Cruise LLCは、アメリカの自動運転車会社であり、ゼネラルモーターズの子会社となった企業で、カリフォルニア州サンフランシスコに本社を置いていた。2013年にカイル・ヴォーグトとダン・カンによって設立され、Cruiseは自動運転車技術の試験と開発を行った。同社は2016年にゼネラルモーターズに買収され、ほぼ独立した子会社として運営され、無人タクシーの車両群の製造に注力した。一連の事故を受けて、2023年10月に運行を停止し、カイル・ヴォーグトは2023年11月にCEOを辞任した。同社は2024年5月に車両を公道に戻し始めた。
2024年12月、GMはCruiseへの資金提供を停止した。自動運転車に関する作業は、個人向け車両の高度運転支援システムの開発に組み込まれることとなり、自動運転タクシーへの資金提供は行われなくなった。
歴史
Cruiseは当初、限定的な自動運転機能を備えた車両を改造するための直接消費者向けキットの開発に注力していた。初期世代のCruise技術であるRP-1は、アウディA4またはS4（2012年以降）向けに利用可能な自動オンデマンド機能を提供していた。1万ドルのキットは、最終的にすべての車両を高速道路用オートパイロットシステムに改造することを目的としていた。最終的に、Cruiseは都市部での運転を克服することに大きな課題があると判断した。2014年1月、同社はRP-1を放棄し、日産リーフを使用した完全自動運転車両を生産することを決定した。2015年、Cruiseは戦略を変更し、完全自動運転車両向けのソフトウェアの開発を開始した。ブランド理念は、環境被害、事故件数、大都市の渋滞を減らすために、個人所有ではなく共有所有に車の所有者が参加することを促していた。
Cruiseは2015年6月にカリフォルニア州車両管理局から自動運転車技術の試験許可を取得した。新興起業家を指導するスタートアップアクセラレーターであるYコンビネーターを無事に卒業した後、Cruiseは2016年3月にゼネラルモーターズに買収された。金額は非公開であり、報道では「5億ドル超」から5億8000万ドル、10億ドル超まで様々な推定がなされている。CruiseはGMの自動運転への取り組みの中核を形成した。
買収時、Cruiseには約40人の従業員がいた。2016年9月のサンフランシスコでのTechCrunch Disrupt会議でのダレル・エサリントンとのインタビューで、ヴォーグトは同社に100人以上の従業員がいると確認した。Cruiseの従業員数は一般には知られていなかったが、複数のメディアがCruiseが急速に成長し続けていると報じた。2017年6月、GMのCEOメアリー・バーラは、Cruiseに約200人の従業員がいると述べた。
GMによる買収と投資
業界関係者は指摘し、GMのCEOメアリー・バーラも述べたが、GMはCruiseに技術と商業化の両方の責任を引き続き任せ、大企業がテクノロジースタートアップを買収する際によくある落とし穴を避けるためにCruiseに独立性を与えた。
2016年3月にゼネラルモーターズの一部となって以来、Cruiseは改造されたシボレー・ボルトを使用した完全自動運転車両を開発するためのソフトウェアとハードウェアの開発に取り組んだ。2017年4月、GMはカリフォルニア州でのCruise事業を拡大するために1400万ドルを投資し、2021年までに推定1163人のフルタイム従業員を追加する計画を発表した。
2018年5月、Cruiseはソフトバンク・ビジョン・ファンドが同社に22億5000万ドルを投資し、GM自身も11億ドルを追加投資すると発表した。2018年10月、Cruiseはホンダが同社に7億5000万ドルを投資し、その後12年間でさらに20億ドルを投資すると発表した。2018年11月、同社は新しいCEOとしてダン・アマンが就任した。彼はこの職に就く前はGMの社長だった。Cruiseは2019年5月に新たに11億5000万ドルの株式を調達し、総評価額は190億ドルとなった。
2021年1月、マイクロソフト、ホンダ、および機関投資家がさらに20億ドルの新株を組み合わせて投資し、評価額は300億ドルとなった。2021年3月、CruiseはUdacityからスピンオフした自動運転スタートアップのVoyageを買収した。2022年3月、GMはソフトバンク・ビジョン・ファンド1のCruiseにおける株式を21億ドルで買い取り、さらに13億5000万ドルをCruiseに投資した。
ロボタクシーの試験と許可
2021年9月、Cruiseはカリフォルニア州車両管理局から州内での無人タクシー運行の許可を取得した。この許可により、同社は安全ドライバー（車両に同乗し、必要に応じて制御を引き継ぐスタッフ）を配置せずにサービスを提供できるようになった。2021年11月、Cruiseの共同創業者カイル・ヴォーグトは同社史上初の無人タクシー運転を行った。
2022年2月、Cruiseは一般公開を開始したと発表した。また2022年2月、Cruiseは米国規制当局（NHTSA）に、人間による操作装置なしの自動運転車両を製造・配備する許可を申請した。月末には、カイル・ヴォーグトが正式にCEOに任命された。2022年6月、Cruiseはカリフォルニア州初の無人配備許可を取得し、サービス料金を請求できるようになった。これは主要な公共都市でドライバーなしの乗車を提供した最初の企業となった。
同社は2022年6月の事故を受けて、2022年8月に80台の自動運転車両のソフトウェアをリコールし更新した。2022年9月時点で、同社はサンフランシスコで100台のロボタクシーを運行しており、車両群を5000台に増やす意向を発表した。しかし、これは市内の交通量が増加する可能性があるため、いくつかの批判を招いた。
2022年9月、同社は3か月以内にアリゾナ州フェニックスとテキサス州オースティンにサービスを拡大し、2025年までに10億ドルの収益を追加する目標を発表した。The Vergeは、同社が2023年第1四半期に5億6100万ドルの損失を出し、3000万ドルの収益の大部分が利息やその他の非営業収入によるものだと報じたが、2025年までに10億ドル、2030年までに500億ドルの収益を達成する道筋にあると述べた。記事は、CruiseのCEOカイル・ヴォーグトが、同社の車両群の一部がサンフランシスコ市全体で24時間無人運転を提供していると述べたと指摘した。
運行停止と最終的な閉鎖
2023年10月、Cruiseが2023年8月にサンフランシスコでの24時間ロボタクシー運行の承認を受けて以来、安全上の懸念と事故が相次いだ後、カリフォルニア州DMVは歩行者衝突事故の調査を受けて、Cruiseの自動運転車許可を即時停止した。3日後、Cruiseは全国でロボタクシー運行を一時停止すると発表した。カリフォルニア州外では、自主的な全国規模の拡大により、アリゾナ州（フェニックス）、テキサス州（オースティン、ダラス、ヒューストン）、フロリダ州（マイアミ）でのサービスが停止された。
2023年11月8日、Cruiseは歩行者衝突事故の結果として、950台の自動運転車両をリコールし、無線ソフトウェア更新で実施すると発表した。翌日、Cruiseは自動運転車両の運行を支援していた派遣社員の一部を解雇したと発表した。カイル・ヴォーグトは2023年11月にCEOを辞任した。
技術とアプローチ
Cruiseの自動運転へのアプローチは、改造された車両に搭載されたカメラ、レーダー、ライダーなどのセンサーの組み合わせに依存していた。同社は、人工知能と機械学習の進歩を活用して、知覚、計画、制御のための独自のソフトウェアスタックを開発した。車両は人間による操作装置なしで動作するように設計され、エッジケースでは遠隔支援に依存していた。
Cruiseの技術は、テスラ・オートパイロットのようなドライバー支援システムとは異なり、積極的なドライバー監視が必要である。代わりに、Cruiseは人間によるフォールバックなしの完全な自動運転を目指した。同社のロボタクシーは当初、サンフランシスコのような密集した都市環境に焦点を当て、限られた地理的エリアで展開された。
規制と安全記録
Cruiseはカリフォルニア州DMVの許可の下で運営され、NHTSAを含む連邦レベルの規制当局からの監視に直面した。同社の安全記録には、2022年6月のソフトウェアリコールにつながった事故を含むいくつかの事件が含まれていた。最も重大な事件は2023年10月に発生し、サンフランシスコで歩行者がCruiseの車両に衝突され、許可の停止と最終的な運行停止につながった。
批評家は、十分な安全データなしでの自動運転車両の配備について懸念を表明したが、支持者はロボタクシーが人為的ミスによる事故を減らす可能性があると主張した。Cruiseの経験は、自動運転車両業界が直面する規制上および一般受け入れ上の課題を浮き彫りにした。
遺産と影響
Cruiseは、ウェイモなどと並んで、自動運転車両部門で最も著名な企業の一つだった。ゼネラルモーターズによる買収と、マイクロソフトやホンダなどの大手企業からのその後の投資は、自動運転技術への大きな企業関心を示した。同社の最終的な閉鎖は、完全自動運転車両の商業化における技術的、規制的、および財務的なハードルを反映していた。
2024年12月にGMがCruiseへの資金提供を停止した後、同社の作業はGMの個人向け車両の高度運転支援システムの開発に組み込まれた。これは自動運転タクシーからの戦略的転換を示したが、Cruiseが開発した技術は、車両自動化におけるGMのより広範な取り組みに影響を与え続けた。