Peter H. Diamandis (né le 20 mai 1961) est un ingénieur, médecin et entrepreneur américain, surtout connu comme fondateur et président de la Fondation XPRIZE. Il a également cofondé et dirigé plusieurs entreprises dans les domaines du vol spatial, de la longévité et de l'éducation, notamment en tant que cofondateur et président exécutif de l'Université Singularity. Son travail s'est concentré sur l'utilisation de concours d'incitation à grande échelle pour stimuler l'innovation dans des domaines tels que l'exploration spatiale, la santé et l'énergie.
Outre son activité entrepreneuriale, Diamandis s'est imposé comme un défenseur de premier plan de l'intelligence artificielle et d'autres technologies exponentielles. Ses livres à succès et ses fréquentes prises de parole publiques ont influencé la manière dont l'industrie technologique cadre l'avenir de l'IA, en la reliant souvent à des thèmes plus larges comme la longévité humaine et l'exploration spatiale.
Vie et éducation précoces
Diamandis est né dans le Bronx, à New York, de parents immigrants grecs, et a grandi sur Long Island, dans l'État de New York. Son intérêt pour l'exploration spatiale a commencé tôt : à 12 ans, il a remporté un concours de conception de fusées. Après avoir obtenu son diplôme de la Great Neck North High School en 1979, il a passé un an au Hamilton College avant de transférer au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour étudier la biologie et la physique.
En 1980, durant sa deuxième année au MIT, Diamandis a cofondé Students for the Exploration and Development of Space (SEDS), qui est devenu plus tard une organisation étudiante internationale. Il a obtenu sa licence au MIT en 1983, puis s'est inscrit au programme Harvard-MIT en sciences et technologies de la santé à la Harvard Medical School. En 1986, il a interrompu ses études de médecine pour revenir au MIT afin d'obtenir une maîtrise en aéronautique et astronautique, où il a mené des recherches au centre spatial Johnson de la NASA et au laboratoire Man Vehicle du MIT. Il a terminé cette maîtrise et est retourné à Harvard, obtenant son doctorat en médecine en 1991.
Débuts d'entreprises et organisations étudiantes
Même en tant qu'étudiant, Diamandis a fondé des organisations qui ont jeté les bases d'une carrière dans l'entrepreneuriat spatial. En 1987, alors qu'il était étudiant en médecine, il a cofondé la Space Generation Foundation, dédiée à la promotion de projets et de programmes visant à aider la soi-disant « génération spatiale » (ceux nés depuis le lancement de Spoutnik) à quitter la planète.
En 1987, durant sa troisième année d'études de médecine, il a également co-structuré l'Université internationale de l'espace (ISU) avec Todd Hawley et Robert Richards. Diamandis en a été le directeur général et le directeur des opérations jusqu'en 1989. L'ISU, dont le siège est désormais sur un campus de 30 millions de dollars à Strasbourg, en France, propose un programme d'études spatiales et deux diplômes de maîtrise en études spatiales accrédités.
En 1989, Diamandis a lancé sa première entreprise commerciale, en cofondant Microsat Launch Systems, rebaptisée plus tard International MicroSpace Inc., dont il a été le PDG. L'entreprise a développé un petit lanceur conçu pour placer des charges utiles de 100 kg en orbite terrestre basse, avec une collaboration de fabrication avec Bristol Aerospace. Elle a obtenu un contrat de 100 millions de dollars pour un lancement auprès de l'Organisation de l'initiative de défense stratégique (y compris neuf vols discrétionnaires supplémentaires), mais l'entreprise a été vendue à CTA Inc. de Rockville, dans le Maryland, en 1993 pour un montant modeste de 250 000 dollars. Après l'acquisition, Diamandis a servi pendant un an comme vice-président des programmes spatiaux commerciaux chez CTA. Le projet de lanceur a finalement été annulé en raison d'une surabondance de petits lanceurs.
Fondation XPRIZE
Le tournant de la carrière de Diamandis, initié par le biais de son entreprise, après l'effondrement de sa société de microsatellites, a commencé lorsqu'il a lu une biographie du livre autobiographique de Charles Lindbergh. En 1994, il a fondé la Fondation XPRIZE, initialement conçue sous la forme d'un concours d'incitation de 10 millions de dollars pour remodeler l'industrie spatiale. Il en est le président et le PDG. Le prix, annoncé le 18 mai 1996 à Saint-Louis, visait à inspirer le vol spatial privé transportant des passagers. Au départ, il n'avait aucun financement, mais il a ensuite reçu le soutien de la famille Anousheh et Hamid Ansari et a été renommé Ansari XPRIZE.
Le prix de 10 millions de dollars a attiré 26 équipes de sept pays et a été remporté le 4 octobre 2004 par Mojave Aerospace Ventures, l'équipe dirigée par le concepteur aéronautique Burt Rutan et financée par le cofondateur de Microsoft, Paul Allen. Le SpaceShipOne gagnant a été le premier vaisseau spatial humain non gouvernemental au monde et a volé deux fois en deux semaines, le premier vol ayant eu lieu le 29 septembre avec le pilote Michael Melvill et le second le 4 octobre avec le pilote Brian Binnie. Aujourd'hui, SpaceShipOne est suspendu au National Air and Space Museum, à côté d'autres aéronefs.
En janvier 2005, le conseil d'administration de la Fondation XPRIZE a élargi son champ d'action pour inclure l'exploration (océans et espace), les sciences de la vie, l'énergie et l'environnement, ainsi que l'éducation et le développement mondial. Depuis lors, la fondation a organisé et continue de gérer une série de prix dans différents domaines : le Google Lunar XPRIZE de 30 millions de dollars, le Qualcomm Tricorder XPRIZE de 10 millions de dollars, le Lunar Lander Challenge de 2 millions de dollars et le Wendy Schmidt Oil Cleanup X Challenge de 1,4 million de dollars, parmi bien d'autres.
Le plus grand prix, lancé en novembre 2023, est le XPRIZE Healthspan de 101 millions de dollars, visant à développer un traitement capable de restaurer ou de rajeunir la fonction cellulaire et tissulaire chez les personnes âgées de 65 à 80 ans, d'au moins 10 ans et jusqu'à 20 ans. La fondation, qui emploie environ 50 personnes et est basée à Culver City, en Californie, a un conseil d'administration qui comprend Larry Page, Elon Musk, James Cameron, Dean Kamen, Ratan Tata, Ray Kurzweil et d'autres leaders technologiques.
Autres entreprises et plaidoyer
Diamandis a fondé et cofondé plus de 3 entreprises dans les domaines de l'espace, de la santé et du capital-risque. Il est également cofondateur et ancien responsable de Zuckerberg Governance ZERO :