Nvidia Corporation, जो ग्राफिक्स प्रोसेसिंग यूनिट्स (GPU) और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) हार्डवेयर में विशेषज्ञता रखने वाली एक अग्रणी अमेरिकी प्रौद्योगिकी कंपनी है, ने 13 सितंबर 2020 को ब्रिटिश सेमीकंडक्टर और सॉफ्टवेयर डिजाइन कंपनी Arm Holdings को SoftBank Group से $40 बिलियन में अधिग्रहण करने की अपनी मंशा की घोषणा की। यह सौदा, जो नकद और Nvidia स्टॉक के संयोजन के रूप में संरचित था, को Nvidia के CEO जेन्सन हुआंग ने एक "एक पीढ़ी में एक बार मिलने वाला अवसर" कहा, जो Nvidia की AI कंप्यूटिंग क्षमताओं को Arm के ऊर्जा-कुशल प्रोसेसर डिजाइनों के व्यापक पारिस्थितिकी तंत्र के साथ एकीकृत करेगा। हालांकि, लगभग 18 महीनों की गहन नियामक जांच, अविश्वास आपत्तियों, और प्रमुख प्रौद्योगिकी कंपनियों से मुखर विरोध के बाद, यह अधिग्रहण औपचारिक रूप से 8 फरवरी 2022 को त्याग दिया गया, जिसमें SoftBank ने Arm को बनाए रखा और $1.25 बिलियन का ब्रेक-अप शुल्क प्राप्त किया।
Arm Holdings, जिसका मुख्यालय कैम्ब्रिज, इंग्लैंड में है, सेमीकंडक्टर उद्योग में एक अद्वितीय इकाई है। Nvidia के विपरीत, जो अपने स्वयं के चिप्स डिजाइन और निर्माण करती है, Arm सिलिकॉन का निर्माण नहीं करती बल्कि अपनी बौद्धिक संपदा ( - विशेष रूप से अपने निर्देश सेट आर्किटेक्चर (ISA) और प्रोसेसर डिजाइन - को भागीदारों के एक विशाल नेटवर्क को लाइसेंस देती है। Arm की आर्किटेक्चर दुनिया के 95% से अधिक स्मार्टफोन्स को शक्ति प्रदान करती है, जिसमें Apple, Samsung Electronics, Qualcomm, और Broadcom के चिप्स शामिल हैं, साथ ही ऑटोमोटिव, IoT, और नेटवर्किंग उपकरणों में एम्बेडेड सिस्टम भी शामिल हैं। कंपनी की तटस्थता एक "सेमीकंडक्टरों की स्विट्जरलैंड" के रूप में इसकी सफलता के लिए केंद्रीय रही है, क्योंकि यह बिना किसी एक ग्राहक का पक्ष लिए प्रतिस्पर्धी फर्मों को आपूर्ति करती है। यह तटस्थता Nvidia सौदे के विरोधियों के लिए एक प्राथमिक चिंता थी, जिन्होंने आशंका जताई थी कि Nvidia, जो AI और GPU बाजारों में एक प्रमुख खिलाड़ी है, Arm की स्वतंत्रता से समझौता करेगी और उसकी प्रौद्योगिकी तक पहुंच को प्रतिबंधित करेगी।
यह अधिग्रहण पहली बार जुलाई 2020 में रिपोर्ट किया गया था, जब ब्लूमबर्ग और अन्य आउटलेट्स ने खुलासा किया कि SoftBank, जिसने 2016 में Arm को $32 बिलियन में अधिग्रहीत किया था, रणनीतिक विकल्पों की खोज कर रहा था, जिसमें बिक्री या प्रारंभिक सार्वजनिक पेशकश (IPO) शामिल थी। SoftBank के संस्थापक, मासायोशी सोन, अपने Vision Fund में घाटे के बाद वित्तीय दबाव में थे, और Arm को बेचना पूंजी जुटाने का एक तरीका माना जा रहा था। Nvidia प्रमुख बोलीदाता के रूप में उभरी, और सितंबर 2020 तक, दोनों कंपनियों ने एक निश्चित समझौते की घोषणा की। यह सौदा इस प्रकार संरचित था कि Nvidia $21.5 बिलियन सामान्य स्टॉक में और $12 बिलियन नकद में भुगतान करेगी, साथ ही $5 बिलियन तक नकद या स्टॉक में यदि Arm कुछ प्रदर्शन लक्ष्यों को पूरा करता है, और $1.5 बिलियन Nvidia स्टॉक में Arm के कर्मचारियों को देगी। कुल मूल्यांकन लगभग $40 बिलियन था, जो उस समय इतिहास में सबसे बड़ा सेमीकंडक्टर अधिग्रहण बन गया।
शुरू से ही, इस सौदे को महत्वपूर्ण बाधाओं का सामना करना पड़ा। यूनाइटेड किंगडम में, जहां Arm एक राष्ट्रीय चैंपियन है, राजनेताओं और उद्योग हस्तियों ने विदेशी स्वामित्व और संभावित नौकरी हानियों के बारे में चिंता व्यक्त की। यूके सरकार, प्रधानमंत्री बोरिस जॉनसन के अधीन, ने अप्रैल 2021 में इस सौदे की राष्ट्रीय सुरक्षा समीक्षा का आदेश दिया, जिसमें ब्रिटेन की प्रौद्योगिकी संप्रभुता पर प्रभाव की चिंताओं का हवाला दिया गया। संयुक्त राज्य अमेरिका में, संघीय व्यापार आयोग (FTC) ने दिसंबर 2021 में अधिग्रहण को रोकने के लिए एक मुकदमा दायर किया, यह तर्क देते हुए कि यह स्वायत्त ड्राइविंग, डेटा सेंटरों, और अन्य अनुप्रयोगों में उपयोग किए जाने वाले सेमीकंडक्टरों के बाजारों में नवाचार को दबा देगा। FTC की शिकायत ने इस बात पर प्रकाश डाला कि Nvidia के पास अपने स्वयं के AI और GPU व्यवसायों का पक्ष लेने के प्रोत्साहन थे, जो Arm के अन्य लाइसेंसधारकों, जिनमें AMD, Intel, और Qualcomm शामिल हैं, की कीमत पर होगा।
विरोध सेमीकंडक्टर उद्योग के भीतर से भी आया। Qualcomm, Google Cloud, Microsoft (AI), और Amazon Web Services उन कंपनियों में शामिल थीं जिन्होंने नियामकों को चिंताएं व्यक्त कीं, यह आशंका जताते हुए कि Nvidia Arm की IP का उपयोग AI और क्लाउड कंप्यूटिंग में अनुचित लाभ प्राप्त करने के लिए करेगी। Arm के लाइसेंसधारक विशेष रूप से Arm के "खुले लाइसेंसिंग" मॉडल के नुकसान के बारे में चिंतित थे, जो उन्हें पक्षपात के डर के बिना Arm की आर्किटेक्चर पर आधारित कस्टम चिप्स डिजाइन करने की अनुमति देता था। Nvidia ने Arm की तटस्थता बनाए रखने का वादा करके इन आशंकाओं को शांत करने का प्रयास किया, Arm को एक अलग व्यवसाय इकाई के रूप में रखने और उसकी IP को उचित, उचित, और गैर-भेदभावपूर्ण (FRAND) आधार पर लाइसेंस देना जारी रखने का वचन दिया। हालांकि, इन आश्वासनों को संदेह के साथ देखा गया, क्योंकि GPU बाजार में Nvidia के आक्रामक प्रतिस्पर्धा के इतिहास ने उसकी तटस्थता के प्रति प्रतिबद्धता पर संदेह पैदा किया।
नियामक जांच यूके और यूएस तक सीमित नहीं थी। यूरोपीय आयोग, चीन के बाजार विनियमन राज्य प्रशासन (SAMR), और जापान के उचित व्यापार आयोग सभी ने इस सौदे की जांच शुरू की। चीन में, जहां Arm की प्रौद्योगिकी कई घरेलू चिप डिजाइनों में उपयोग होती है, नियामक विशेष रूप से चीनी सेमीकंडक्टर कंपनियों पर प्रभाव के बारे में चिंतित थे, विशेष रूप से चल रहे अमेरिका-चीन व्यापार तनावों को देखते हुए। इस सौदे को सभी प्रमुख क्षेत्राधिकारों से अनुमोदन की आवश्यकता थी, और इन समीक्षाओं में प्रगति की कमी, FTC के मुकदमे के साथ मिलकर, इस संभावना को तेजी से असंभव बना रही थी कि अधिग्रहण मूल रूप से अपेक्षित 18-महीने की समय-सीमा के भीतर पूरा होगा।
नियामक बाधाओं के अतिरिक्त, इस सौदे को आंतरिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा। SoftBank की वित्तीय स्थिति 2021 के दौरान सुधर गई, क्योंकि उसका Vision Fund पुनः उभरा, जिससे Arm को बेचने की तात्कालिकता कम हो गई। इस बीच, Nvidia का स्टॉक मूल्य बढ़ गया, जिससे सौदे का स्टॉक घटक अधिक मूल्यवान हो गया, लेकिन यह सवाल भी उठाया कि क्या यह सौदा अब भी SoftBank के सर्वोत्तम हित में था। देर 2021 में रिपोर्टें सामने आईं कि SoftBank Arm के लिए एक वैकल्पिक विकल्प के रूप में IPO पर विचार कर रहा था, और प्रारंभिक 2022 तक, यह स्पष्ट हो गया कि यह सौदा पतन के कगार पर था।
8 फरवरी 2022 को, Nvidia और SoftBank ने संयुक्त रूप से अधिग्रहण की समाप्ति की घोषणा की, उन्हें संबोधित करने के लिए"सद्भावना प्रयासों" के बावजूद"महत्वपूर्ण नियामक चुनौतियों" का हवाला देते हुए। Nvidia ने SoftBank को $1.25 बिलियन का ब्रेक-अप शुल्क चुकाया, और SoftBank ने Arm के IPO को आगे बढ़ाने की योजनाओं की घोषणा की, जो बाद में सितंबर 2023 में $50 बिलियन से अधिक के मूल्यांकन पर पूरा हुआ। Nvidia के CEO जेन्सन हुआंग ने निराशा व्यक्त की लेकिन इस बात पर जोर दिया कि Nvidia एक लाइसेंसधारक के रूप में Arm के साथ सहयोग जारी रखेगी, यह नोट करते हुए कि Nvidia ने पहले ही अपने Grace CPU और अन्य उत्पादों के लिए Arm की प्रौद्योगिकी को लाइसेंस दिया था।
असफल अधिग्रहण के सेमीकंडक्टर उद्योग के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ थे। इसने Arm की तटस्थता के महत्व और Apple से Qualcomm से Amazon Web Services तक कंपनियों की एक विस्तृत श्रृंखला के लिए एक महत्वपूर्ण आपूर्तिकर्ता के रूप में इसकी भूमिका को सुदृढ़ किया। सौदे के पतन ने बड़े प्रौद्योगिकी विलयों की बढ़ती जांच पर भी प्रकाश डाला, विशेष रूप से उन पर जो महत्वपूर्ण आपूर्ति श्रृंखलाओं में शक्ति को केंद्रित कर सकते थे। Nvidia के लिए, यह विफलता एक झटका थी लेकिन घातक नहीं, क्योंकि कंपनी AI चिप बाजार पर हावी होती रही, उसके Artificial intelligence GPU उद्योग भर में Machine learning और Deep learning कार्यभारों को शक्ति प्रदान कर रहे थे।
इस प्रकरण ने सेमीकंडक्टर प्रौद्योगिकी के भू-राजनीतिक आयामों को भी रेखांकित किया। Arm की डिजाइन IP को राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए रणनीतिक माना जाता है, और सौदे के पतन को नियामकों के लिए एक जीत के रूप में देखा गया जो घरेलू प्रौद्योगिकी पारिस्थितिकी तंत्रों की रक्षा करना चाहते थे। यूके में, सरकार ने बाद में संवेदनशील क्षेत्रों में विदेशी अधिग्रहणों की जांच करने की अपनी क्षमता को मजबूत करने के लिए नया कानून पेश किया। असफल सौदे ने अन्य विलय प्रयासों को भी प्रभावित किया, जैसे Intel का tower-semiconductor का प्रस्तावित अधिग्रहण और Broadcom का Qualcomm को अधिग्रहीत करने का प्रयास, जो भी नियामक दबाव के कारण त्याग दिए गए।
समाप्ति के बाद के वर्षों में, Arm का IPO 2023 में एक शानदार सफलता था, कंपनी के स्टॉक के पहले दिन के कारोबार में उछाल के साथ, जो AI युग में उसकी IP के लिए मजबूत मांग को दर्शाता है। Nvidia, इस बीच, बढ़ती रही, दुनिया की सबसे मूल्यवान कंपनियों में से एक बन गई, 2024 में $3 ट्रिलियन से अधिक के बाजार पूंजीकरण के साथ। दोनों कंपनियां महत्वपूर्ण भागीदार बनी हुई हैं, Nvidia का Grace Hopper सुपरचिप AI और उच्च-प्रदर्शन कंप्यूटिंग कार्यभारों के लिए Arm-आधारित CPU को Nvidia GPU के साथ एकीकृत करता है।
Nvidia-Arm सौदा अक्सर अविश्वास प्रवर्तन और सीमा-पार प्रौद्योगिकी विलयों की चुनौतियों में एक केस स्टडी के रूप में उद्धृत किया जाता है। इसने प्रदर्शित किया कि एक अच्छी तरह से पूंजीकृत कंपनी भी एक सम्मोहक रणनीतिक दृष्टि के साथ समन्वित नियामक विरोध को पार नहीं कर सकती यदि लक्ष्य की प्रौद्योगिकी को एक एकल खिलाड़ी द्वारा नियंत्रित किए जाने के लिए बहुत महत्वपूर्ण माना जाता है। सौदे की विफलता ने "खुली" चिप आर्किटेक्चरों, जैसे RISC-V, की ओर प्रवृत्ति को भी सुदृढ़ किया, एक Arm के विकल्प के रूप में, क्योंकि कुछ कंपनियों ने एक एकल IP प्रदाता पर अपनी निर्भरता कम करने की मांग की।
निष्कर्ष में, Nvidia का Arm को अधिग्रहीत करने का प्रयास सेमीकंडक्टर उद्योग में एक ऐतिहासिक घटना थी, जो AI और क्लाउड कंप्यूटिंग के युग में चिप डिजाइन IP के बढ़ते महत्व को दर्शाती है। सौदे का पतन नियामक, राजनीतिक, और उद्योग दबावों के संयोजन का परिणाम था, और इसने प्रतिस्पर्धी परिदृश्य को नया रूप दिया, यह सुनिश्चित करते हुए कि Arm एक स्वतंत्र इकाई बनी रहेगी। Nvidia के लिए, इस अनुभव ने उसके प्रभाव की सीमाओं को उजागर किया, भले ही वह AI हार्डवेयर बाजार पर हावी होती रही। यह प्रकरण भविष्य के प्रौद्योगिकी विलयों के लिए एक चेतावनी कथा बना हुआ है, जो कंपनियों को प्रक्रिया में प्रारंभिक रूप से नियामक और प्रतिस्पर्धी चिंताओं का पूर्वानुमान और समाधान करने की आवश्यकता को रेखांकित करता है।