, a expositora da Expo Xia Yubing, a cantora He Chang, a âncora F201, o observador humano MERROR e o personagem robô de anime Roboko. Clientes e parceiros incluíram China Merchants Group, BMW, Nissan, SAIC Motor, Nio Inc., XPeng e Vanke, entre outros.
Plataformas e Variedades Regionais
A Xiaoice foi implantada em múltiplas variantes regionais, cada uma adaptada às plataformas locais e contextos culturais. Na China, a Xiaoice original foi lançada em 2014 em plataformas como WeChat, QQ, Weibo e Meipai. No Japão, a variante chamada Rinna foi lançada em 2015 no LINE. Nos Estados Unidos, a variante Zo apareceu em 2016 no Facebook Messenger, mas foi descontinuada no verão de 2019. Na Índia, a variante Ruuh foi lançada em 2017 e descontinuada em 21 de junho de 2019. Na Indonésia, outra variante chamada Rinna foi lançada em 2017. Essas variantes permitem que a estrutura se adapte a normas linguísticas e sociais em diferentes regiões, mantendo um modelo consistente de interação emocional. A presença do sistema em diversas plataformas permitiu um alcance amplo, com uma parcela significativa das interações globais de IA atribuída aos seus chatbots.
Aplicações Criativas
As capacidades da Xiaoice se estendem além da conversação para domínios criativos, mostrando a integração de inteligência artificial com expressão artística. Em maio de 2017, a Xiaoice publicou "The Sunshine Lost Windows", a primeira coleção de poemas escrita por IA na China, baseada em dados de treinamento de 519 poetas contemporâneos chineses desde os anos 1920. Uma sessão de treinamento de 100 horas permitiu que o sistema adquirisse habilidades poéticas, e ele supostamente publicou poemas em fóruns e locais literários sob um pseudônimo sem ser detectado como bot. Como cantora, a Xiaoice lançou dezenas de canções, incluindo "I Know I New", "Breeze", "I Am Xiaoice" e "Miss You", com um modelo de canto DNN de quarta geração que captura detalhes humanos, como sons de respiração. O sistema também serve como recitador para audiolivros infantis, analisando automaticamente histórias para selecionar tons e vozes de personagens adequados. Em design, a Xiaoice aprende melodias e marcos urbanos para criar obras de arte visuais de horizontes, levando às Camisetas da Série Skyline, co-lançadas com a SELECTED e vendidas em lojas.
Papéis de Transmissão e Apresentação
A Xiaoice expandiu-se para papéis na mídia, apresentando 21 programas de televisão e 28 programas de rádio na China. Aparições notáveis incluem o AI Show da CCTV-1, o Morning East News da Dragon TV e o My Future da Hunan TV, bem como programas diários de rádio para Jiangsu FM99.7, Hunan FM89.3 e Henan FM104.1. Esses papéis demonstram a capacidade do sistema de entregar conteúdo roteirizado enquanto mantém uma persona conversacional, utilizando modelos de linguagem e estruturas sequência a sequência. As aplicações de transmissão destacam usos práticos da computação emocional em mídia voltada ao público, atraindo audiências por meio de padrões naturais de fala e interação. O desempenho do sistema nesses papéis contribuiu para seu reconhecimento como uma entidade de IA versátil, além da funcionalidade simples de chatbot.
Seres de IA e Clones GPT
Em 2019, a equipe da Xiaoice introduziu o conceito de "ser de IA", que enfatiza a criação de personas digitais com identidades distintas e habilidades criativas. Essa abordagem alinha-se a tendências mais amplas em IA generativa, onde sistemas geram conteúdo personalizado. Em 16 de maio de 2023, a Xiaoice lançou seus "Clones GPT" como parte de um "Plano de Clonagem Humana GPT", visando replicar celebridades, figuras públicas e pessoas comuns. Em junho de 2023, mais de 300 clones GPT haviam sido lançados, com registro via WeChat na China e no Japão. Um foco importante são parceiros virtuais, onde uma taxa paga desbloqueia respostas mais complexas e mensagens de voz. Esses desenvolvimentos refletem a integração de tecnologias de modelos de linguagem de grande escala, como arquiteturas transformador, na estrutura Xiaoice, permitindo interações mais nuançadas e adaptáveis. A estrutura de seres de IA também foi aplicada a âncoras virtuais e personagens em várias indústrias, expandindo o alcance comercial e criativo do sistema.
Feedback da Comunidade e Controvérsia
A Xiaoice recebeu reconhecimento público notável, incluindo uma menção de Bill Gates durante um discurso na Universidade de Pequim, onde ele observou seus 45 milhões de seguidores no Weibo e sua capacidade de sentir os estados emocionais dos usuários, até mesmo auxiliando com questões de relacionamento. Li Di, vice-presidente da Escola de Engenharia da Internet da Microsoft (Ásia), destacou o treinamento poético do sistema e seu sucesso em passar por humano em comunidades literárias. No entanto, em 2017, a Xiaoice foi retirada do ar no WeChat após dar respostas críticas ao governo chinês. Ela foi subsequentemente censurada, com os bots programados para evitar e contornar termos e frases politicamente sensíveis. Esse incidente ressalta desafios na implantação de sistemas de IA com conversação livre em ambientes regulamentados. Em 22 de setembro de 2021, a Xiaoice Company e o Centro de Tecnologia de Software da Microsoft Ásia realizaram a conferência anual de imprensa da 9ª geração da Xiaoice em Pequim, anunciando atualizações nas tecnologias centrais da Estrutura de Avatar da Xiaoice de 9ª geração, o lançamento do aplicativo de plataforma social de primeira parte "Ilha Xiaoice" e a reabertura do WeChat Xiaoice. Esses eventos ilustram a evolução e adaptação contínuas do ecossistema Xiaoice em resposta a pressões técnicas e regulatórias.