Tencent (chinois : 腾讯 ; pinyin : Téngxùn) est un conglomérat technologique multinational chinois et une société holding dont le siège se trouve à Shenzhen. Fondée en 1998, elle est l'une des entreprises multimédias les plus rentables au monde et le plus grand éditeur de jeux vidéo au monde en termes d'investissements en actions. Ses services couvrent les réseaux sociaux, la messagerie, les jeux, les paiements et l'intelligence artificielle, avec des filiales opérant dans le monde entier. L'entité à intérêts variables cotée en bourse associée, Tencent Holdings Ltd, est constituée aux îles Caïmans.
Le siège social de Tencent, composé de deux gratte-ciel jumeaux, les Tencent Seafront Towers (également connus sous le nom de Tencent Binhai Mansion), se trouve dans le district de Nanshan, à Shenzhen. En décembre 2023, l'architecte Büro Ole Scheeren a dévoilé le design inspiré d'une hélice pour le nouveau siège mondial de Tencent, Tencent Helix, qui accueillera plus de 23 000 employés sur près de 500 000 mètres carrés.
Histoire et fondation
Tencent a été fondée en novembre 1998 par Pony Ma, Zhang Zhidong, Xu Chenye, Charles Chen et Zeng Liqing. Le nom « Tencent » dérive de son nom chinois Tengxun (腾讯), incorporant une partie du nom chinois de Pony Ma (Ma Huateng) et signifiant « informations rapides galopantes ». Le financement initial en capital-risque a soutenu les premières opérations. En février 1999, le produit de messagerie OICQ a été lancé, plus tard renommé QQ, apparemment en raison d'une menace de procès de la part d'ICQ et de son propriétaire AOL. L'entreprise est restée non rentable pendant ses trois premières années.
En 2001, la société de médias sud-africaine Naspers a acheté une participation de 46,5 % ; en 2023, elle détient 26,16 % via Prosus, qui possède également des parts dans d'autres sociétés comme OLX, VK et Stack Overflow. Tencent Holdings Ltd a été cotée à la Bourse de Hong Kong le 16 juin 2004 et est devenue une action constitutive de l'indice Hang Seng en 2008.
Au départ, Tencent tirait ses revenus de la publicité et des utilisateurs premium de QQ. En 2005, les sources de revenus comprenaient les services mobiles QQ et la licence de son personnage de pingouin. En 2008, les ventes de biens virtuels ont stimulé la croissance des bénéfices. En juin 2007, Tencent a créé sa fondation caritative, la première entreprise internet chinoise à le faire.
Expansion et investissements
Tencent est entrée dans le jeu en ligne en 2004, mais vers 2007-2008, elle s'est rapidement développée en concédant des jeux comme Crossfire et Dungeon Fighter Online de développeurs sud-coréens, puis en développant ses propres titres. Le 21 janvier 2011, Tencent a lancé Weixin (微信), désormais connu sous le nom de WeChat, une « super application » avec plus d'un milliard d'utilisateurs actifs mensuels.
En février 2011, Tencent a acquis une participation de 92,78 % dans Riot Games, développeur de League of Legends, pour environ 230 millions de dollars américains, après avoir détenu 22,34 % depuis 2008 ; le reste des actions a été acheté en décembre 2015. En juin 2012, Tencent a acquis une participation minoritaire dans Epic Games, créateur de Fortnite et de l'Unreal. Cette année-là, elle a également acquis ZAM Network, société mère de Wowhead.
Tencent a augmenté sa participation dans Kingsoft Network Technology à 18 % en 2013, a investi 448 millions de dollars dans le moteur de recherche Sogou.com et a participé à la scission d'Activision Blizzard de Vivendi en tant qu'investisseur passif. En 2014, Tencent a investi dans China South City Holdings, Dianping, JD.com, CJ Games, 58.com et China LotSynergy Holdings, entre autres.
Intelligence artificielle et technologie
La recherche en IA de Tencent se concentre sur l'IA, l'apprentissage automatique et les grands modèles de langage. Son laboratoire d'IA est apparu sur les classements LMArena, indiquant une participation active à l'évaluation comparative des systèmes d'IA générative. Tencent applique l'IA à travers ses produits, y compris WeChat, les jeux et les services cloud, bien que les détails spécifiques de ses modèles d'IA ne soient pas largement publiés.
Le portefeuille technologique de Tencent comprend l'apprentissage profond et les réseaux de neurones, avec des applications dans le traitement du langage naturel et la vision par ordinateur. Les efforts de l'entreprise en matière d'IA s'alignent sur les tendances plus larges du secteur, s'appuyant sur des recherches d'institutions comme le Stanford AI Lab et le MIT CSAIL, bien que Tencent mène ses propres recherches propriétaires.
Présence mondiale et position sur le marché
Tencent est le plus grand éditeur de jeux vidéo au monde et l'une des plus grandes entreprises en termes de capitalisation boursière en Chine. En 2018, elle a dépassé 500 milliards de dollars américains de valeur de marché, devenant la première entreprise technologique asiatique à le faire. En février 2022, elle était la dixième entreprise la plus précieuse au monde. En 2015, 2018 et 2020, Boston Consulting Group et Fast Company l'ont classée parmi les 50 entreprises les plus innovantes au monde.
Tencent détient des participations dans plus de 600 entreprises, se concentrant sur les startups technologiques en Asie depuis 2017. Sa stratégie d'investissement, caractérisée par TechCrunch, permet aux startups de son portefeuille de fonctionner de manière autonome. La valorisation de Tencent approchait les 1 000 milliards de dollars américains en janvier 2021 avant de décliner, mais elle s'est rétablie en novembre 2025. Tencent Holdings s'est classée 35e sur la liste Forbes Global 2000 de 2023.
Produits et services
Tencent exploite les messageries instantanées Tencent QQ et WeChat, ainsi que le site d'actualités QQ.com. Ses services incluent les réseaux sociaux, la musique, les portails web, le commerce électronique, les jeux mobiles, les services internet, les systèmes de paiement, les smartphones et les jeux multijoueurs en ligne. Le portefeuille de jeux de l'entreprise comprend des titres comme League of Legends et Fortnite grâce à ses investissements. WeChat sert de plateforme centrale pour la messagerie, les paiements et les mini-programmes, ce qui en fait une pierre angulaire de l'écosystème de Tencent.
Les initiatives d'IA de Tencent, y compris son laboratoire sur LMArena, le placent parmi les acteurs mondiaux de l'IA, bien qu'il soit en concurrence avec des entreprises comme OpenAI et Google DeepMind dans la recherche, tout en se concentrant sur l'intégration de l'IA dans ses produits grand public et destinés aux entreprises.