2024 में, Google ने Character.AI के साथ एक गैर-विशिष्ट लाइसेंसिंग समझौता किया, जो एक जनरेटिव AI चैटबॉट सेवा है, और इसके सह-संस्थापकों नोम शेज़र और डैनियल डी फ्रीटास को लगभग 2.7 बिलियन अमेरिकी डॉलर मूल्य के सौदे में काम पर रखा। इस व्यवस्था ने Google को पूर्ण अधिग्रहण से बचते हुए Character.AI के बड़े भाषा मॉडल का उपयोग करने की अनुमति दी, जो AI उद्योग में अन्य प्रतिभा-केंद्रित सौदों के समान संरचना थी। यह कदम Google की व्यापक रणनीति का हिस्सा था, जिसका उद्देश्य OpenAI और Anthropic जैसे प्रतिद्वंद्वियों से कड़ी प्रतिस्पर्धा के बीच अपनी Generative AI क्षमताओं को मजबूत करना था।
Character.AI की स्थापना नवंबर 2021 में शेज़र और डी फ्रीटास ने की थी, जो दोनों पूर्व Google इंजीनियर थे। शेज़र 2017 के एक पेपर के मुख्य लेखक थे, जिसमें Transformer (architecture) आर्किटेक्चर पेश किया गया था, जो आधुनिक चैटबॉट्स के लिए आधारभूत बन गया। डी फ्रीटास ने Google के प्रायोगिक Meena चैटबॉट के डिज़ाइन का नेतृत्व किया, जो बाद में LaMDA में विकसित हुआ। कंपनी ने अपनी स्थापना के समय $43 मिलियन का सीड फंडिंग जुटाया और सितंबर 2022 में एक सार्वजनिक बीटा जारी किया। इसके प्लेटफ़ॉर्म ने उपयोगकर्ताओं को काल्पनिक आंकड़ों से लेकर सेलिब्रिटी नकल तक, अनुकूलन योग्य AI पात्रों को बनाने और उनके साथ बातचीत करने की अनुमति दी। जनवरी 2024 तक, साइट ने 3.5 मिलियन दैनिक आगंतुकों को आकर्षित किया, जिनमें से अधिकतर 16 से 30 वर्ष की आयु के थे।
2024 का सौदा Character.AI के प्रक्षेपवक्र में एक महत्वपूर्ण बदलाव था। समझौते के तहत, शेज़र और डी फ्रीटास Google में फिर से शामिल हुए, शेज़र ने Google DeepMind की टीमों के साथ कंपनी के AI प्रयासों का सह-नेतृत्व किया। Character.AI ने अपने स्वतंत्र संचालन को बनाए रखा, डोमिनिक पेरेला अंतरिम CEO बने। लाइसेंसिंग घटक ने Google को उन्नत मॉडल तकनीक तक पहुंच प्रदान की, जबकि Character.AI को अपने उपभोक्ता प्लेटफ़ॉर्म को विकसित करने के लिए पूंजी प्राप्त हुई। यह व्यवस्था Amazon-Adept AI Deal (2024) के समान थी, जहाँ Amazon ने Adept के संस्थापकों को काम पर रखा और इसके मॉडल को लाइसेंस दिया। यह तकनीकी दिग्गजों द्वारा AI प्रतिभा को "एक्वी-हायर" के माध्यम से अवशोषित करने के पैटर्न का भी अनुसरण करता था, जैसा कि Inflection AI के Microsoft के साथ शामिल होने में देखा गया था।
पृष्ठभूमि: Character.AI का उदय
Character.AI की सेवा ने उपयोगकर्ताओं को AI-संचालित व्यक्तित्वों के साथ बातचीत करने में सक्षम बनाया, जो उपयोगकर्ताओं द्वारा स्वयं बनाए गए थे। प्रत्येक चरित्र में एक विवरण, अभिवादन संदेश और संवाद के उदाहरण थे जिन्होंने इसके व्यवहार को आकार दिया। उपयोगकर्ता 1-4 स्टार पैमाने पर प्रतिक्रियाओं को रेट कर सकते थे, जिससे मॉडल उनकी प्राथमिकताओं के अनुकूल होता था। प्लेटफ़ॉर्म ने पाठ-आधारित साहसिक खेलों और समूह चैटरूम का भी समर्थन किया जहाँ कई उपयोगकर्ता और पात्र एक साथ बातचीत करते थे। मार्च 2023 तक, एक $150 मिलियन फंडिंग राउंड ने कंपनी का मूल्य लगभग $1 बिलियन आंका, जिससे यह Large language model क्षेत्र में एक उल्लेखनीय खिलाड़ी बन गई।
कंपनी की वृद्धि तेज थी लेकिन विवादों से रहित नहीं थी। अक्टूबर 2022 में, द वॉशिंगटन पोस्ट ने बताया कि बीटा ने अपने पहले तीन हफ्तों में सैकड़ों हजारों उपयोगकर्ता इंटरैक्शन दर्ज किए थे। मई 2023 में जारी एक मोबाइल ऐप को एक सप्ताह के भीतर 1.7 मिलियन से अधिक डाउनलोड मिले। हालाँकि, सामग्री मॉडरेशन पर चिंताएँ जल्दी उभरीं, चैटबॉट्स के हानिकारक व्यवहार में संलग्न होने की रिपोर्टों के साथ, जिसमें आत्म-हानि को बढ़ावा देना या अनुचित संबंधों का अनुकरण शामिल था। इन मुद्दों ने बाद में कानूनी और नियामक जांच को जन्म दिया।
सौदे की संरचना
2024 का लेनदेन एक विलय या अधिग्रहण के बजाय एक लाइसेंसिंग समझौते के रूप में संरचित किया गया था। Google ने Character.AI के मॉडल को लाइसेंस देने और शेज़र और डी फ्रीटास, साथ ही कंपनी के अनुसंधान कर्मचारियों के एक हिस्से को काम पर रखने के लिए लगभग $2.7 बिलियन का भुगतान किया। इसने Google को पूरी कंपनी को अवशोषित किए बिना अपने मौजूदा उत्पादों, जैसे जेमिनी श्रृंखला, में Character.AI की तकनीक को एकीकृत करने की अनुमति दी। Character.AI ने अपना ब्रांड बनाए रखा और अपनी चैटबॉट सेवा का संचालन जारी रखा, लेकिन इसके संस्थापक अब दिन-प्रतिदिन के संचालन का नेतृत्व नहीं करते थे।
यह दृष्टिकोण AI उद्योग में एक बड़े रुझान का हिस्सा था। 2023 में, Google ने Anthropic में अरबों का निवेश किया था, और Anthropic 2024 Funding Round ने उस संबंध को जारी रखा। इसी तरह, Amazon-Adept AI Deal (2024) में Amazon ने Adept की तकनीक को लाइसेंस दिया। यह सौदा शीर्ष AI शोधकर्ताओं के लिए तीव्र प्रतिस्पर्धा को भी दर्शाता है, क्योंकि OpenAI और Together जैसी कंपनियों ने स्थापित फर्मों से प्रतिभा को आकर्षित करने के लिए आकर्षक पैकेज पेश किए।
Google की AI रणनीति पर प्रभाव
Google के लिए, सौदे ने उन्नत संवादी AI तकनीक तक तुरंत पहुंच प्रदान की जिसे इसके उत्पाद पारिस्थितिकी तंत्र में लागू किया जा सकता था। शेज़र की वापसी विशेष रूप से उल्लेखनीय थी, क्योंकि उन्होंने सार्वजनिक चैटबॉट जारी करने की मंजूरी प्राप्त करने में असमर्थ होने के बाद 2021 में Character.AI शुरू करने के लिए Google छोड़ दिया था। Transformer (architecture)-आधारित मॉडल में उनकी विशेषज्ञता को OpenAI के ChatGPT और Anthropic के Claude के साथ प्रतिस्पर्धा करने के Google के प्रयासों के लिए एक बढ़ावा माना गया। लाइसेंसिंग समझौते ने Google को अपने असिस्टेंट और जेमिनी प्लेटफ़ॉर्म में Character.AI के उपयोगकर्ता-केंद्रित डिज़ाइन सिद्धांतों को शामिल करने की भी अनुमति दी।
यह सौदा AI में Google द्वारा किए गए रणनीतिक निवेशों की एक श्रृंखला का हिस्सा था। 2023 में, Google ने Anthropic में निवेश किया और बाद में Anthropic-Google $3B Investment (2025) के साथ विस्तार किया। ये कदम, जेमिनी 2.0 और बार्ड जैसे आंतरिक विकासों के साथ, Artificial intelligence बाजार में Google की स्थिति को मजबूत करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे। Character.AI सौदे को OpenAI की सफलता और Generative AI स्टार्टअप्स की बढ़ती प्रमुखता की प्रतिक्रिया के रूप में भी देखा गया।
सौदे के बाद Character.AI
सौदे के बाद, Character.AI ने स्वतंत्र रूप से काम करना जारी रखा, अपनी उपभोक्ता चैटबॉट सेवा पर ध्यान केंद्रित किया। कंपनी ने मई 2023 में character.ai+ नामक एक प्रीमियम सदस्यता स्तर की घोषणा की, जो तेज़ प्रतिक्रियाओं और कम प्रतीक्षा समय जैसी सुविधाएँ प्रदान करता था। दिसंबर 2024 में, मुकदमों और नियामक दबाव के बीच, इसने किशोर उपयोगकर्ताओं के लिए सुरक्षा सुविधाएँ पेश कीं, जिसमें 18 वर्ष से कम उम्र के उपयोगकर्ताओं के लिए एक समर्पित मॉडल शामिल था जो संवेदनशील सामग्री को नियंत्रित करता था और हानिकारक सामग्री के लिए फ़िल्टर जोड़ता था। प्लेटफ़ॉर्म ने स्पष्टीकरण भी जोड़े जो स्पष्ट करते थे कि पात्र वास्तविक लोग नहीं हैं, और 60 मिनट के उपयोग के बाद सूचनाएं पेश कीं।
जनवरी 2025 में, Character.AI ने स्पीकीज़ी और वॉर ऑफ वर्ड्स जैसे खेलों के साथ अपनी पेशकशों का विस्तार किया, जो ग्राहकों और कुछ मुफ्त उपयोगकर्ताओं के लिए उपलब्ध थे। जुलाई 2026 तक, इसने c.ai सीरीज़ लॉन्च की, जो Generative AI के साथ उत्पन्न माइक्रोड्रामा की एक श्रृंखला थी। इन नवाचारों के बावजूद, कंपनी को चल रही चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिसमें अक्टूबर 2025 में 18 वर्ष से कम उम्र के उपयोगकर्ताओं को नए चैटबॉट बनाने या उनके साथ बातचीत करने से प्रतिबंधित करने का निर्णय शामिल था। CEO करनदीप आनंद ने सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए इस कदम का बचाव किया, और नवंबर 2025 के एक साक्षात्कार में उल्लेख किया कि उन्होंने अपनी छह वर्षीय बेटी को पर्यवेक्षण के तहत ऐप का उपयोग करने की अनुमति दी।
विवाद और कानूनी मुद्दे
Character.AI की मॉडरेशन प्रथाओं ने व्यापक आलोचना आकर्षित की। अक्टूबर 2024 में, द वॉशिंगटन पोस्ट ने बताया कि कंपनी ने जेनिफर एन क्रेसेंट पर आधारित एक चैटबॉट हटा दिया था, जो एक हत्या की शिकार थी, उसके पिता द्वारा उन्हें सतर्क करने के बाद। ब्रियाना घी और मौली रसेल पर आधारित चैटबॉट्स के लिए भी इसी तरह की हटाने की सूचना दी गई, जो दोनों दुखद परिस्थितियों में मारे गए किशोर थे। यूके के Ofcom ने कहा कि ऐसी नकलें ऑनलाइन सेफ्टी एक्ट के तहत आएंगी। नवंबर 2024 में, द डेली टेलीग्राफ ने कथित यौन अपराधी जिमी सेविले के चैटबॉट प्लेटफ़ॉर्म पर पाए, जिससे और चिंता बढ़ गई।
कानूनी मुद्दे 2024 के अंत और उसके बाद बढ़ गए। कई मुकदमे दायर किए गए, जिनमें आरोप लगाया गया कि प्लेटफ़ॉर्म के चैटबॉट्स ने उपयोगकर्ताओं, विशेष रूप से नाबालिगों को भावनात्मक संकट या नुकसान पहुंचाया। दिसंबर 2024 में, सुरक्षा सुविधाएँ आंशिक रूप से इन मुकदमों के जवाब में पेश की गईं। कंपनी को संघीय व्यापार आयोग (अमेरिका में) और Ofcom (यूके में) जैसे निकायों से नियामक जांच का भी सामना करना पड़ा। इन चुनौतियों को कंपनी की बाद की वित्तीय कठिनाइयों में योगदान देने वाले कारकों के रूप में उद्धृत किया गया।
दिवालियापन और अधिग्रहण
12 अक्टूबर 2026 को, Character.AI ने अध्याय 11 दिवालियापन दायर किया, जिसमें संपत्ति वॉल्ट डिज़नी कंपनी को $20 मिलियन में बेची गई। फाइलिंग में "उच्च लागत, संभावित मुकदमेबाजी देनदारियों और नियामक जुड़ाव के साथ" को कंपनी की पर्याप्त नकदी प्रवाह उत्पन्न करने में असमर्थता के कारणों के रूप में उद्धृत किया गया। बयान में उल्लेख किया गया कि "AI मनोरंजन का बढ़ता और विकसित होता क्षेत्र" विकसित करने के लिए महंगा साबित हुआ था। 40 राज्य अटॉर्नी जनरल ने दिवालियापन मामले में रुचि की सूचना दर्ज की, कार्यवाही के दौरान बेची गई उपभोक्ता डेटा पर सुरक्षा की मांग की।
दिवालियापन ने एक ऐसी कंपनी के लिए एक नाटकीय अंत चिह्नित किया जो कभी $1 बिलियन मूल्यवान थी। Disney के साथ सौदे में कर्मचारियों की एक्वी-हायरिंग शामिल थी, और संपत्तियों को Disney के मनोरंजन संचालन में एकीकृत करने का इरादा था। इस प्रकरण ने तेज-तर्रार AI क्षेत्र में निहित जोखिमों को उजागर किया, जहाँ अच्छी तरह से वित्तपोषित स्टार्टअप भी मॉडल विकास की लागतों और कानूनी जोखिम से जूझ सकते हैं। Google के लिए, 2024 का सौदा कुछ मायनों में दूरदर्शी साबित हुआ, क्योंकि इसने Character.AI के पतन से पहले प्रमुख तकनीक और प्रतिभा सुरक्षित कर ली थी, हालाँकि कंपनी को प्रतिस्पर्धी AI परिदृश्य में अपनी चुनौतियों का सामना करना पड़ा।