xAI, une entreprise américaine d'intelligence artificielle fondée par Elon Musk, a bouclé un tour de financement privé de 6 milliards de dollars le 23 décembre 2024. Ce tour, soutenu par des investisseurs majeurs tels que Fidelity, BlackRock et Sequoia Capital, a porté le financement total de l'entreprise à plus de 12 milliards de dollars. Cette injection de capitaux a soutenu le développement continu de la famille de grands modèles de langage Grok de xAI et la construction de son cluster de supercalculateurs Colossus à Memphis, dans le Tennessee.
Ce tour de financement a eu lieu pendant une période d'expansion rapide pour xAI, qui avait été fondée moins de deux ans auparavant. La trajectoire de l'entreprise, de sa création en mars 2023 à cette étape financière significative, reflétait l'essor plus large des investissements dans l'IA générative et les pressions concurrentielles parmi les principales entreprises d'intelligence artificielle.
Fondation et développement précoce
Elon Musk a fondé xAI le 9 mars 2023, avec une équipe de onze chercheurs, dont Kyle Kosic, Jimmy Ba, Zihang Dai, Manuel Kroiss, Ross Nordeen, Toby Pohlen, Christian Szegedy, Yuhuai Wu, Greg Yang et Guodong Zhang. Igor Babuschkin, anciennement associé à Google DeepMind, a servi en tant qu'ingénieur en chef. Musk a annoncé publiquement l'entreprise le 12 juillet 2023, la positionnant comme un concurrent d'organisations telles que OpenAI et Anthropic.
L'entreprise a été initialement constituée au Nevada en tant que société à but d'intérêt public, mais a abandonné ce statut en mai 2024. xAI a publié son premier produit, Grok 1, en novembre 2023, entrant sur le marché en pleine expansion des systèmes de grands modèles de langage. Le siège social de l'entreprise était situé dans la région de la baie de San Francisco.
Le tour de 6 milliards de dollars
Le tour de financement de décembre 2024 représentait l'un des plus grands financements privés du secteur de l'IA à cette époque. Fidelity, BlackRock et Sequoia Capital figuraient parmi les investisseurs institutionnels de premier plan participants. Ce tour valorisait xAI à environ 50 milliards de dollars, selon des rapports de l'époque, bien que l'entreprise n'ait pas publiquement confirmé ce chiffre.
Cet investissement a suivi un financement antérieur qui avait établi les fondations financières de xAI. Le total de plus de 12 milliards de dollars levé d'ici décembre 2024 positionnait xAI parmi les startups d'IA les mieux capitalisées, aux côtés de rivaux tels que OpenAI et Anthropic. Les fonds étaient destinés à l'expansion de l'infrastructure informatique, en particulier le supercalculateur Colossus, et à l'avancement de la recherche en apprentissage profond et dans des domaines connexes.
Supercalculateur Colossus
En juin 2024, la Greater Memphis Chamber a annoncé que xAI construirait Colossus, décrit comme le plus grand supercalculateur du monde, à Memphis, dans le Tennessee. L'installation a été construite en 122 jours et est devenue pleinement opérationnelle en décembre 2024, coïncidant avec le tour de financement. Le supercalculateur était conçu pour entraîner les modèles Grok et nécessitait une puissance électrique substantielle, avec une utilisation de pointe de 150 mégawatts.
Pour répondre aux besoins en électricité pendant que les accords avec la ville étaient finalisés, xAI a déployé 14 générateurs portables alimentés au gaz méthane VoltaGrid. Cette décision a suscité des critiques de la part de défenseurs de l'environnement qui ont noté que les générateurs émettaient des polluants atmosphériques et fonctionnaient sans les permis nécessaires. Des vols d'imagerie thermique en mai 2025 ont montré au moins 33 générateurs en fonctionnement, produisant une puissance comparable à celle d'une grande centrale à gaz exploitée par la Tennessee Valley Authority.
Les préoccupations environnementales étaient particulièrement aiguës à Memphis, où la zone métropolitaine avait violé les normes nationales de smog de 2020 à 2024. L'American Lung Association a attribué au comté de Shelby une note "F" pour le smog en 2025. Les résidents du sud-est de Memphis, majoritairement afro-américains, faisaient face à un risque de cancer quatre fois supérieur à la moyenne nationale en 2013, potentiellement en raison de la pollution atmosphérique préexistante. La NAACP a menacé d'une action en justice en juin 2025, bien que le département de la santé du comté de Shelby ait accordé un permis d'air à xAI le mois suivant.
Expansion et acquisitions
Après le tour de financement, xAI a poursuivi une stratégie d'expansion agressive. Le 10 février 2025, xAI et d'autres investisseurs ont fait une offre de 97,4 milliards de dollars pour acquérir OpenAI, bien que cette offre ait finalement échoué. Le 17 mars 2025, xAI a acquis Hotshot, une startup spécialisée dans les outils de génération vidéo alimentés par l'IA.
Plus significativement, le 28 mars 2025, Musk a annoncé que xAI acquerrait sa société sœur X Corp., qui possédait le réseau social X (anciennement Twitter). La transaction entièrement en actions valorisait X à 33 milliards de dollars, avec une valorisation totale de 45 milliards de dollars incluant 12 milliards de dollars de dette. xAI elle-même était valorisée à 80 milliards de dollars dans le cadre de l'accord. Les deux entreprises ont été combinées sous une nouvelle entité appelée X.AI Holdings Corp.
En janvier 2025, xAI a ouvert un bureau à Londres au 20 Air Street, dans le quartier de Soho. L'entreprise a également reçu un contrat de 200 millions de dollars du département de la Défense des États-Unis le 14 juillet 2025, pour des applications d'IA dans des contextes militaires. Le 12 septembre 2025, xAI a licencié 500 travailleurs d'annotation de données, une division qui avait auparavant été la plus importante de l'entreprise et qui avait travaillé sur l'entraînement de Grok.
Développements techniques
Les principaux produits de xAI étaient la famille de modèles Grok, qui comprenait des grands modèles de langage, la génération texte-image et des capacités texte-vidéo. La recherche de l'entreprise s'appuyait sur les avancées dans les architectures de transformeurs, l'attention multi-têtes et les techniques de encodage positionnel courantes dans les systèmes d'IA modernes. Grok était intégré à la plateforme sociale X, offrant aux utilisateurs un accès direct au chatbot.
L'approche technique de l'entreprise impliquait un investissement significatif dans l'infrastructure informatique. En octobre 2025, xAI avait emménagé dans des bureaux au 1450 Page Mill Road, dans le Stanford Research Park à Palo Alto, en face du siège mondial d'ingénierie de Tesla. Le 30 décembre 2025, xAI a acheté un troisième bâtiment pour augmenter la capacité d'entraînement à près de 2 gigawatts de puissance de calcul et a annoncé des plans pour étendre Colossus à au moins 1 million d'unités de traitement graphique.
Restructuration et acquisition par SpaceX
Le 2 février 2026, SpaceX a acquis xAI dans le cadre d'une transaction entièrement en actions, structurant xAI comme une filiale entièrement détenue. L'acquisition valorisait SpaceX à 1 billion de dollars et xAI à 250 milliards de dollars, pour un total combiné de 1,25 billion de dollars. Après l'acquisition, xAI a licencié certains employés et a été restructurée en quatre équipes de développement principales. À peu près à cette époque, la moitié des cofondateurs de l'entreprise sont partis, avec Guodong Zhang et Zihang Dai quittant début mars 2026, ne laissant que Musk et Ross Nordeen, qui est également parti plus tard ce mois-là.
Le 10 avril 2026, xAI a restructuré son personnel, avec le départ du directeur financier Anthony Armstrong et Michael Nicolls, vice-président de la division Starlink de SpaceX, devenant président. Le 21 avril 2026, xAI a annoncé un accord avec la société de logiciels Anysphere, donnant à SpaceX le droit d'acquérir l'entreprise pour 60 milliards de dollars plus tard en 2026 ou de payer 10 milliards de dollars pour un travail collaboratif.
En mai 2026, Musk a annoncé que xAI cesserait d'exister en tant qu'entreprise distincte, Grok et X devenant la division IA de SpaceX. L'entreprise a licencié 10 autres employés et a restructuré son équipe Grok. En juillet 2026, xAI a été rebaptisée SpaceXAI.
Acquisition de Cursor et événements ultérieurs
Le 16 juin 2026, SpaceX a exercé son option pour acquérir Anysphere, l'entreprise derrière l'outil de codage IA Cursor, dans le cadre d'un accord entièrement en actions valorisé à 60 milliards de dollars. La transaction a été conclue le 14 août 2026, Cursor devenant une filiale entièrement détenue de SpaceX et rejoignant l'équipe SpaceXAI. Les actions en circulation d'Anysphere ont été converties en actions ordinaires de classe A de SpaceX sur la base de la valeur de capitaux propres implicite de 60 milliards de dollars.
L'acquisition de Cursor a soulevé des préoccupations dans la communauté de l'IA. Dans l'affaire Musk v. Altman, Musk a déclaré que Grok avait été partiellement développé par distillation de modèles d'OpenAI. En août 2026, OpenAI a annoncé qu'il cesserait de fournir ses modèles à Cursor, citant des préoccupations de distillation. Cela reflétait les tensions persistantes entre xAI et OpenAI qui remontaient à la tentative d'acquisition avortée.
Héritage et impact
Le tour de financement de 6 milliards de dollars de décembre 2024 a marqué un moment charnière dans la trajectoire de xAI, permettant à l'entreprise de développer ses opérations, de construire une infrastructure informatique de classe mondiale et de poursuivre des acquisitions ambitieuses. Ce tour a démontré la confiance des investisseurs dans la vision de Musk pour le développement de l'IA, même si l'entreprise faisait face à des critiques environnementales et à des questions sur son expansion rapide. D'ici 2026, xAI s'était transformée d'une startup en une division majeure de SpaceX, avec ses modèles Grok et son infrastructure Colossus positionnés comme des atouts significatifs dans le paysage concurrentiel de l'IA.