Berkshire Grey, Inc.は、マサチューセッツ州ベッドフォードに本社を置くアメリカのテクノロジー企業であり、電子商取引、小売補充、物流向けの統合人工知能およびロボットソリューションを開発している。同社のシステムは、ピッキング、パッキング、仕分け作業を自動化し、これまで倉庫や配送センターで手作業で行われていたタスクを対象としている。
2013年にiRobotの元最高技術責任者であるトム・ワグナーによって設立されたBerkshire Greyは、人工知能を物理的操作およびマテリアルハンドリングに応用することに注力している。同社の技術は、センシング、グリッピング、モーションプランニングを組み合わせ、動的で高スループットな環境において、荷物、小包、消費財などのアイテムを処理する。
設立とリーダーシップ
Berkshire Greyは、組み込みシステムからモーションプランニングに至るまでの専門知識を持つ約20名の博士号取得者グループによって設立された。創業者兼最高経営責任者であるトム・ワグナーは、以前、消費者向けおよび軍事用ロボットで知られるiRobotで技術開発を主導していた。最高科学者であるマシュー・T・メイソンは、カーネギーメロン大学ロボティクス研究所の元所長であり、ロボット操作に関する広く引用される2冊の教科書の著者である。メイソンは、この分野への貢献により2018年にIEEEロボティクス・オートメーション賞を受賞した。
エンジニアリングチームには、Uber、Kiva Systems、Tesla、カーネギーメロン大学など、他のテクノロジーおよび物流企業の出身者が含まれている。この学際的な背景は、機械学習、コンピュータビジョン、機械設計を商用システムに統合する同社のアプローチを支えている。
技術と製品
Berkshire Greyの製品には、ピッキング、グリッピング、画像センシング用のロボットシステムが含まれる。これらのシステムは、高度なビジョンと、さまざまな形状、サイズ、包装材に適応できるグリッパーを使用してアイテムを識別および処理するように設計されている。同社はこの分野で300件以上の特許を保有しており、2024年時点でInsightsは297件の登録特許を挙げている。特許は、ロボット操作、仕分け、ビジョンベースの制御などの分野をカバーしている。
同社の主力製品には、電子商取引の荷物を自律的に識別および仕分けするロボット製品仕分け・識別システムが含まれる。このシステムは2021年3月にCEVA Logisticsのバンクーバー電子商取引施設に導入され、バーコードスキャンや手動介入なしでの自動仕分けを可能にした。Berkshire Greyの技術は、小売補充用のピッキングおよびパッキングにも及び、ビンやトートからのアイテムの単品化などのタスクに対応している。
商業活動と資金調達
2018年12月、Berkshire Greyは、小売業者や物流プロバイダーにAI対応ロボットを販売しており、商業環境でこれまで機械が行っていなかったタスクを自動化していると発表した。顧客にはWalmart、Target、FedExが含まれる。同社は、その技術を、フルフィルメントネットワークに数十億ドルを投資してきたAmazonと競争するための手段として位置づけている。
2019年8月、Berkshire Greyは、SoftBank Groupが主導するシリーズBラウンドで2億6300万ドルを調達した。この投資は、同社のエンジニアリングおよび展開能力の拡大を支援した。
Berkshire Greyの製造戦略は、契約製造パートナーに依存してロボット、カメラ、コンベア部品を生産する。同社は、顧客の施設で自社従業員が最終システムを組み立て、現場での統合とカスタマイズを可能にしている。このアプローチは、クライアントの資本コストを削減し、設置を合理化することを目的としている。
上場と買収
2021年2月、Berkshire Greyは、元米国下院議員ジョン・デラニーが率いる特別買収目的会社であるRevolution Acceleration Acquisition Corp.（RAAC）との合併を通じて上場する計画を発表した。この取引により、Berkshire Greyの評価額は約27億ドルとなった。合併は同年後半に完了し、同社の株式はナスダックで取引を開始した。
2024年、Berkshire Greyは、SoftBank Group Corp.による全額現金取引で3億7500万ドルの買収に合意した。この買収は、Berkshire Greyのロボット能力と、インテリジェントシステムおよび物流自動化へのSoftBankの幅広い投資を組み合わせることを目的としていたが、具体的な戦略計画は公に詳細化されなかった。
業界の背景と展望
Berkshire Greyは、Amazonの社内ロボット取り組みや他の専門ベンダーと並んで、倉庫自動化の競争の激しい分野で事業を展開している。同社のAI駆動型操作への焦点は、従来のマテリアルハンドリング機器メーカーとは一線を画している。そのシステムは、電子商取引フルフィルメント、小売流通、小包仕分けで使用されており、これらのセクターでは、労働力不足と注文量の増加により自動化への需要が高まっている。
2020年代半ば現在、Berkshire Greyはグローバルにシステムを展開し続けており、その技術は固定自動化よりも適応性を重視している。同社の軌跡は、ロボット学習および自律的意思決定における広範なトレンドを反映しており、コンピュータビジョンおよびモーションコントロールの進歩により、機械が非構造化タスクを処理できるようになっている。