Qualcomm은 캘리포니아주 샌디에이고에 본사를 둔 미국의 다국적 기술 기업이다. 이 회사는 차세대 이동통신 네트워크, 스마트 기기, 그리고 모바일 프로세서와 인공지능 칩과 같은 반도체를 포함한 글로벌 통신 및 컴퓨팅 기술을 설계하고 개발한다. Qualcomm은 5G, 4G, CDMA2000, TD-SCDMA 및 WCDMA를 포함한 글로벌 이동통신 표준에 대한 필수 특허를 보유하고 있다.
1985년 Irwin Jacobs와 다른 공동 창업자 6명에 의해 설립된 Qualcomm은 초기 코드분할다중접속(CDMA) 무선 기술 연구를 Omnitracs 위성 통신 시스템의 수익으로 자금을 조달했다. CDMA는 이후 Qualcomm 특허를 포함하여 북미에서 2G 표준으로 채택되었으며, 이로 인해 가격 책정과 필수 특허 접근에 대한 라이선스 분쟁이 발생했다. 시간이 지나면서 Qualcomm은 반도체 제품으로 사업을 확장했으며, 주로 팹리스 제조 모델로 운영되었다. Snapdragon 프로세서 라인은 여러 제조업체의 스마트폰 및 기타 스마트 기기에 널리 사용된다. 최근 몇 년 동안 Qualcomm은 산업 및 기업용 솔루션을 위한 Dragonwing 제품 라인을 개발하는 것 외에도 임베디드 인공지능, 자동차 응용 분야, 사물인터넷(IoT), 증강 현실 및 가상 현실로 사업을 확장했다.
역사
초기 역사
Qualcomm은 1985년 7월 1일 Irwin Jacobs가 이끄는 전 Linkabit 직원 7명에 의해 설립되었다. 공동 창업자로는 Andrew Viterbi, Franklin Antonio, Adelia Coffman, Andrew Cohen, Klein Gilhousen 및 Harvey White가 포함되었다. "Qualcomm"이라는 이름은 "Quality Communications"를 의미한다. 이 회사는 주로 정부 및 국방 프로젝트를 위한 계약 연구 개발 센터로 시작했다.
1988년 Qualcomm은 Omninet과 합병하여 350만 달러를 모금하고 트럭 운송 회사를 위한 Omnitracs 위성 통신 시스템을 생산했다. Qualcomm은 1986년 직원 8명에서 1991년 직원 620명으로 성장했으며, 이는 Omnitracs에 대한 수요에 힘입은 바가 크다. 1989년까지 Qualcomm은 3,200만 달러의 수익을 올렸으며, 그중 50%는 Schneider National과의 Omnitracs 계약에서 발생했다. Omnitracs의 이익은 휴대전화 네트워크를 위한 CDMA 기술 연구에 자금을 지원하는 데 도움이 되었다.
1990–2015
Qualcomm은 CDMA 연구에 대한 막대한 투자로 인해 1990년대 초반에 손실을 기록했다. 자금을 확보하기 위해 이 회사는 1991년 9월 기업공개(IPO)를 통해 6,800만 달러를 모금했다. 1995년에는 대부분의 미국 기반 셀룰러 네트워크가 CDMA 표준 채택을 발표한 후 CDMA 기반 휴대폰, 기지국 및 장비의 대량 생산을 위해 1,150만 주를 추가로 매각하여 4억 8,600만 달러를 추가로 모금했다. 수익은 1995년 3억 8,300만 달러, 1996년 8억 1,400만 달러에 도달했다.
1998년 Qualcomm은 구조 조정을 통해 직원 700명을 해고하고 기지국 및 휴대폰 제조 사업을 분사하여 수익성이 높은 특허 및 칩셋 사업에 집중했다. 기지국 부문은 연간 4억 달러의 손실을 보고 있었으며, 분사 후 이익이 급증했다. Qualcomm은 1년 만에 2,621% 성장하며 시장에서 가장 빠르게 성장하는 주식이 되었다. 2000년까지 Qualcomm은 직원 6,300명, 수익 32억 달러, 이익 6억 7,000만 달러를 기록했다. 그 무렵 Qualcomm은 유럽, 아시아 태평양 및 아메리카에 사무소를 설립했다. 2001년까지 수익의 65%가 미국 외 지역에서 발생했으며, 그중 35%는 한국에서 발생했다.
2005년 창업자 Irwin Jacobs의 아들인 Paul E. Jacobs가 CEO가 되었다. 그는 연구를 사물인터넷 프로젝트에 다시 집중시켰다. 그해 Qualcomm은 무선 광대역 OFDMA 기술 개발업체인 Flarion Technologies를 인수했다. 2013년 12월 Qualcomm은 Steven Mollenkopf가 Paul Jacobs의 뒤를 이어 CEO가 될 것이라고 발표했으며, 자동차, 웨어러블 및 기타 새로운 시장을 위한 무선 기술로 확장할 계획을 세웠다.
2015–2024: NXP, Broadcom 및 Nuvia
2016년 10월 Qualcomm은 NXP Semiconductors를 470억 달러에 인수할 의사를 발표했다. 이 거래는 2017년 4월 미국 반독점 규제 당국의 승인을 받았으며, 일부 표준 필수 특허는 제외되었다. 그러나 미중 무역 전쟁과 관련된 장기간의 지연으로 인해 인수는 2018년 7월에 중단되었다.
한편 Broadcom은 2017년 Qualcomm 인수를 위해 1,030억 달러의 제안을 했지만 Qualcomm은 이를 거부했다. Broadcom은 적대적 인수를 시도하며 제안을 1,210억 달러로 인상했다. 이 잠재적 인수는 미국 외국인투자위원회의 조사를 받았고, 도널드 트럼프 대통령의 행정 명령에 따라 국가 안보 우려를 이유로 차단되었다.
2021년 1월 Qualcomm은 사장 겸 칩 부문 책임자인 Cristiano Amon을 CEO로 임명했다. 같은 달 Qualcomm은 2019년 초 전 Apple 및 전 Google 아키텍트들이 설립한 서버 CPU 스타트업인 Nuvia를 약 14억 달러에 인수할 것이라고 발표했다. 인수는 2021년 3월에 완료되었으며, 첫 제품은 2022년 하반기에 출시되는 노트북 CPU로 계획되었다. 2022년 3월 Qualcomm은 SSW Partners로부터 운전자 지원 및 자율 주행 소프트웨어 브랜드인 Arriver를 인수했다. 2022년 6월 Qualcomm은 Qualcomm Ventures를 통해 이스라엘 스타트업 Cellwize를 인수했다. 2022년 8월 Bloomberg News는 Qualcomm이 Nuvia의 기술을 사용하여 서버 CPU 시장에 복귀할 계획이라고 보도했다. 같은 달 Arm Ltd.는 Qualcomm과 Nuvia를 라이선스 계약 위반으로 고소했다.
제품 및 기술
Qualcomm의 주요 제품 라인은 스마트폰, 태블릿, 노트북 및 기타 스마트 기기에 사용되는 시스템온칩(SoC) 프로세서 제품군인 Snapdragon이다. Snapdragon 프로세서는 CPU, GPU, DSP 및 점점 더 온디바이스 인공지능을 위한 신경 처리 장치(NPU)를 통합한다. Qualcomm은 또한 5G 솔루션을 포함한 셀룰러 연결용 모뎀과 RF 전단 구성 요소를 생산한다.
최근 몇 년 동안 Qualcomm은 자연어 처리 및 이미지 인식과 같은 작업을 클라우드가 아닌 기기에서 로컬로 실행할 수 있게 하는 "온디바이스 AI" 기능을 강조해 왔다. 이 전략은 Artificial intelligence 및 Machine learning에서 에지 컴퓨팅으로의 광범위한 추세와 일치한다. 2018년에 도입된 Qualcomm의 AI Engine은 하드웨어와 소프트웨어를 결합하여 Snapdragon 플랫폼 전반에서 AI 워크로드를 가속화한다.
Qualcomm은 또한 산업 및 기업용 솔루션을 위한 Dragonwing 제품 라인을 개발하며 임베디드 AI, 에지 컴퓨팅 및 고급 연결성에 중점을 둔다. 또한 Qualcomm은 디지털 콕핏, 첨단 운전자 지원 시스템(ADAS) 및 자율 주행 플랫폼을 포함한 자동차 솔루션을 제공한다.
비즈니스 모델 및 라이선스
Qualcomm은 팹리스 제조 모델로 운영되며 칩을 설계하지만 파운드리인 TSMC에 제조를 외주한다. 이 회사는 반도체를 판매하는 QCT(Qualcomm CDMA Technologies)와 특허 포트폴리오를 라이선스하는 QTL(Qualcomm Technology Licensing)의 두 가지 주요 부문에서 수익을 창출한다. QTL은 상당한 이익 동인이었지만 법적 분쟁의 원천이기도 했다.
Qualcomm은 CDMA2000, WCDMA 및 5G NR을 포함한 2G, 3G, 4G 및 5G 표준에 대한 필수 특허를 보유하고 있다. 그 라이선스 관행은 여러 관할권에서 조사와 법적 도전에 직면했다.
법적 및 규제 문제
Qualcomm은 수많은 반독점 및 특허 분쟁에 연루되어 왔다. 2018년 유럽 위원회는 Qualcomm이 Apple에 자사 칩을 독점 사용하도록 비용을 지불한 것이 반경쟁적이라고 판단하여 9억 9,700만 유로의 벌금을 부과했다. 2020년 미국 연방 법원은 Qualcomm의 라이선스 관행이 반독점법을 위반했다고 판결했지만, 이 판결은 항소에서 나중에 뒤집혔다.
Qualcomm은 또한 Apple과의 특허 로열티 관련 소송에 직면했으며, 2019년 합의로 해결되었다. 아시아에서는 중국, 한국 및 대만의 규제 기관이 벌금을 부과하거나 라이선스 관행 변경을 요구했다. 지속적인 법적 공방은 Qualcomm의 비즈니스 전략과 대중의 인식을 형성해 왔다.
AI 및 향후 방향
Qualcomm은 AMD, Intel 및 Apple과 같은 기업과 AI 칩 시장에서 경쟁하며 온디바이스 AI 분야의 선두주자로 자리매김했다. 그 NPU는 실시간 언어 번역, 이미지 향상 및 Large language model을 로컬에서 실행하는 것과 같은 작업을 처리하도록 설계되었다. Qualcomm의 AI 연구에는 학술 기관과의 협력 및 오픈 소스 프레임워크에 대한 기여가 포함된다.
이 회사는 또한 사물인터넷, 증강 현실 및 가상 현실 분야의 기회를 모색하고 있으며, 이러한 신흥 기술을 위한 기본 연결성과 처리 능력을 제공하는 것을 목표로 한다. Qualcomm의 에지 AI에 대한 집중은 Google Cloud 및 Amazon Web Services와 같은 클라우드 중심 AI 제공업체와의 차별화 요소로 간주된다.
기업 사항
Qualcomm은 NASDAQ에 QCOM이라는 티커로 상장되어 있다. 이 회사는 북미, 유럽, 아시아 및 기타 지역에 사무소를 두고 글로벌 입지를 갖추고 있다. 샌디에이고에 있는 본사에는 연구 개발 시설이 있다. Qualcomm은 수천 명의 엔지니어와 연구원을 고용하고 있으며, 그중 다수는 고급 반도체 설계 및 무선 통신에 종사하고 있다.
이 회사는 Irwin Jacobs가 2005년까지 CEO로 재임한 후 Paul Jacobs, Steven Mollenkopf 및 Cristiano Amon이 뒤를 이은 리더십 전환의 역사를 가지고 있다. Qualcomm의 이사회에는 기술 및 비즈니스 분야의 저명한 인사들이 포함되어 있다.