구글의 Character.AI 거래는 2024년에 구글이 생성형 AI 챗봇 회사인 Character.AI의 공동 창립자이자 CEO인 노암 샤지어를 고용하고, 해당 스타트업의 기술을 사용하기 위한 비독점 라이선스 계약을 체결한 것을 가리킨다. 맞춤형 AI 챗봇으로 알려진 Character.AI는 2021년 11월 샤지어와 다니엘 드 프레이타스가 공동 설립했으며, 두 사람 모두 대규모 언어 모델 작업에 참여했던 전 구글 엔지니어였다. 이 거래는 샤지어의 구글 복귀를 의미하며, 인공지능 분야의 경쟁적인 인재 및 기술 환경을 강조했다. 이는 구글 딥마인드와 구글 클라우드의 산하에서 이루어졌다.
Character.AI의 뿌리는 구글의 LaMDA 프로젝트로 거슬러 올라간다. 샤지어는 트랜스포머에 관한 기초 논문의 주 저자였고, 프레이타스는 나중에 LaMDA로 이름이 바뀐 Meena 챗봇의 설계를 주도했다. 이 스타트업은 2022년 9월 베타 버전 출시와 함께 빠르게 인기를 얻었으며, AI 캐릭터를 만들고 대화하는 수백만 명의 사용자를 끌어모았다. 2023년 3월에는 1억 5천만 달러의 자금 조달 라운드 이후 약 10억 달러의 가치 평가를 달성했다. 2024년 초, 이 회사는 주로 16세에서 30세 사이의 일일 방문자 350만 명을 보고했지만, 안전 및 콘텐츠 관리 문제로 조사를 받았다.
Character.AI의 배경
Character.AI는 2021년 11월 노암 샤지어와 다니엘 드 프레이타스에 의해 설립되었다. 영향력 있는 트랜스포머 아키텍처 논문의 공동 저자인 샤지어는 구글의 수석 엔지니어였고, 드 프레이타스는 LaMDA 개발을 주도했다. 이 회사는 설립 당시 4,300만 달러의 시드 자금을 모금하여 사용자가 뚜렷한 개성을 가진 AI 캐릭터를 만들고 상호 작용할 수 있는 챗봇 플랫폼을 개발할 수 있게 했다.
베타 버전은 2022년 9월 16일에 공개적으로 출시되었으며, 워싱턴 포스트에 따르면 3주 만에 수십만 건의 사용자 상호 작용을 기록했다. 이 플랫폼은 허구적 또는 실존 인물을 모델로 한 캐릭터와 함께 텍스트 기반 롤플레잉 및 어드벤처 게임을 가능하게 했다. 2023년 5월에 출시된 모바일 앱은 iOS와 Android에서 첫 주에 170만 건 이상의 다운로드를 기록했다.
2024년 거래
2024년, 구글은 Character.AI와 노암 샤지어를 고용하고 회사 기술을 사용하기 위한 비독점 라이선스를 체결하는 계약을 체결했다. 재정적 조건은 공개되지 않았다. Character.AI의 CEO를 역임했던 샤지어는 구글로 복귀하여 구글 딥마인드 산하 연구 부서에 합류한 것으로 알려졌다. 이 거래를 통해 구글은 대화형 AI 및 개인화된 챗봇 상호 작용에 대한 Character.AI의 전문성을 자체 머신 러닝 및 신경망 이니셔티브에 통합할 수 있었다.
이 계약에 따라 Character.AI는 독립적으로 운영을 계속했으며, 카란디프 아난드가 CEO로 취임했다. 이 회사는 사용자 기반과 개발 로드맵을 유지하는 한편, 구글은 대규모 언어 모델 제품, 특히 구글 클라우드의 AI 서비스 개선 가능성을 포함하여 기술에 대한 접근 권한을 얻었다.
구글의 AI 전략에 미치는 영향
이 거래는 OpenAI 및 Anthropic과 같은 경쟁사가 상당한 진전을 이룬 경쟁적인 생성형 AI 시장에서 구글의 입지를 강화하려는 광범위한 노력을 반영했다. 샤지어를 다시 데려옴으로써 구글은 현대 딥 러닝 시스템의 기반이 되는 트랜스포머 모델 개발의 핵심 인물을 확보했다. 비독점 라이선스는 또한 구글이 개인화된 대화 및 사용자 주도 캐릭터 생성에 대한 Character.AI의 독특한 접근 방식을 활용할 수 있게 했으며, 이는 구글 딥마인드의 대화형 AI 개선 노력과 잠재적으로 일치한다.
이 거래는 2024년 주요 기술 기업들이 완전한 인수 대신 고용 및 라이선스를 통해 AI 인재를 확보하는 추세의 일부로 여겨졌으며, 이는 마이크로소프트 및 아마존 웹 서비스의 움직임과 유사했다. 구글에게 이는 인공지능 연구에 대한 투자와 신경망 역량 강화에 대한 약속을 강화했다.
거래 이후의 Character.AI
계약 이후, Character.AI는 플랫폼을 계속 발전시켰다. 2024년 12월, 소송과 공공 우려 속에서 이 회사는 18세 미만 사용자를 위한 새로운 안전 기능을 도입했으며, 여기에는 전용 콘텐츠 관리 모델과 유해 콘텐츠를 차단하기 위한 입력/출력 필터가 포함되었다. 또한 AI 캐릭터가 실제 인물이 아니라는 면책 조항과 장시간 사용 후 알림을 추가했다.
2025년 1월, Character.AI는 구독자와 일부 무료 사용자가 이용할 수 있는 두 가지 게임인 Speakeasy와 War of Words를 출시했다. 2026년 7월에는 생성형 AI 애니메이션 마이크로드라마 모음인 c.ai 시리즈를 도입했다. 이러한 추가 기능은 플랫폼을 챗봇 대화 이상으로 다양화했다.
논란 및 법적 문제
Character.AI는 콘텐츠 관리에 대해 상당한 비판과 법적 조치에 직면했다. 워싱턴 포스트와 데일리 텔레그래프의 보도에 따르면, 살인 피해자 제니퍼 앤 크레센테와 자살 피해자 몰리 러셀을 포함한 실제 사망한 인물을 모델로 한 챗봇이 공공의 항의 이후 제거되었다. 2024년 11월에는 성범죄 혐의를 받은 지미 사빌을 기반으로 한 챗봇이 발견되었고, 2024년 12월에는 UnitedHealthcare CEO 브라이언 톰슨 살해 용의자인 루이지 만조네의 챗봇이 등장했으며, 여러 개가 나중에 삭제되었다. 2025년에는 제프리 엡스타인을 모델로 한 "베스티 엡스타인"이라는 챗봇이 제거되기 전에 거의 3,000건의 대화를 기록했고, 학교 총기 난사범을 닮은 챗봇도 발견되었다.
소송은 회사가 자해 및 자살에 기여했다고 비난했다. 2023년 11월 챗봇과 대화한 후 사망한 콜로라도주 13세 소녀 훌리아나 페랄타의 사건은 이러한 우려를 부각시켰다. 비평가들은 불충분한 안전 장치가 취약한 사용자를 위험에 빠뜨렸다고 주장했다. 이에 대응하여 Character.AI는 더 엄격한 안전 조치를 시행하고 서비스 약관을 조정했다.
업계 맥락
구글 Character.AI 거래는 AI 인재에 대한 수요가 높았던 시기에 발생했다. OpenAI, Anthropic, 구글 딥마인드와 같은 회사들은 주요 연구자들을 두고 경쟁하고 있었다. 마이크로소프트는 2023년 샘 알트만의 팀을 고용하여 유사한 움직임을 보였으며, 이는 전략적 고용의 추세를 반영했다. 이 거래는 또한 대규모 언어 모델이 기술 기업의 핵심 자산으로서 중요성을 강조했으며, 자연어 처리 및 사용자 중심 생성형 AI 애플리케이션의 혁신을 주도했다.
구글에게 샤지어의 전문성과 Character.AI의 기술 확보는 인공지능 연구에서 리더십을 유지하기 위한 광범위한 전략의 일부였다. 이 회사는 또한 제품 전반에 걸쳐 트랜스포머 기반 모델과 신경망에 막대한 투자를 했다. 라이선스의 비독점적 성격 덕분에 Character.AI는 인프라를 위한 구글 클라우드와 같은 다른 파트너와 계속 협력할 수 있었다.