Perplexity AIは、2022年8月にAravind SrinivasがDenis Yarats、Johnny Ho、Andy Konwinskiとともに設立した企業である。同年後半にChatGPTが公開される前に製品を発表し、従来の検索エンジンや自由会話型チャットボットではなく「回答エンジン」として自らを位置づけている。質問は、Large language modelによって生成された総合的で会話的な応答で答えられるが、その応答はその質問のために取得されたライブのウェブ検索結果に基づいており、各主張にはソースページへのインライン引用が付され、このアプローチはRetrieval-augmented generationに密接に関連している。
製品とアプローチ
Perplexityの中核インターフェースでは、ユーザーが自然言語の質問をすると、伝統的な検索エンジン（Googleなど）が返すランキングされたリンクのリストではなく、リンク付きの出典を含む直接的な回答を受け取れる。同社は一部のタスクで独自の基盤モデルを構築またはライセンスし、同時にユーザーにOpenAI、Anthropicなどを含む複数の基盤モデルの選択肢を提供し、スタンドアロンのCometウェブブラウザやエンタープライズ検索製品へも事業を拡大した。製品が、検索結果としてランキングされるだけでなくAI回答の出典として明示的に引用されるように最適化されているため、Perplexityは後にGenerative engine optimizationとして体系化される実践の初期の商業的例となった。
パブリッシャーとの緊張
Perplexityのアプローチは、ニュースや他の出版社のコンテンツを要約・引用するもので、時には原文をほぼ言い換えることもあり、New York Times、Forbes、News Corp傘下のDow Jonesなどのメディア組織から批判や法的脅威を受けた。これらの組織は、同サービスが十分な報酬や許可なしに自社のジャーナリズムを利用したと主張し、AI企業に対するAI copyright lawsuitsの波に取り上げられた業界全体の対立を反映している。Perplexityはこれに対し、出版社との収益分配プログラムを開始し、一部のメディアとライセンス提携を結んだが、Cloudflareを含む組織から robots.txtクローリング制限を回避したと非難され続け、同社はその主張に異議を唱えた。
資金調達と評価
Perplexityは、Jeff Bezos、Nvidia、SoftBankなどの投資家から順次資金調達ラウンドを実施し、2025年までに評価額が90億ドルを超えたと報告され、チャットベースの情報ツールの利用が増加する中で、従来の検索に代わるAIネイティブな代替品への投資家の関心を反映した。コメンテーターは、Perplexityのような回答エンジンが既存の検索広告ビジネスへの真の脅威か、補完的なニッチな存在かを議論し、同社の成長はオンラインで情報を見つける方法の広範な変化の証拠として、またAI企業とそのモデルを訓練・基盤とするパブリッシャー間の緊張を加速させた要因として挙げられている。