Mistral AI는 2023년 4월 Arthur Mensch, Guillaume Lample, Timothee Lacroix가 설립한 파리 기반 회사로, 이들 세 연구자는 이전에 Google DeepMind와 Meta AI에서 대규모 Large language model 연구를 수행한 바 있다. 이 회사는 처음부터 미국의 OpenAI나 Anthropic 같은 연구소와 중국의 DeepSeek 같은 연구소에 대항하는 유럽의 대항마로 자리매김했으며, 유럽의 "AI 주권"이라는 주장, 즉 대륙이 미국이나 중국의 인프라에 전적으로 의존하지 않고 자체적인 최첨단 역량을 필요로 한다는 논쟁과 밀접하게 연관되었다.
Mistral은 설립 후 수 주 만에 유럽 기술 역사상 가장 큰 규모의 시드 라운드 중 하나를 유치했으며, 이후 후속 투자 라운드에는 Microsoft를 비롯한 투자자들이 참여했다. Microsoft는 2024년에 지분을 소수 보유하면서 광범위한 컴퓨팅 및 배포 파트너십의 일환으로 투자했으며, 프랑스 및 기타 유럽 투자자들도 함께 참여했다.
모델 및 제품
Mistral은 2023년 9월에 허용적 오픈 라이선스로 공개된 Mistral 7B로 처음 주목을 받았으며, 이 모델은 유사한 규모의 기존 모델들보다 여러 AI benchmark 벤치마크에서 더 나은 성능을 보였다. 이후에는 Mixture of experts 기반의 Mixtral 모델 제품군을 출시했는데, 이 모델들은 토큰당 일부 파라미터만 활성화하여 완전히 밀집된 동급 모델 대비 효율성을 개선하는 설계를 채택했다. Mistral은 Apache 2.0 라이선스의 Mistral 및 Mixtral 제품군을 Open-weights models 오픈 가중치 라이선스로 공개하는 한편, 더 강력한 Mistral Large 모델은 독점적 API 전용으로 유지하는 하이브리드 전략을 취하고 있다. 이는 완전히 폐쇄적인 연구소나 Allen Institute for AI처럼 완전히 개방적인 연구소와는 차별화된 접근 방식이다. 소비자 대상 어시스턴트인 Le Chat은 ChatGPT 및 기타 채팅 제품과 경쟁하며, 회사는 기업용 배포 및 Fine-tuning 서비스도 제공한다.
AI 거버넌스 논쟁에서의 입장
Mistral의 창립자들은 EU AI Act 초안 작성 과정에서 공개적으로 로비 활동을 펼치며, 일반 목적 모델 제공자에 대한 엄격한 의무가 자원이 더 풍부한 미국 및 중국 경쟁사에 비해 유럽 스타트업에게 불리하게 작용할 수 있다고 주장했다. 이 회사는 유럽 정책 논의에서 대륙이 경쟁력 있는 Foundation model 개발자를 배출할 수 있다는 증거로 자주 인용되지만, 비평가들은 Mistral이 여전히 NVIDIA와 같은 비유럽 공급업체의 컴퓨팅 클러스터에 의존하여 가장 큰 모델을 학습한다는 점을 지적한다.
평가
Mistral의 오픈 릴리스는 오픈 소스 연구 커뮤니티에서 작고 효율적으로 훈련된 모델이 할 수 있는 범위를 확장했다는 찬사를 받았으며, 이는 Scaling laws 및 훈련 효율성에 관한 논쟁과 DeepSeek-R1을 둘러싼 유사한 주장을 반영한다. 회의론자들은 OpenAI, Anthropic, Google DeepMind보다 훨씬 적은 자본을 가진 회사가 최첨단 역량의 정점에서 경쟁력을 유지할 수 있을지 의문을 제기한다. Mistral은 가장 강력한 모델 타이틀을 놓고 정면 승부를 벌이기보다는 유럽 공공 부문 배포를 포함한 기업 및 정부 고객에 점점 더 초점을 맞추며 차별화된 시장을 공략하고 있다.