SoftBank Group Corp. (ソフトバンクグループ株式会社, SofutoBanku Gurūpu Kabushiki gaisha) é uma holding de investimentos multinacional japonesa com sede em Minato, Tóquio, focada em gestão de investimentos. O grupo investe principalmente em empresas que operam no setor de tecnologia e que oferecem bens e serviços a clientes em uma multiplicidade de mercados e indústrias, que vão da internet à automação. Com mais de US$ 100 bilhões em capital no seu início, o Vision Fund da SoftBank é o maior fundo de capital de risco do mundo focado em tecnologia. Os investidores do fundo incluíam fundos soberanos de países do Oriente Médio.
A empresa é conhecida pela liderança de seu controverso fundador e maior acionista, Masayoshi Son. Suas empresas investidas, subsidiárias e divisões, incluindo vários unicórnios não lucrativos, operam em robótica, inteligência artificial, software, logística, transporte, biotecnologia, automação robótica de processos, proptech, imobiliário, hospitalidade, banda larga, telecomunicações fixas, comércio eletrônico, tecnologia da informação, finanças, mídia e marketing, entre outras áreas. Entre suas participações internacionais estão ações na Arm (semicondutores), Alibaba (comércio eletrônico), OYO Rooms (hospitalidade), WeWork (coworking) e Deutsche Telekom (telecomunicações). A SoftBank Corporation, sua afiliada desmembrada e antiga operação principal, é a terceira maior operadora de telefonia sem fio do Japão, com 45,621 milhões de assinantes em março de 2021.
Fundação e Primeiros Anos
A SoftBank foi fundada em 3 de setembro de 1981 como SOFTBANK Corp pelo então jovem de 24 anos Masayoshi Son, inicialmente como distribuidora de software. A empresa entrou no ramo editorial em maio de 1982 com o lançamento das revistas Oh! PC e Oh! MZ, sobre computadores NEC e Sharp, respectivamente. A Oh! PC tinha uma circulação de 140.000 exemplares em 1989. A empresa viria a se tornar a maior editora japonesa de revistas e feiras de informática e tecnologia. Em 1994, a empresa abriu seu capital, avaliada em US$ 3 bilhões. Em setembro de 1995, a SoftBank concordou em comprar a editora americana Ziff Davis por US$ 2,1 bilhões.
Expansão na Era da Internet
Na década de 1990, Son fez grandes investimentos em serviços de internet e na chamada nova economia em geral. A SoftBank comprou a COMDEX do The Interface Group em 1º de abril de 1995 por US$ 800 milhões e a ZDI em 29 de fevereiro de 1996. A SoftBank vendeu a COMDEX para a Key3Media, uma spin-off da Ziff Davis, em 2001. Em 1996, a SoftBank formou uma joint venture com a empresa americana de internet Yahoo!, criando o Yahoo! Japão (agora LY Corporation), que se tornaria um site dominante no país.
Em outro investimento amplamente divulgado, a SoftBank comprou 80% do fabricante de memórias Kingston Technology em 1996. Quando os proprietários-fundadores (John Tu e David Sun) anunciaram planos de distribuir US$ 100.000.000 dos US$ 1,5 bilhão recebidos aos funcionários da Kingston, isso gerou uma comoção midiática de alto perfil que durou toda a temporada de Natal de 1996; foi destaque em todas as redes dos EUA, bem como na mídia internacional. Alguns anos depois, em 1999, após o mercado de memórias enfraquecer substancialmente, a SoftBank vendeu a empresa de volta aos proprietários originais com prejuízo, por cerca de um terço do preço original.
Em outubro de 1999, a SoftBank tornou-se uma holding. Em 2000, a SoftBank fez seu investimento mais bem-sucedido - US$ 20 milhões em um então incipiente empreendimento de internet chinês chamado Alibaba. Esse investimento se transformou em US$ 60 bilhões quando a Alibaba abriu seu capital em setembro de 2014. Em fevereiro de 2000, a SoftBank Ventures Asia foi fundada sob a liderança de Masayoshi Son para focar em investimentos em empresas de internet sediadas na Coreia.
Diversificação e Telecomunicações Móveis
Em 28 de janeiro de 2005, a SoftBank tornou-se proprietária do Fukuoka SoftBank Hawks, um time de beisebol da Nippon Professional Baseball. Em 17 de março de 2006, a SoftBank anunciou seu acordo para comprar a Vodafone Japão, dando-lhe uma participação no mercado móvel japonês de US$ 78 bilhões. Em abril de 2006, a SoftBank comprou uma participação de 23% na Betfair, uma bolsa de apostas na internet. Em agosto de 2006, a SoftBank vendeu todas as suas ações do Grupo SBI para uma subsidiária da holding da SBI, tornando a SBI independente. Em 1º de outubro de 2006, a Vodafone Japão mudou seu nome corporativo e nome da marca de serviços para "SoftBank Mobile" e "SoftBank", respectivamente.
Em 28 de janeiro de 2008, foi anunciado que a SoftBank e a Tiffany & Co. colaboraram na criação de um telefone limitado a apenas 10 modelos. Este telefone contém mais de 400 diamantes de platina, totalizando mais de 20 quilates. Diz-se que o custo é superior a 100.000.000 de ienes. Em 3 de fevereiro de 2010, a SoftBank adquiriu 13,7% da Ustream. Em 1º de outubro de 2010, Ayumi Hamasaki tornou-se a porta-voz comercial.
Grandes Aquisições e o Vision Fund
Em 3 de outubro de 2012, foi anunciada a aquisição da concorrente eAccess. Em 1º de julho de 2013, a SoftBank anunciou que a Willcom era uma subsidiária integral, após o término dos procedimentos de recuperação judicial. A eAccess foi fundida com a Willcom, resultando em uma nova subsidiária e marca do Yahoo! Japão, a Ymobile Corporation. Em 15 de outubro de 2012, a SoftBank anunciou planos de assumir o controle da americana Sprint Nextel comprando uma participação de 70% por US$ 20 bilhões. Em 6 de julho de 2013, a Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos aprovou a aquisição da SoftBank por US$ 22,2 bilhões por uma participação de 78% na Sprint. Em 6 de agosto de 2013, a SoftBank comprou mais 2% das ações da Sprint Corporation, aumentando sua participação para 80%.
Em outubro de 2013, a SoftBank adquiriu uma participação de 51% na Supercell por um valor relatado de US$ 2,1 bilhões. Posteriormente, em 25 de outubro de 2014, investiu US$ 210 milhões na OlaCabs, US$ 627 milhões na Snapdeal com uma participação de 30% na empresa em 28 de outubro de 2014, e um investimento de US$ 100 milhões na Housing.com por uma participação de 30% em novembro de 2014. Em 2013, a empresa comprou uma participação majoritária na empresa francesa Aldebaran Robotics, que foi renomeada para SoftBank Robotics. Em 2014, equipes de ambas as empresas co-projetaram a Pepper, um robô humanoide. Em 2015, a SoftBank aumentou sua participação para 95%.
Inteligência Artificial e Stargate
A SoftBank tem se concentrado cada vez mais em investimentos em inteligência artificial, aproveitando sua participação na Arm Holdings para apoiar o desenvolvimento de chips de IA. A empresa investiu em inúmeras startups de IA, incluindo OpenAI e Anthropic, e apoiou provedores de infraestrutura como Oracle Cloud e Amazon Web Services. Em 21 de janeiro de 2025, foi anunciado que a Softbank, juntamente com a OpenAI, MGX e Oracle, lançaria o que foi anunciado como um sistema de infraestrutura de inteligência artificial em conjunto com o governo dos EUA, intitulado Stargate. O projeto está estimado em US$ 500 bilhões. O presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que a infraestrutura foi desenvolvida para ter IA feita na América nos Estados Unidos. O projeto será financiado ao longo dos próximos quatro anos.
A SoftBank foi classificada na lista Forbes Global 2000 de 2025 como a 130ª maior empresa pública do mundo. O logotipo da SoftBank é baseado na bandeira do Kaientai, uma empresa comercial naval fundada em 1865, perto do fim do xogunato Tokugawa, por Sakamoto Ryōma. Embora a SoftBank não se afilie a nenhum keiretsu tradicional, ela tem laços estreitos com o Mizuho Financial Group, seu principal credor.