NvidiaによるMellanox Technologiesの買収は、2020年4月27日に69億ドルで完了した、テクノロジー業界における画期的な取引でした。この買収により、Nvidiaのグラフィックス処理装置（GPU）におけるリーダーシップと、Mellanoxの高速ネットワーキング、特にInfiniBandおよびイーサネット技術における専門知識が結集しました。この戦略的な動きは、人工知能ワークロードにとって重要であるデータセンターおよびハイパフォーマンスコンピューティングにおけるNvidiaの能力を強化することを目的としていました。
Mellanox Technologies Ltd.は、InfiniBandおよびイーサネット技術に基づくコンピュータネットワーキング製品を供給するイスラエル系アメリカ人の多国籍企業でした。同社は、ハイパフォーマンスコンピューティング、データセンター、クラウドコンピューティング、コンピュータデータストレージ、金融サービスなどの市場向けに、アダプタ、スイッチ、ソフトウェア、ケーブル、およびシリコンを提供していました。この買収は2019年における最大の合併・買収の一つであり、欧州連合、米国、中国の独占禁止当局によって承認されました。
Mellanox Technologiesの背景
Mellanoxは、1999年5月に、Intel CorporationおよびGalileo Technologyの元イスラエル人幹部であるEyal Waldman、Shai Cohen、Roni Ashuri、Michael Kagan、Evelyn Landman、Eitan Zahavi、Shimon Rottenberg、Udi Katz、Alon Webmanによって設立されました。同社はイスラエルの都市Yokneam Illitに設立され、財務オフィスはカリフォルニア州サンタクララに置かれました。当初、Mellanoxは集積回路（チップ）メーカーでしたが、2009年までに完全なネットワークシステムの生産者へと進化しました。
2002年2月、Mellanoxは約5600万ドルのベンチャーキャピタル投資ラウンドを発表し、後に約6400万ドルに拡大されました。投資家には、Intel、IBM、Sequoia Capital、およびU.S. Venture Partnersが含まれていました。同社は2007年2月にNASDAQで新規株式公開を行い、1億200万ドルを調達し、同社の評価額は5億ドルを超えました。その株式はMLNXというシンボルで上場されました。
成長と拡大（2010年〜2016年）
2010年、Oracle CorporationはMellanoxの主要投資家となり、同社の株式の約10%を保有しました。Oracleは、そのExadataおよびExalogicアプライアンスでInfiniBand技術を使用していました。Mellanoxの株式は、2013年までテルアビブ証券取引所にも上場されていましたが、同社は上場を廃止し、NASDAQには残りました。
2011年2月、MellanoxはデータセンタースイッチのプロバイダーであるVoltaire Ltd.を約2億1800万ドルで買収しました。2012年11月、MellanoxはDeloitteによって北米で最も急成長している企業の一つに選ばれました。2013年、MellanoxはXLoom Communications Ltd.の資産（光電チップスケールパッケージングを含む）と、XLoomの技術者の一部を買収しました。同年、Mellanoxはシリコンフォトニクス光相互接続技術の開発企業である非公開企業Kotura, Inc.と、光相互接続コンポーネントの設計企業であるIPtronics A/Sを買収しました。
2014年7月、Mellanoxはソフトウェア接続性、低レベル開発、リアルタイムアプリケーション、およびセキュリティ技術のためにIntegrity Projectを買収しました。2016年2月、MellanoxはネットワークプロセッサおよびマルチコアプロセッサのプロバイダーであるEZchip Semiconductorを買収しました。2016年、Mellanoxは、イスラエル人アラブ人プログラマーのチームおよびラマッラーとナブルスのプログラマーに加えて、ガザ地区でプログラマーを雇用し始めました。その年、Mellanoxの収益は8億5700万ドルでした。
財務およびガバナンスの課題（2017年〜2018年）
アクティビスト投資家のStarboard Value LPは、2017年11月にMellanoxの10.7%の株式を購入しました。2018年1月、Starboardは同社の研究開発支出を批判し、短期的な利益を主張しました。その翌日、2018年1月9日、Mellanoxは1550 nmシリコンフォトニクス開発活動を直ちに中止すると発表し、CEOのEyal Waldmanはシリコンフォトニクス事業の見直しが2017年5月に始まったと述べました。Mellanoxはまた、米国にいる100人を解雇すると述べました。当時、同社は主にイスラエルで2900人を雇用していました。
Starboardは株主に書簡を送り、取締役会を完全に交代させるよう求めました。当時、Mellanoxの市場価値は33億ドルでした。Starboardは、同社の取締役会選挙に9人の候補者を指名すると述べ、Starboardの責任者であるJeffrey Smithも含まれていました。2018年5月、株主は、争われる取締役選挙の可能性に関連する同社のガバナンス提案を承認しました。2018年6月までに、3人の取締役が辞任し、Starboardの候補者2人と双方が合意した1人に交代することに同意しました。
買収プロセス
2019年3月11日、NvidiaはMellanoxを69億ドルで買収する意向を発表しました。Mellanoxの買収を希望する他の企業には、Intel、Xilinx、およびMicrosoftが含まれていました。この取引は、EU、米国、中国の独占禁止当局の承認を得て、2020年4月27日に完了しました。この買収は、AIデータセンター向けのネットワーキング能力を強化するためのNvidiaの戦略的な動きと見なされました。高速ネットワーキングは、複数のGPUにわたるAIワークロードのスケーリングに不可欠だからです。
創業者であり長年CEOを務めたEyal Waldmanは、2020年11月に同社を去りました。彼はこの買収で推定2億4000万ドルを得ました。同社は2020年にNvidiaのネットワーキング部門に統合され、Nvidiaは新しいネットワーキング製品に「Mellanox」というブランド名を使用しなくなりました。
製品と技術
Mellanoxはファブレス半導体企業であり、その後、それらの半導体集積回路に基づく製品を販売していました。少なくとも2011年以降、そのチップは台湾積体電路製造（TSMC）によって生産されていました。Mellanoxは、内部で開発された集積回路に基づいて、クラウドおよびエンタープライズデータセンターで使用されるサーバーおよびストレージ向けのイーサネットおよびInfiniBandネットワークアダプタ、スイッチ、ケーブルを提供していました。
Mellanoxには2つの主要顧客、Hewlett-PackardとDell EMCがあり、それぞれ2017年、2018年、2019年の収益の10%以上を占めていました。Mellanoxは、コンピュータクラスターなど、高いデータレートと低遅延が要求されるエンタープライズデータセンターおよびハイパフォーマンスコンピューティング向けのスイッチドファブリックに特化していました。典型的なアプリケーションの一つは、大規模なデータベース管理システムでした。Mellanoxのネットワークアダプタおよびスイッチは、リモートダイレクトメモリアクセス（RDMA）およびRDMA over Converged Ethernetをサポートしていました。
主要製品ファミリー
ConnectX製品ファミリーのマルチプロトコルASICおよびアダプタは、仮想プロトコル相互接続（VPI）をサポートし、最大200 Gbit/sの速度でイーサネットおよびInfiniBandトラフィックの両方をサポート可能にしました。ConnectX-6およびConnectX-6 Dxアダプタは、高速（最大200 Gb/秒）、OVSアクセラレーション、マルチホストサポート、インライン暗号化アクセラレーションなどの強化された機能を備えていました。ConnectXアーキテクチャは「斬新」であり、「現代のマルチコアプラットフォームに非常に適した」優れたパフォーマンスを持つと説明されました。
QuantumファミリーのInfiniBandスイッチは、HDR 200 Gbit/sで動作する最大40ポートをサポートしました。Quantumスイッチは、比類のないレイテンシとパケット転送パフォーマンスを提供し、SHARP（集合操作アクセラレーション）およびSHIELD（自己修復）技術を含む高度なHPCオフロードをサポートしました。Spectrum製品ファミリーのイーサネットスイッチと、LinkX製品ファミリーのケーブルおよびトランシーバーが、製品ポートフォリオを完成させました。
NvidiaとAIデータセンターへの影響
Mellanoxの買収は、AIインフラストラクチャ市場を支配するというNvidiaの戦略の重要な要素でした。Mellanoxのネットワーキング技術を統合することで、NvidiaはGPU、ネットワーキング、ソフトウェアを組み合わせたAIデータセンター向けの完全なソリューションを提供できるようになりました。この統合により、AIワークロードのより効率的なスケーリングが可能になり、サーバー間のデータ転送におけるボトルネックが削減されました。この取引はまた、データセンター市場でAMDや他のチップメーカーとより効果的に競争するためにNvidiaを位置づけました。
この買収は、半導体業界における統合の広範なトレンドの一部であり、企業は個々のコンポーネントではなく統合ソリューションを提供しようとしていました。Nvidiaのその後の時価総額の節目、1兆ドルに達し、後に2兆ドルに達したことは、Mellanoxの買収によって強化されたデータセンターおよびAIビジネスの成功に一部起因していました。
遺産と余波
買収後、Mellanoxの技術はNvidiaのネットワーキング部門の基盤要素となりました。特にInfiniBand技術は、大規模言語モデルのトレーニングに使用されるものなど、大規模なAIスーパーコンピューティングクラスターの主要なイネーブラーとなりました。この買収はまた、Nvidiaのビジネスモデルにおける重要な転換を示し、GPUに焦点を当てた企業からフルスタックのコンピューティングプラットフォームプロバイダーへの移行を意味しました。
この取引は、その規模と、Intel、Xilinx、Microsoftからの関心を含む競争入札プロセスで注目されました。買収の成功裏の完了は、データセンターおよびAI市場での存在感を拡大するというNvidiaのコミットメントを示しました。2020年代初頭の時点で、Mellanoxの技術はNvidiaの製品提供に統合され続け、ブランド名はNvidia自身のブランディングに置き換えられて段階的に廃止されました。