Nuro, Inc. é uma empresa americana de tecnologia de veículos autônomos com sede em Mountain View, Califórnia. Fundada em 2016 pelos ex-engenheiros da Waymo Jiajun Zhu e Dave Ferguson, a empresa inicialmente desenvolveu veículos elétricos de entrega personalizados, projetados para o comércio local. Tornou-se a primeira empresa a receber uma isenção para veículos autônomos da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Desde setembro de 2024, a Nuro mudou seu modelo de negócios para focar no licenciamento de seu sistema proprietário de direção de Nível 4, conhecido como Nuro Driver, para montadoras e provedores de mobilidade.
A tecnologia da empresa depende fortemente de inteligência artificial e aprendizado de máquina para permitir operação segura e sem motorista em ambientes urbanos complexos. Os veículos da Nuro são projetados sem volante, pedais ou espelhos laterais, refletindo uma abordagem construída sob medida para entrega autônoma e transporte de passageiros.
Fundação e Desenvolvimento Inicial
Jiajun Zhu e Dave Ferguson trabalharam ambos no projeto de carro autônomo do Google, que mais tarde se tornou a Waymo. Zhu atuou como engenheiro de software principal, enquanto Ferguson ingressou em 2011 como engenheiro de aprendizado de máquina principal. Eles deixaram a Waymo em 2016 e fundaram a Nuro em setembro daquele ano.
A empresa foi lançada oficialmente em janeiro de 2018, apresentando seu primeiro produto: um veículo elétrico de entrega de comércio local autônomo. O veículo, conhecido como R1, pesava 1.500 libras (680 kg) e tinha pouco mais de 6 pés (1,8 m) de altura, aproximadamente metade da largura de um sedã. Foi projetado exclusivamente para carga, com espaço para 12 sacolas de supermercado em seu primeiro modelo. O financiamento inicial de US$ 92 milhões veio da Greylock Partners e da Gaorong Capital.
Parcerias de Entrega e Projetos-Piloto
Em junho de 2018, a Nuro anunciou sua primeira parceria com a Kroger para testar a entrega de supermercado totalmente autônoma. O piloto foi lançado em 16 de agosto de 2018, em Scottsdale, Arizona, em uma loja Fry's Food and Drug. Inicialmente, carros Toyota Prius autônomos foram usados no piloto. Em 18 de dezembro de 2018, o R1 foi oficialmente introduzido no programa piloto.
Em fevereiro de 2019, a Nuro levantou US$ 940 milhões do SoftBank Group, avaliando a empresa em US$ 2,7 bilhões. Em 17 de junho de 2019, a Nuro anunciou uma parceria com a Domino's Pizza para lançar a entrega autônoma de pizzas em Houston no final daquele ano.
Em fevereiro de 2020, a Nuro começou a testar o R2, seu veículo autônomo de segunda geração, em Houston, Texas. O R2 não tinha volante, espelhos retrovisores laterais ou pedais. Em abril de 2020, a Nuro anunciou que protótipos do R2 estavam sendo usados para transportar suprimentos médicos em instalações médicas na Califórnia durante o início do período de pandemia. A empresa começou a entrega de medicamentos prescritos através da CVS Pharmacy em maio de 2020.
Em novembro de 2020, a Nuro levantou US$ 500 milhões em uma rodada de financiamento da Série C liderada pela T. Rowe Price, com uma avaliação pós-dinheiro de US$ 5 bilhões. Em dezembro de 2020, a Nuro adquiriu a startup de caminhões autônomos Ike Robotics, com mais de 55 funcionários da Ike ingressando na equipe da Nuro.
Expansão e Fabricação
Em agosto de 2021, a Nuro anunciou um investimento de US$ 40 milhões para construir uma instalação de fabricação e uma pista de testes para seus veículos robóticos autônomos no sul de Nevada. Em dezembro de 2021, a Nuro fez parceria para entregar comercialmente produtos da 7-Eleven.
Em setembro de 2022, a Uber e a Nuro anunciaram uma parceria de 10 anos para entregas autônomas de alimentos, começando na Califórnia e no Texas. Em novembro de 2022, a Nuro demitiu 20 por cento de sua equipe, aproximadamente 300 funcionários. Em maio de 2023, a Nuro pausou a expansão comercial para focar em sistemas de autonomia e demitiu 30 por cento de sua equipe, aproximadamente 340 funcionários.
Nuro Driver e Mudança no Modelo de Negócios
Em fevereiro de 2024, a Nuro lançou uma colaboração com a Arm Holdings para desenvolver seu veículo de entrega autônomo de terceira geração. Em setembro de 2024, a Nuro anunciou uma grande mudança em seu modelo de negócios, passando de operar suas próprias frotas de entrega para licenciar sua tecnologia.
O Nuro Driver é um sistema de software de direção autônoma baseado em IA, capaz de permitir autonomia de até Nível 4 para robotáxis, veículos autônomos de propriedade pessoal e entrega de mercadorias sem motorista. Em novembro de 2024, o Nuro Driver expandiu suas capacidades de direção sem motorista de Nível 4 usando veículos com zero ocupantes.
Em abril de 2025, a Nuro expandiu para o Japão, lançando sua primeira iniciativa internacional de coleta de dados. Essa implantação foi projetada para melhorar o modelo de IA do Nuro Driver através da exposição à dinâmica de tráfego local. Em maio de 2025, a Nuro começou testes autônomos em estradas na Las Vegas Strip.
Parceria de Robotáxi e Financiamento Recente
Em julho de 2025, a Nuro estabeleceu uma parceria com a Uber e a Lucid Motors para lançar uma frota de robotáxis. Sob o acordo, a Uber compraria e operaria veículos SUV Lucid Gravity equipados com a tecnologia de direção autônoma Nuro Driver. A parceria previa o lançamento de seu primeiro veículo em 2026, com planos de implantar pelo menos 20.000 robotáxis nos seis anos seguintes.
Em abril de 2025, a Nuro abriu uma rodada de financiamento da Série E de US$ 106 milhões. Em agosto de 2025, fechou a rodada da Série E com US$ 97 milhões adicionais, totalizando US$ 203 milhões com uma avaliação de US$ 6 bilhões. Os investidores incluíram Uber e Nvidia, juntamente com apoiadores anteriores.
Tecnologia e Abordagem
A abordagem da Nuro à direção autônoma depende de uma combinação de sensores, modelos de aprendizado profundo e redes neurais para perceber e navegar no ambiente. Os veículos da empresa são projetados para operar sem ocupantes humanos, o que permite escolhas de design únicas, como tamanho reduzido do veículo e a remoção dos controles tradicionais de direção.
O sistema Nuro Driver é destinado a ser adaptável em diferentes plataformas de veículos, permitindo que montadoras e provedores de mobilidade integrem a tecnologia em seus próprios produtos. Esse modelo de licenciamento representa uma mudança significativa em relação à estratégia anterior da Nuro de construir e operar seus próprios veículos de entrega.