Paul Graham (né en 1964) est un programmeur, essayiste et investisseur en capital-risque britannico-américain. Il est surtout connu comme cofondateur de Y Combinator, un accélérateur de startups qui a financé des milliers d'entreprises, dont Dropbox, Airbnb et Stripe. Les essais de Graham sur les startups, la programmation et la technologie ont été largement lus et influents, et son travail dans les années 1990 sur le langage de programmation Lisp et l'intelligence artificielle a contribué à sa réputation de technologue et de penseur.
Né en 1964, Graham a grandi au Royaume-Uni puis a déménagé aux États-Unis. Il a étudié la philosophie à l'Université Cornell, puis a obtenu un doctorat en informatique à l'Université Harvard, où il a travaillé sur Lisp et l'intelligence artificielle. Au début des années 1990, il a développé une application web basée sur Lisp appelée Viaweb, qui a été acquise par Yahoo! en 1998. Cette expérience l'a conduit à écrire des essais influents sur la programmation et les startups, et en 2005, il a cofondé Y Combinator avec Trevor Blackwell, Robert Morris et Jessica Livingston.
Premières années et éducation
Paul Graham est né en 1964 en Angleterre. Il a montré un intérêt précoce pour les mathématiques et les sciences, et il a poursuivi cette passion à l'Université Cornell, où il a obtenu sa licence en philosophie. Il s'est ensuite installé à l'Université Harvard pour ses études supérieures, obtenant un doctorat en informatique en 1990. Sa recherche doctorale a porté sur Lisp et l'intelligence artificielle, en particulier sur le développement d'algorithmes de réseau de neurones. Pendant cette période, il a également travaillé au Laboratoire d'intelligence artificielle du MIT, où il a interagi avec des pionniers dans ce domaine.
Carrière en programmation et startups
Après avoir terminé son doctorat, Graham a travaillé comme programmeur et consultant. En 1995, il a cofondé Viaweb, une société qui développait des logiciels web pour des boutiques en ligne. Le produit était notable pour être écrit en Lisp, un langage que Graham a défendu tout au long de sa carrière. En 1998, Yahoo! a acquis Viaweb pour environ 49 millions de dollars, et Graham est déménagé en Californie pour travailler pour l'entreprise. Il a ensuite quitté Yahoo! et a commencé à parcourir des essais sur des sujets tels que Lisp, les langages de programmation et la nature des startups. Ces essais, publiés sur son site web personnel, ont gagné un large public et l'ont établi comme un leader d'opinion dans la communauté technologique.
Y Combinator et capital-risque
En 2005, Graham a cofondé Y Combinator avec Trevor Blackwell, Robert Morris et Jessica Livingston. L'accélérateur fournissait un financement d'amorçage, du mentorat et des opportunités de réseautage aux startups en démarrage. Sous la direction de Graham, Y Combinator est devenu l'un des accélérateurs de startups les plus influents au monde, finançant des entreprises telles que Reddit, Airbnb, Dropbox et Stripe. Graham a été partenaire et mentor, et son essai sur la stratégicé de startups, comme « Faire des choses qui ne se mettent pas à l'échelle » et « Startup = Croissance », est devenu une lecture obligatoire pour les entrepreneurs. Il s'est retiré des opérations quotidiennes en 2014 mais est resté partenaire jusqu'en 2019.
Essais et influence sur la technologie
Graham & Ea est à mesurer sur divers sujets, y compris les langages de programmation, l'intelligence artificielle et la sociologie des startups. Il a écrit sur l'importance de Lisp et de l'apprentissage automatique, et a prédit l'essor des grands modèles de langage et de l'IA générative. Son style d'écriture est claire et accessible, utilisant souvent plusieurs anecdotes personnelles et exemples historiques. Son essai « Hackers and Painters » (2003) compare la programmation à l'art, et « The Submarine » (2005) critique le rôle des médias dans la culture des startups. Ces essais été réunis dans des livres tels que Hackers and Painters (2004) et The Age of the Essay (2005).
Travaux ultérieurs et reconnaissance
Après avoir quitté Y Combinator, Graham a continué à écrire et à parler de technologie et d'entrepreneuriat. Il a été lecturer invité à l'Université Stanford et a reçu des diplômes honorifiques de plusieurs institutions. En 2016, il a été élu à l'Académie américaine des arts et des sciences. Son influence s'étend au-delà des startups; son idée sur l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique a été cité par les chercheurs et les pratiquants. En 2025, Graham reste un essayiste et investisseur actif, même s'il a réduit ses apparitions publiques.
Voir aussi
- Lisp
- Y Combinator
- Startup
- Intelligence artificielle