William Henry Gates III (nascido em 28 de outubro de 1955) é um empresário e filantropo americano. Pioneiro da revolução dos microcomputadores nas décadas de 1970 e 1980, ele cofundou a empresa de software Microsoft em 1975 com seu amigo de infância Paul Allen. Após a oferta pública inicial da Microsoft em 1986 e o subsequente aumento no preço de suas ações, Gates tornou-se o então mais jovem bilionário do mundo em 1987, aos 31 anos. A revista Forbes o classificou como a pessoa mais rica do mundo em sua lista The World's Billionaires por 18 de 24 anos entre 1995 e 2017, incluindo 13 anos consecutivos de 1995 a 2007. Gates tornou-se o primeiro centibilionário em 1999, quando seu patrimônio líquido ultrapassou brevemente US$ 100 bilhões. De acordo com a Forbes, em julho de 2026, seu patrimônio líquido era de US$ 106,5 bilhões, tornando-o a 19ª pessoa mais rica do mundo.
Gates também é conhecido por seu extenso trabalho filantrópico, particularmente através da Fundação Gates, a maior organização filantrópica privada do mundo, que ele co-presidiu com sua então esposa Melinda French Gates de 2000 até 2024. Ele tem se concentrado em saúde global, educação e alívio da pobreza, e financiou esforços para combater doenças como tuberculose, malária e poliomielite. Em 2010, ele e Warren Buffett fundaram o Giving Pledge, incentivando bilionários a doar pelo menos metade de sua riqueza para a filantropia. Gates recebeu inúmeras honrarias, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade em 2016.
Infância e educação
William Henry Gates III nasceu em 28 de outubro de 1955, em Seattle, Washington, como o único filho de Bill Gates Sr. (1925–2020) e sua primeira esposa, Mary Maxwell Gates (1929–1994). Sua ascendência inclui ingleses, alemães e irlandeses/escoceses-irlandeses. Seu pai era um advogado proeminente, e sua mãe serviu no conselho de administração da First Interstate BancSystem e da United Way of America. O avô materno de Gates, J. W. Maxwell, era presidente de um banco nacional. Gates tem uma irmã mais velha, Kristi, e uma irmã mais nova, Libby. Ele é o quarto de seu nome em sua família, mas é conhecido como William Gates III ou "Trey" porque seu pai tinha o sufixo "II". A família vivia na área de Sand Point em Seattle, em uma casa que foi danificada por um raro tornado quando Gates tinha 7 anos.
Quando Gates era jovem, seus pais queriam que ele seguisse uma carreira em direito. Durante sua infância, sua família frequentava regularmente uma igreja das Igrejas Cristãs Congregacionais, uma denominação protestante reformada. Gates era pequeno para sua idade e foi intimidado quando criança. A família incentivava a competição; um visitante relatou que "não importava se era copas ou pickleball ou natação até o cais; sempre havia uma recompensa por vencer, e sempre havia uma penalidade por perder."
Aos 13 anos, Gates se matriculou na escola particular Lakeside Prep School. Quando estava na oitava série, o Mothers' Club da escola usou os lucros de um bazar para comprar um terminal Teletype Model 33 ASR e um bloco de tempo de computador em um computador da General Electric (GE) para os alunos. Gates se interessou em programar o sistema GE em BASIC, e foi dispensado das aulas de matemática para perseguir seu interesse. Ele escreveu seu primeiro programa de computador nesta máquina, uma implementação de jogo da velha que permitia aos usuários jogar contra o computador. Gates ficou fascinado pela máquina e por como ela sempre executava o código de software perfeitamente.
Após a doação do Mothers Club ser esgotada, Gates e outros alunos buscaram tempo em sistemas, incluindo minicomputadores DEC PDP. Um desses sistemas era um PDP-10 pertencente à Computer Center Corporation (CCC), que baniu Gates, Paul Allen, Ric Weiland e o melhor amigo e primeiro parceiro de negócios de Gates, Kent Evans, durante o verão depois de pegá-los explorando bugs no sistema operacional para obter tempo de computador gratuito. Os quatro alunos formaram o Lakeside Programmers Club para ganhar dinheiro. No final da proibição, eles se ofereceram para encontrar bugs no software da CCC em troca de tempo de computador extra. Em vez de usar o sistema remotamente via Teletype, Gates foi aos escritórios da CCC e estudou o código-fonte de vários programas que rodavam no sistema, incluindo Fortran, Lisp e linguagem de máquina. O acordo com a CCC continuou até 1970, quando a empresa faliu.
Em 1971, um professor da Lakeside recrutou Gates e Evans para automatizar o sistema de agendamento de aulas da escola, fornecendo-lhes tempo de computador e royalties em troca. A dupla trabalhou diligentemente para ter o programa pronto para o último ano. No final do penúltimo ano, Evans morreu em um acidente de montanhismo, que Gates descreveu como um dos dias mais tristes de sua vida. Ele então recorreu a Allen, que o ajudou a terminar o sistema para a Lakeside.
Aos 17 anos, Gates formou um empreendimento com Allen chamado Traf-O-Data para fazer contadores de tráfego baseados no processador Intel 8008. Em 1972, ele serviu como pajem congressional na Câmara dos Representantes. Ele foi um bolsista nacional de mérito quando se formou na Lakeside School em 1973. Ele obteve 1590 de 1600 no SAT e se matriculou na Universidade Harvard no outono de 1973.
Gates não ficou em Harvard tempo suficiente para escolher uma concentração, mas fez cursos de matemática (incluindo Math 55) e ciência da computação em nível de pós-graduação. Enquanto estava em Harvard, ele conheceu o colega estudante e futuro CEO da Microsoft, Steve Ballmer. Gates deixou Harvard após dois anos, enquanto Ballmer ficou e se formou magna cum laude. Anos depois, Ballmer sucedeu Gates como CEO.
Fundação da Microsoft
Em 1975, Gates e Allen cofundaram a Microsoft em Albuquerque, Novo México, depois de ver um artigo sobre o microcomputador Altair 8800. Eles desenvolveram um interpretador BASIC para o Altair, que se tornou o primeiro produto da empresa. Gates tirou uma licença de Harvard para trabalhar no projeto e nunca mais voltou para completar seu diploma. O sucesso inicial da Microsoft veio do licenciamento de seu software para vários fabricantes de computadores, incluindo a IBM, o que levou ao desenvolvimento do MS-DOS em 1981. O sistema operacional tornou-se a base para o domínio da Microsoft no mercado de computadores pessoais.
Gates serviu como CEO da Microsoft por 25 anos, desde sua incorporação em 1981 até 2000. Ele também ocupou os cargos de presidente e presidente do conselho de administração. Sob sua liderança, a Microsoft lançou o Windows em 1985, que se tornou o sistema operacional mais amplamente usado no mundo. A oferta pública inicial da empresa em 1986 tornou Gates um multimilionário, e em 1987, aos 31 anos, ele se tornou o bilionário mais jovem do mundo na época.
Liderança e inovação
Gates era conhecido por seu foco intenso no desenvolvimento de produtos e suas estratégias empresariais competitivas. Ele supervisionou a criação de produtos-chave como Microsoft Office, Internet Explorer e o console de jogos Xbox. Em 2000, ele renunciou ao cargo de CEO, sucedido por Steve Ballmer, e fez a transição para o papel de arquiteto-chefe de software, posição que ocupou até 2008. Durante este período, ele continuou a influenciar a direção técnica da Microsoft, incluindo o desenvolvimento do framework .NET e a incursão da empresa na computação em nuvem.
Em 2014, Gates renunciou ao cargo de presidente do conselho e tornou-se conselheiro de tecnologia do CEO Satya Nadella e de outros líderes da Microsoft, posição que ainda ocupa. Ele renunciou ao conselho em 2020. Seu envolvimento contínuo incluiu aconselhamento sobre iniciativas de inteligência artificial, já que a Microsoft investiu pesadamente em OpenAI e integrou capacidades de Generative AI em seus produtos.
Filantropia e a Fundação Gates
Gates tem se concentrado cada vez mais na filantropia desde o final dos anos 1990. Em 2000, ele e sua então esposa Melinda French Gates estabeleceram a Fundação Bill & Melinda Gates, que se tornou a maior organização filantrópica privada do mundo. A fundação se concentra em melhorar a saúde global, reduzir a pobreza e expandir oportunidades educacionais. Gates tem sido particularmente ativo no financiamento de pesquisa e programas de vacinação para doenças infecciosas, incluindo tuberculose, malária e poliomielite. A fundação também apoiou o desenvolvimento agrícola e serviços financeiros para os pobres em países em desenvolvimento.
Em 2010, Gates e Warren Buffett fundaram o Giving Pledge, uma iniciativa que incentiva bilionários a comprometer pelo menos metade de sua riqueza para causas filantrópicas. Gates também investiu em tecnologias de energia limpa através da Breakthrough Energy, uma empresa que ele fundou para abordar as mudanças climáticas. Após Melinda French Gates renunciar como copresidente em 2024, após o divórcio do casal, a fundação foi renomeada para Fundação Gates, com Gates como seu único presidente.
Outros empreendimentos e investimentos
Além da Microsoft e da fundação, Gates fundou e presidiu várias outras empresas, incluindo BEN, Cascade Investment, TerraPower, Gates Ventures e Breakthrough Energy. A TerraPower se concentra em projetos avançados de reatores nucleares, enquanto a Breakthrough Energy apoia a inovação em energia limpa. Gates também fez investimentos pessoais em vários setores, incluindo agricultura e tecnologia. Ele demonstrou um grande interesse em Artificial intelligence, investindo em empresas como OpenAI e apoiando pesquisa em Machine learning e Deep learning.
Gates também tem sido um investidor ativo em startups relacionadas à IA e falou publicamente sobre o potencial de Large language models e arquiteturas Transformer (architecture) para transformar indústrias. Ele colaborou com organizações como MIT CSAIL e Stanford AI Lab em discussões sobre pesquisa e políticas de IA.
Reconhecimento e legado
Gates recebeu inúmeras honrarias e elogios ao longo de sua carreira. Em 1999, a revista Time o nomeou uma das 100 pessoas mais influentes do século XX. Em 2016, ele e Melinda French Gates receberam a Medalha Presidencial da Liberdade por seu trabalho filantrópico. Gates também foi tema de vários documentários, incluindo "Inside Bill's Brain: Decoding Bill Gates" (2019). Em 2025, ele publicou o primeiro de três memórias planejadas, "Source Code: My Beginnings", que detalha sua vida inicial e a fundação da Microsoft.
O legado de Gates é multifacetado, abrangendo seu papel como pioneiro da tecnologia, sua visão empresarial e seu impacto filantrópico. Ele tem sido tanto elogiado por suas contribuições para a computação quanto criticado pelas práticas empresariais da Microsoft, particularmente no caso antitruste dos anos 1990. No entanto, sua influência na indústria de software e na saúde global é inegável, e ele continua a moldar discussões sobre tecnologia e questões sociais.
Vida pessoal
Gates casou-se com Melinda French em 1994, e eles tiveram três filhos juntos. O casal se divorciou em 2021, mas continuou a copresidir a fundação até 2024. Gates é conhecido por seu amor pela leitura e seu interesse em uma ampla gama de tópicos, da história à ciência. Ele mantém um blog, GatesNotes, onde compartilha seus pensamentos sobre livros, tecnologia e questões globais. Nos últimos anos, ele se tornou um defensor vocal da preparação para pandemias e financiou pesquisa sobre distribuição de vacinas e vigilância de doenças.