ウィリアム・ヘンリー・ゲイツ3世（1955年10月28日生まれ）は、アメリカの実業家であり慈善家である。1970年代から1980年代のマイクロコンピュータ革命の先駆者であり、1975年に幼少期からの友人であるポール・アレンとともにソフトウェア会社マイクロソフトを共同設立した。1986年のマイクロソフトの新規株式公開とその後の株価上昇に伴い、ゲイツは1987年に31歳で当時世界最年少の億万長者となった。フォーブス誌は、1995年から2017年までの24年間のうち18年間、その「世界の億万長者」リストで彼を世界で最も裕福な人物としてランク付けし、1995年から2007年まで13年間連続でその地位を維持した。ゲイツは1999年に、その純資産が一時的に1000億米ドルを超えた際、初のセンティビリオネア（純資産1000億ドル超の人物）となった。フォーブス誌によると、2026年7月時点で彼の純資産は1065億米ドルに達し、世界で19番目に裕福な個人となっている。
ゲイツはまた、特に世界最大の民間慈善団体であるゲイツ財団を通じた広範な慈善活動でも知られており、2000年から2024年まで当時の妻であるメリンダ・フレンチ・ゲイツとともに共同議長を務めた。彼は世界の健康、教育、貧困撲滅に焦点を当て、結核、マラリア、ポリオなどの疾患と闘う取り組みに資金を提供してきた。2010年には、ウォーレン・バフェットとともに、億万長者に富の少なくとも半分を慈善活動に寄付することを奨励する「寄付の誓い」を設立した。ゲイツは、2016年の大統領自由勲章を含む数多くの栄誉を受賞している。
幼少期と教育
ウィリアム・ヘンリー・ゲイツ3世は、1955年10月28日にワシントン州シアトルで、ビル・ゲイツ・シニア（1925年–2020年）とその最初の妻メアリー・マクスウェル・ゲイツ（1929年–1994年）の一人息子として生まれた。彼の祖先にはイギリス人、ドイツ人、アイルランド人/スコットランド系アイルランド人が含まれる。彼の父は著名な弁護士であり、母はファースト・インターステート・バンコープとユナイテッド・ウェイ・オブ・アメリカの取締役会に務めていた。ゲイツの母方の祖父であるJ・W・マクスウェルは国立銀行の頭取であった。ゲイツには姉のクリスティと妹のリビーがいる。彼は家族で4人目の同名者であるが、父が「2世」の接尾辞を持っていたため、ウィリアム・ゲイツ3世または「トレイ」として知られている。家族はシアトルのサンド・ポイント地区に住んでおり、ゲイツが7歳のときに珍しい竜巻で家が損壊した。
ゲイツが幼い頃、両親は彼に法律家の道を歩んでほしいと考えていた。幼少期、家族はプロテスタント改革派の宗派である会衆派キリスト教会の教会に定期的に通っていた。ゲイツは年齢の割に小柄で、子供時代にはいじめを受けていた。家族は競争を奨励しており、ある訪問者は「ハーツでもピックルボールでも、桟橋まで泳ぐことでも、勝つことには常に報酬があり、負けることには常に罰があった」と報告している。
13歳のとき、ゲイツは私立のレイクサイド予備校に入学した。中学2年生のとき、学校の母親クラブがバザーの収益を使って、生徒たちのためにテレタイプ・モデル33 ASR端末とゼネラル・エレクトリック（GE）コンピュータのコンピュータ時間を購入した。ゲイツはBASICでGEシステムをプログラミングすることに興味を持ち、数学の授業を免除されてその興味を追求した。彼はこの機械で最初のコンピュータプログラム、つまりユーザーがコンピュータと対戦できる三目並べの実装を書いた。ゲイツはその機械と、それがソフトウェアコードを常に完璧に実行する方法に魅了された。
母親クラブの寄付が尽きた後、ゲイツと他の生徒たちは、DEC PDPミニコンピュータを含むシステムの時間を求めた。そのうちの1つは、コンピュータ・センター・コーポレーション（CCC）に属するPDP-10であり、ゲイツ、ポール・アレン、リック・ウェイランド、そしてゲイツの親友で最初のビジネスパートナーであるケント・エバンスは、オペレーティングシステムのバグを悪用して無料のコンピュータ時間を得たことを見つけられ、夏の間利用を禁止された。4人の生徒は、お金を稼ぐためにレイクサイド・プログラマーズ・クラブを結成した。禁止が解けた後、彼らは追加のコンピュータ時間と引き換えにCCCのソフトウェアのバグを見つけることを提案した。ゲイツはテレタイプでリモートからシステムを使用するのではなく、CCCのオフィスに行き、Fortran、Lisp、機械語など、システム上で動作するさまざまなプログラムのソースコードを研究した。CCCとの取り決めは、会社が倒産した1970年まで続いた。
1971年、レイクサイドの教師がゲイツとエバンスに学校のクラススケジュールシステムを自動化するよう依頼し、その見返りとしてコンピュータ時間とロイヤルティを提供した。二人は卒業年に向けてプログラムを完成させるために熱心に取り組んだ。3年生の終わり頃、エバンスは登山事故で亡くなり、ゲイツはこれを人生で最も悲しい日の一つと述べた。その後、彼はアレンに頼り、アレンがレイクサイドのシステムを完成させるのを手伝った。
17歳のとき、ゲイツはアレンとともに、Intel 8008プロセッサをベースにした交通カウンタを作るベンチャー企業「Traf-O-Data」を設立した。1972年には、下院の議会ページを務めた。1973年にレイクサイド学校を卒業した際、彼は全国メリット奨学生であった。SATで1600点中1590点を獲得し、1973年秋にハーバード大学に入学した。
ゲイツは専攻を選ぶほどハーバードに長く留まらず、数学（Math 55を含む）と大学院レベルのコンピュータ科学のコースを受講した。ハーバード在学中に、後のマイクロソフトCEOとなるスティーブ・バルマーと出会った。ゲイツは2年後にハーバードを去り、バルマーは留まって優秀な成績で卒業した。数年後、バルマーがゲイツの後を継いでCEOとなった。
マイクロソフトの設立
1975年、ゲイツとアレンは、Altair 8800マイクロコンピュータに関する記事を見た後、ニューメキシコ州アルバカーキでマイクロソフトを共同設立した。彼らはAltair用のBASICインタプリタを開発し、それが同社の最初の製品となった。ゲイツはこのプロジェクトに取り組むためハーバードを休学し、学位を取得するために戻ることはなかった。マイクロソフトの初期の成功は、IBMを含むさまざまなコンピュータメーカーへのソフトウェアライセンス供与から来ており、1981年のMS-DOSの開発につながった。このオペレーティングシステムは、パーソナルコンピュータ市場におけるマイクロソフトの支配の基盤となった。
ゲイツは、1981年の会社設立から2000年まで、25年間マイクロソフトのCEOを務めた。彼はまた、社長と取締役会会長の役職も務めた。彼のリーダーシップの下、マイクロソフトは1985年にWindowsを発売し、これは世界で最も広く使用されるオペレーティングシステムとなった。1986年の新規株式公開でゲイツは大富豪となり、1987年には31歳で当時世界最年少の億万長者となった。
リーダーシップと革新
ゲイツは、製品開発への集中的な取り組みと競争力のあるビジネス戦略で知られていた。彼は、Microsoft Office、Internet Explorer、Xboxゲーム機などの主要製品の開発を監督した。2000年にはCEOを退任し、スティーブ・バルマーが後を継ぎ、彼は最高ソフトウェアアーキテクトの役割に移行し、2008年までその地位にあった。この期間中、彼はマイクロソフトの技術的方向性に影響を与え続け、.NETフレームワークの開発やクラウドコンピューティングへの進出を含む取り組みを推進した。
2014年、ゲイツは取締役会会長を退任し、CEOのサティア・ナデラや他のマイクロソフト幹部の技術顧問となり、現在もその地位にある。彼は2020年に取締役会を辞任した。彼の継続的な関与には、マイクロソフトがOpenAIに多額の投資を行い、Generative AI機能を製品に統合しているため、人工知能イニシアチブへの助言が含まれている。
慈善活動とゲイツ財団
ゲイツは1990年代後半以降、ますます慈善活動に焦点を当てている。2000年、彼と当時の妻メリンダ・フレンチ・ゲイツは、世界最大の民間慈善団体となったビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団を設立した。この財団は、世界の健康改善、貧困削減、教育機会の拡大に焦点を当てている。ゲイツは特に、結核、マラリア、ポリオなどの感染症の研究とワクチン接種プログラムへの資金提供に積極的である。財団はまた、発展途上国の農業開発と貧困層向け金融サービスも支援してきた。
2010年、ゲイツとウォーレン・バフェットは、億万長者に富の少なくとも半分を慈善活動に寄付することを約束することを奨励するイニシアチブ「寄付の誓い」を設立した。ゲイツはまた、気候変動に対処するために設立した会社であるブレークスルー・エナジーを通じて、クリーンエネルギー技術にも投資している。メリンダ・フレンチ・ゲイツが離婚後2024年に共同議長を辞任した後、財団はゲイツ財団と改名され、ゲイツが唯一の議長となった。
その他の事業と投資
マイクロソフトと財団以外にも、ゲイツはBEN、カスケード・インベストメント、テラパワー、ゲイツ・ベンチャーズ、ブレークスルー・エナジーなど、いくつかの他の会社を設立し、議長を務めてきた。テラパワーは先進的な原子炉設計に焦点を当てており、ブレークスルー・エナジーはクリーンエネルギー革新を支援している。ゲイツはまた、農業やテクノロジーなど、さまざまな分野に個人投資を行ってきた。彼はArtificial intelligenceに強い関心を示し、OpenAIのような企業に投資し、Machine learningとDeep learningの研究を支援している。
ゲイツはまた、AI関連のスタートアップへの積極的な投資家であり、Large language modelとTransformer (architecture)アーキテクチャが産業を変革する可能性について公に発言してきた。彼は、AI研究と政策議論において、MIT CSAILやStanford AI Labなどの組織と協力してきた。
評価と遺産
ゲイツは、そのキャリアを通じて数多くの栄誉と称賛を受けてきた。1999年、タイム誌は彼を20世紀で最も影響力のある100人の一人に選んだ。2016年には、メリンダ・フレンチ・ゲイツとともに、慈善活動に対して大統領自由勲章を授与された。ゲイツはまた、「インサイド・ビルズ・ブレイン：ビル・ゲイツを解読する」（2019年）を含むいくつかのドキュメンタリー映画の主題となっている。2025年には、計画されている3部作の回想録の最初のもの「ソースコード：私の始まり」を出版し、彼の初期の人生とマイクロソフトの設立について詳述した。
ゲイツの遺産は多面的であり、テクノロジーの先駆者としての役割、ビジネスの洞察力、慈善活動への影響を含んでいる。彼はコンピューティングへの貢献で賞賛される一方、特に1990年代の独占禁止法訴訟におけるマイクロソフトのビジネス慣行について批判も受けてきた。それでもなお、ソフトウェア産業と世界の健康への彼の影響は否定できず、彼はテクノロジーと社会問題に関する議論を形成し続けている。
私生活
ゲイツは1994年にメリンダ・フレンチと結婚し、3人の子供をもうけた。夫妻は2021年に離婚したが、2024年まで財団の共同議長を務め続けた。ゲイツは読書好きで、歴史から科学まで幅広いトピックへの関心で知られている。彼はブログ「ゲイツノート」を運営しており、そこで本、テクノロジー、世界の問題についての考えを共有している。近年、彼はパンデミックへの備えの声高な提唱者となり、ワクチン配布と疾病監視に関する研究に資金を提供してきた。