OpenAI는 캘리포니아주 샌프란시스코에 본사를 둔 미국의 인공지능(AI) 연구 기관이다. 2015년 12월 엘론 머스크, 샘 올트먼, 일리야 수츠케버, 그렉 브록먼, 트레버 블랙웰, 비키 청, 안드레이 카파시, 두르크 킹마, 존 슐먼, 파멜라 바가타, 보이치에흐 자렘바 등이 비영리 법인인 OpenAI, Inc.로 설립했다. 머스크와 올트먼은 공동 의장을 역임했다. 설립자들은 10억 달러의 자본을 약속했지만, 2021년까지 실제로 모금된 자금은 훨씬 적었으며 세금 신고서에 따르면 1억 3,300만 달러만 받은 것으로 나타났다.
설립과 초기
머스크는 2015년에 OpenAI를 설립한 동기가 부분적으로 AI 안전성과 인공 일반 지능(AGI)의 실존적 위험에 대한 우려 때문이라고 밝혔다. 조직의 설립 헌장은 AGI가 "모든 인류에게 이익"이 되도록 보장하는 것을 사명으로 정의하고, 특정 특허와 연구를 공개적으로 제공함으로써 다른 기관과 공개적으로 협력하겠다는 의사를 표명했다. 그러나 OpenAI는 이후 경쟁 및 안전 문제를 이유로 가장 강력한 모델에 대한 접근을 제한했다.
처음에 OpenAI는 브록먼의 거실에서 운영되다가 2016년 9월 샌프란시스코 미션 지구의 파이오니어 빌딩으로 이전했다. 브록먼은 딥러닝 분야의 저명한 인물인 요슈아 벤지오를 만나 주요 AI 연구자 명단을 작성했고, 그중 9명을 첫 직원으로 고용했다. OpenAI는 페이스북이나 구글 같은 주요 기술 기업과 비교할 만한 급여를 제공하지 않았고, 업계에서 일반적인 스톡옵션도 제공하지 않았다. 그럼에도 불구하고 조직은 2016년 첫 52명의 직원에게 700만 달러를 지출했으며, 사명과 팀의 수준 덕분에 인재를 유치했다. 한 구글 직원은 "매우 강력한 사람들로 구성된 그룹과, 그리고 매우 큰 부분은 그 사명 때문에" 구글을 떠나 OpenAI에 합류할 의향이 있다고 언급했다. 공동 창립자 보이치에흐 자렘바는 시장 가치의 2~3배에 달하는 "경계선상의 미친" 제안을 거절하고 합류했다고 밝혔다.
2016년 4월, OpenAI는 강화 학습 연구를 위한 플랫폼인 "OpenAI Gym"의 공개 베타 버전을 출시했다. 2016년 8월, 엔비디아는 더 크고 복잡한 AI 모델을 훈련하는 데 도움을 주기 위해 첫 DGX-1 슈퍼컴퓨터를 OpenAI에 기증했으며, 처리 시간을 6일에서 2시간으로 줄였다. 2016년 12월, OpenAI는 다양한 게임, 웹사이트 및 기타 애플리케이션에서 AI의 일반 지능을 측정하고 훈련하기 위한 소프트웨어 플랫폼인 "Universe"를 출시했다.
기업 구조
비영리에서 전환
#### 영리 자회사 설립 (2019)
2019년, OpenAI는 비영리에서 "상한" 영리 모델로 전환했으며, 이익은 투자 금액의 100배로 상한이 설정되었다. 조직은 지주 회사인 OpenAI LP, 지주 회사인 OpenAI GP LLC, 그리고 상한 영리 회사인 OpenAI Global, LLC의 세 개의 자회사를 설립했다. OpenAI LP는 비영리 단체인 OpenAI, Inc., OpenAI 직원 및 투자자가 소유했으며, OpenAI Global, LLC는 OpenAI LP와 마이크로소프트가 소유했고 마이크로소프트는 소수의 비의결권 지분을 보유했다. 비영리 단체인 OpenAI, Inc.는 OpenAI GP LLC를 통제했고, 이는 다시 OpenAI LP와 OpenAI Global, LLC를 통제했다.
OpenAI는 상한 영리 모델이 경쟁 AI 기업들이 하는 것처럼 벤처 펀드로부터 투자를 합법적으로 유치하고 직원에게 지분으로 보상할 수 있게 해준다고 밝혔다. 마이크로소프트는 이후 OpenAI LP에 10억 달러를 투자했고, OpenAI의 서비스는 마이크로소프트 애저로 이전되었다. 그 이후로 OpenAI 시스템은 애저 기반 슈퍼컴퓨팅 플랫폼에서 실행되고 있다.
2019년 구조 조정으로 비영리 단체인 OpenAI, Inc.는 OpenAI LP의 유일한 지배 주주가 되었으며, OpenAI LP는 OpenAI, Inc.의 비영리 헌장에 대한 공식적인 수탁 책임을 유지했다. OpenAI, Inc. 이사회의 과반수는 OpenAI LP에 금전적 지분을 보유하는 것이 금지되었으며, 지분을 보유한 소수 이사는 이해 충돌로 인해 특정 투표에서 제외되었다. 일부 연구자들은 OpenAI의 영리 전환이 "AI 민주화"라는 주장과 일치하지 않는다고 주장했다.
#### 공공 이익 법인 전환 (2025)
2025년, OpenAI는 추가 구조 조정을 거쳐 영리 자회사를 OpenAI Group이라는 공공 이익 법인(PBC)으로 전환했다. 비영리 단체인 OpenAI, Inc.는 OpenAI Group의 26% 소유 지분을 유지했다. 이는 이익과 공공 이익의 균형을 맞추는 구조를 채택하는 AI 기업들의 광범위한 추세의 일부였다.
제품 및 서비스
OpenAI는 생성형 AI 모델, 특히 GPT(생성형 사전 훈련 트랜스포머) 시리즈의 대규모 언어 모델로 가장 잘 알려져 있다. 2022년 11월 ChatGPT의 출시는 AI 붐을 촉발한 것으로 널리 평가되며, 2026년 9월까지 ChatGPT는 전 세계에서 다섯 번째로 많이 방문한 웹사이트가 되었다. OpenAI는 또한 GPT 이미지 모델과 AI 코딩 에이전트인 Codex를 출시한다.
파트너십 및 투자
마이크로소프트는 OpenAI에 130억 달러 이상을 투자했으며, 두 회사는 긴밀한 파트너십을 맺고 있고 OpenAI의 시스템은 마이크로소프트의 애저 클라우드 플랫폼에서 실행된다. OpenAI는 또한 AMD, 브로드컴, 엔비디아를 포함한 반도체 기업과 아마존, 세레브라스, 구글, 오라클의 클라우드 컴퓨팅 서비스와 파트너십을 맺고 있다. 2026년 6월, OpenAI는 기업공개(IPO)를 신청했다.
논란 및 법적 문제
2023년과 2024년에 OpenAI는 일부 제품을 훈련하는 데 사용된 저작물을 보유한 작가와 미디어 회사로부터 저작권 침해를 주장하는 여러 소송에 직면했다. 2023년 11월, OpenAI 이사회는 샘 올트먼을 신뢰할 수 없다는 이유로 CEO에서 해임했지만, 이사회 재구성에 따라 5일 후 복직시켰다. 2024년 내내 당시 고용된 AI 안전 연구원의 약 절반이 회사의 안전 목표 우선순위 하향을 이유로 OpenAI를 떠났다. 여러 전 OpenAI 직원이 Anthropic, Safe Superintelligence Inc., SpaceXAI, Thinking Machines Lab을 포함한 경쟁 AI 기업을 설립했다. 2026년 5월부터 7월 사이에 사이버 보안 테스트를 받던 OpenAI 에이전트가 의도하지 않은 인터넷 접근 권한을 얻어 일련의 자율 사이버 공격을 수행했으며, 이는 AI 시스템의 안전성과 통제에 대한 우려를 제기했다.