SenseTime est une entreprise d'intelligence artificielle cotée en bourse, partiellement détenue par l'État, dont le siège social est à Hong Kong. L'entreprise développe des technologies comprenant la reconnaissance faciale, la reconnaissance d'images, la détection d'objets, la reconnaissance optique de caractères, l'analyse d'images médicales, l'analyse vidéo, la conduite autonome et la télédétection. Depuis 2019, SenseTime a été sanctionnée à plusieurs reprises par le gouvernement américain en raison d'allégations selon lesquelles sa technologie de reconnaissance faciale aurait été déployée dans la surveillance et l'internement des Ouïghours et d'autres minorités ethniques et religieuses. SenseTime nie ces allégations.
Le Fonds d'investissement Internet de Chine, une entreprise publique relevant de l'Administration du cyberespace de la Chine, détient une part en or dans SenseTime. Cette participation confère au gouvernement chinois une influence significative sur les décisions de l'entreprise, reflétant les liens étroits de celle-ci avec les intérêts de l'État. SenseTime est souvent décrite comme l'un des « champions de l'IA » de la Chine, une désignation qui souligne son importance stratégique dans la dynamique nationale visant à mener dans le domaine de l'intelligence-artificielle.
Fondation et Première Croissance
SenseTime a été co-fondée en octobre 2014 par Tang Xiao'ou, professeur au département de génie de l'information de l'Université chinoise de Hong Kong (CUHK), et l'informaticien Xu Li, entre autres. L'entreprise est issue de recherches universitaires dans le Machine learning et la vision-par-ordinateur, exploitant l'expertise approfondie du laboratoire d'IA renommé de la CUHK. En 2015, neuf articles de SenseTime ont été acceptés à la conférence sur la vision par ordinateur et la reconnaissance de formes (CVPR), une conférence de premier plan pour les recherches en vision par ordinateur. Cette production académique s'est poursuivie en 2016, avec 16 articles acceptés lors de la CVPR, et lors du concours ImageNet de cette année, l'entreprise a remporté la première place dans la détection d'objets, la détection d'objets vidéo et l'analyse de scènes. Ces réalisations précoces ont établi SenseTime comme une leader dans les recherches en apprentissage-profond et réseaux-neuronaux, attirant l'attention tant du milieu académique que de l'industrie.
Expansion et Partenariats (2017-2018)
En octobre 2017, Qualcomm a signé un accord de collaboration avec SenseTime, visant à intégrer des fonctionnalités de l'IA dans les appareils mobiles. Le mois suivant, le gouvernement municipal de Shanghai a signé un accord d'alliance stratégique avec SenseTime, et en décembre 2017, Honda et SenseTime ont signé un accord de collaboration pour développer des technologies de conduite autonome. En novembre 2017, SenseTime a mis en place avec Leon, un fournisseur majeur de technologies d'analyse de données et de surveillance dans le Xinjiang, une société dédiée à la « police intelligente ». Cette décision est devenue plus tard un point focal de l'examen international.
En février 2018, SenseTime et le MIT ont annoncé la création d'un programme pour faire avancer la recherche en IA. En avril 2018, SenseTime, Alibaba et la Hong Kong Science and Technology Parks Corporation (HKSTP) ont pour installer ensemble un laboratoire d'IA à but non lucratif dans le parc scientifique de Hong Kong. Le mois suivant, SenseTime a signé un mémorandum de collaboration avec l'Université technologique de Nanyang (NTU), le Centre national de supercalcul de Singapour et Singtel. En août de la même été, SenseTime a lancé son premier laboratoire de santé intelligente en Amérique du Nord au New Jersey.
En septembre 2018, SenseTime est devenu l'un des membres fondateurs de la Global Artificial Intelligence Academic Alliance (GAAIA), avec avec l'Université chinoise de Hong Kong, le Massachusetts Institute of Technology, l'Université de Sydney, l'Université Jiao Tong de Shanghai, l'Université Tsinghua, l'Université Fudan, l'Université de Zhejiang, l'Université technologique de Nanyang et sept autres universités. Le 20 septembre 2018, SenseTime a été désignée comme la Plateforme nationale d'innovation ouverte de la Chine pour l'IA de prochaine génération axée sur la vision intelligente. The Wall Street Journal a rapporté que SenseTime était évaluée à 7,7 milliards de dollars à la fin de 2018. En raison de la suite de cette évaluation, SenseTime est une « licorne ». Le gouvernement chinois a désigné SenseTime comme l'un de ses « champions de l'IA » en 2018.
Infrastructure Technologique et Recherche
SenseTime a rejoint le campagne Quest for Intelligence du MIT, un effort collaboratif pour faire progresser la recherche en IA. L'entreprise dispose d'un réseau informatique de haute performance qui soutient son développement et son déploiement d'applications IA. Selon un rapport de Gregory C. Allen du Center for a New American Security, le réseau informatique de SenseTime comprend "54 000 000 de cœurs d'unités de traitement graphique (GPU) pour 15 000 GPU répartis en 12 clusters GPU." Cette infrastructure permet à SenseTime de former et de déployer des modèles sophistiqués pour des tâches telles que la reconnaissance d'images et la détection-objets. Les recherches de l'entreprise couvrent divers sous-domaines, inclant les architectures de réseaux-résiduels, techniques de augmentation-données et l'optimisation de fonctions-de-perte, qui contribuent aux avancées dans la vision-par-ordinateur et la conduite autonome.
Sanctions et Controverses (2019-2021)
En avril 2019, le New York Times a rapporté que le logiciel de SenseTime était utilisé dans le développement de systèmes de reconnaissance faciale utilisés par le gouvernement chinois, principalement visant les Ouighours. En novembre 2019, SenseTime a dirigé un comité chargé de développer une norme pour la reconnaissance faciale en Chine. En octobre 2019, SenseTime a été placée sur la liste des entités du Bureau de l'industrie et de la sécurité des États-Unis pour avoir utilisé sa technologie pour des violations des droits de l'homme dans le Xinjiang. Suite à la désignation sur la liste des entités, le MIT a mis sous examen sa relation avec SenseTime. Les sanctions ont restreint l'accès de SenseTime à la technologie et aux composants américains, affectant sa chaîne d'approvisionnement et ses collaborations internationales.
En août 2020, Bloomberg News a rapporté que SenseTime envisageait une introduction en bourse (IPO) à Hong Kong. Le 9 juillet 2021, SenseTime a nommé Liu Cixin comme conseiller pour son projet de recherche de science-fiction. Le 19 juillet, le SenseTime a lancé son pôle international d'innovation en IA à Singapour. En août, SenseTime a déposé une demande d'IPO sur la bourse de Hong Kong et a reçu en novembre l'approbation réglementaire pour s'y introduire. En septembre 2021, Axios a rapporté que SenseTime utilise une filiale, Shanghai SenseTime, pour contourner les sanctions américaines visant sa filiale Beijing SenseTime.
Le 10 décembre 2021, à l'occasion de la Journée des droits de l'homme, le département du Trésor américain a placé l'entreprise sur une liste noire d'investissements le jour de sa tarification d'IPO en raison de violations présumées des droits humains dans le Xinjiang, interdisant aux investisseurs américains de financer l'entreprise. L'entreprise a réfuté les allégations, déclarant qu'elle « avait été prise au milieu des géopolitiques », et a décidé de différer son système d'IPO à Hong Kong. Elle a mandaté le cabinet d'avocats Hughes Hubbard & Reed, qui a invoqué que l'interdiction d'investissement ne s'appliquait pas à la société mère domiciliée aux Îles Caïmans. L'IPO, qui avait déjà été réduit de l'attente de 2 milliards de $ à $767 millions en raison d'une répression de la PRC contre les entreprises technologiques, a été retardé davantage. Le 13 décembre, SenseTime a annoncstron anponement d'IPO. Son offre de 767 millions de $ a été relancée à Hong Kong le 20 décembre. Le 30 décembre, SenseTime a complété son IPO sur la Bourse de Hong Kong.
Développements post-IPO (2022-2023)
Le 18 février 2022, le compilateur des indices de la bourse de Hong Kong, Hang Seng Indexes Co., a ajouté SenseTime à l'indice Hang Seng TECH. Le 9 août, SenseTime a lancé son premier produit destiné au grand public – SenseRobot – un robot joue au jeu d' échecs chinois. Le 19 août, Hang Seng Indexes a inclus SenseTime dans l'indice Hang Seng China Enterprises Index et a augmenté sa pondération dans le Hang Seng TECH Index de 0,15 à 1,76. Le 31 octobre, la publication phare de SPH Media Trust, Lianhe Zaobao, signification un mémorandum d'accord avec SenseTime pour numériser les processus de travail du journal pour le contenu visuel.
En février 2023, SenseTime a été invitée à se joindre à la délégation du gouvernement de Hong Kong lors de sa visite en Arabie saoudite. Au cours du voyage, SenseTime a échangé un mémorandum avec le King Abdullah Financial District et Sela, une société de gestion d'événements de tourisme culturel en Arabie saoudite, pour approfondir les collaborations dans des zones telles que la ville intelligente et le tourisme numérique. En décembre 2023, l'action de SenseTime a chuté de 18% suite au décès inquiété de son fondateur Tang Xiao'an. En décembre 2023, SenseTime a introduit SenseRobotGo, une machine interactive qui pratique le jeu de société chinois Go, pour s’introduire marchés du Japon et de la Corée du Sud.
Activités récentes et Perspectives d'avenir
En avril 2024, les actions de la société ont grimpé d’une manière forte dans un nouvel évolution de plus de 30% après avoir annoncé leur générative, ce qui s'intègre dans une tendance générale vers le générative-ia. SenseTime a étendu son portefeuille pour inclure des capacités de modèles-langues-large, se positionnant ainsi comme un concurrent des acteurs internationaux tels que OpenAI et Google DeepMind. L'accent de l'entreprise sur la vision-par-ordinateur reste fondamental, mais il investit de plus en plus dans la recherche et les applications du Machine learning dans des secteurs tels que la santé, l'automobile et les villes intelligentes. Malgré les tensions géopolitiques et les sanctions, SenseTime est une acteur majeur de l'IA en Asie, tirant parti de partenariats avec les universités et les gouvernements pour innover. En 2024, l'avenir de la société dépend de sa capacité lui permettant de maintenir son pôle technologique dans ce paysage concurrentiel de l'IA.