Runway, officiellement Runway AI, est une entreprise fondée en 2018 à New York par Cristobal Valenzuela, Anastasis Germanidis et Alejandro Matamala, qui se sont rencontrés en tant qu'étudiants à la Tisch School of the Arts de l'Université de New York. Dès ses débuts, l'entreprise s'est positionnée à l'intersection de la recherche en apprentissage automatique et des outils de production créative, développant des logiciels destinés aux cinéastes, aux monteurs et aux artistes visuels plutôt qu'aux consommateurs généraux ou aux développeurs.
Rôle précoce dans Stable Diffusion
Avant de devenir principalement connue pour la génération vidéo, Runway a joué un rôle significatif, souvent sous-estimé, dans le développement de Stable Diffusion : l'entreprise a collaboré avec le groupe de recherche CompVis de Munich et a contribué à financer et soutenir l'entraînement du modèle original de diffusion latente que Stability AI a ensuite financé à l'échelle de la production et rendu public en 2022. Runway a continué à développer ses propres outils de texte-à-image et d'édition en parallèle de cette collaboration.
Modèles vidéo de la série Gen
Runway a publié Gen-1 en février 2023, un modèle capable de restyler des séquences vidéo existantes guidé par une invite textuelle ou une image de référence, suivi de Gen-2 plus tard la même année, l'un des premiers systèmes de texte-à-vidéo largement disponibles capable de générer de courts clips vidéo à partir d'une seule description textuelle. Les sorties ultérieures, Gen-3 Alpha en 2024 et Gen-4 en 2025, ont amélioré la cohérence temporelle, la qualité du mouvement et le contrôle, concurrençant directement OpenAI's Sora, DeepMind de Google's Veo, et des entrants chinois tels que Kling et Seedance dans un domaine de génération vidéo de plus en plus encombré, construit sur des architectures de modèle de diffusion et connexes.
Partenariats à Hollywood et réception
Runway s'est distinguée de certains rivaux en courtisant activement l'industrie du cinéma et de la télévision plutôt qu'en traitant la production professionnelle comme un marché secondaire : elle s'est associée au studio Lionsgate en 2024 pour entraîner un modèle personnalisé sur la filmothèque du studio pour une utilisation dans les flux de travail de production et de marketing, et elle a organisé un festival annuel du film IA présentant des courts métrages réalisés avec des outils génératifs. Ces partenariats ont suscité à la fois l'intérêt des cinéastes explorant de nouvelles techniques de production et des critiques de la part des acteurs, des scénaristes et des travailleurs des effets visuels préoccupés par le déplacement d'emplois, une tension qui a également été au cœur des grèves du travail à Hollywood en 2023 concernant l'utilisation de l'IA dans la production cinématographique et télévisuelle. Runway a levé d'importants financements en capital-risque, y compris des tours soutenus par Google et Nvidia, atteignant une valorisation rapportée à plus de trois milliards de dollars d'ici 2025, et elle a continué à étendre sa gamme de produits vers des outils de type « modèle du monde » à usage général visant à simuler des environnements physiques pour un usage créatif et de recherche, une ambition qu'elle partageait avec la recherche plus large sur les modèles du monde dans le domaine.