デッドインターネット理論は、オンライン上のコンテンツ、トラフィック、エンゲージメントの大半が実際の人間ではなくボットや自動化プロセスによって生成されているとするインターネット陰謀論であり、一部の説では、この変化が政府や企業によって公衆の認識や行動を操作するために意図的に仕組まれたと主張している。この理論は2021年頃に周辺的なフォーラム、特にAgora RoadのMacintosh Cafeのスレッドで始まり、その後4chan、Reddit、そして主流メディアの報道を通じて広がり、部分的にはインターネットの民間伝承として、部分的には誇張されているものの真正なプラットフォームの衰退の描写として扱われた。
最も強力で陰謀論的な形では、この理論は「有機的な」人間のインターネットが2016年または2017年頃に事実上死滅し、意見を大規模に形成するために設計されたアルゴリズム生成コンテンツとボット活動に取って代わられたと主張する。しかし、ほとんどの研究者はこの主張を反証不可能であり、中央集権的な調整の直接的な証拠に裏付けられていないとみなしている。
起源と広がり
ウェブトラフィックの大部分が自動化されており、コンテンツがますます反復的または合成的に感じられるという理論の核となる観察は、生成AIに先立つものであり、全インターネットトラフィックの大きな少数からわずか多数が非人間的であると推定する毎年の業界レポートを含む、長年のボットトラフィック研究に基づいている。そのバイラルな広がりは、プラットフォームの衰退とアルゴリズムフィードに関するより広範なオンラインのメタコメンタリーのジャンルを反映しており、広く共有された漠然とした不安に記憶に残る名前を与えたが、新しい証拠を導入したわけではない。
2022年以降の部分的な検証
大規模言語モデルとアクセス可能なチャットボットの台頭は、ChatGPTの2022年の発表後、この理論に新しくより具体的な支持材料を与えた。AI生成のテキスト、画像、動画は、真に大規模に生成・投稿するのに十分安価になり、この現象は後にAIスラップと呼ばれるようになった。ソーシャルプラットフォームでのボットネットワークやAI生成エンゲージメントファーミングの実証された事例、そしてディープフェイクメディアやAI駆動のSEOコンテンツファームの台頭は、かつては周辺的だったこの理論に十分な現実世界の裏付けを与え、コメンテーターはそれがもはや完全には陰謀論ではないと説明し始めた。しかし、中央集権的な調整というより強い主張は立証されないままだ。ウェブの合成データ汚染を研究する研究者たちは、別途、AI生成コンテンツの新しいウェブページに占めるシェアの増加が、人間の信頼と将来のモデルトレーニングの両方に真の長期的リスクをもたらすと指摘しており、これは理論のより陰謀論的な枠組みと重なるが完全に検証するわけではない実証的な懸念である。
評価
ほとんどの研究者やファクトチェッカーは、デッドインターネット理論を、オンライン空間が自動化・合成コンテンツで氾濫するという現実的で悪化する傾向に名前を付けた有用な民間伝承として扱う一方で、調整された人間の置き換えというより文字通りの主張は裏付けがないとして退けている。その持続は、より全体主義的な陰謀論的主張の証拠がないにもかかわらず、より広範なAIブームに続くオンラインコンテンツの構成における現実的で測定可能な変化を反映している。