Sir Ka-shing Li (chinois : 李嘉誠 ; né le 29 juillet 1928) est un magnat et philanthrope hongkongais. Il a précédemment occupé le poste de président de CK Hutchison Holdings et de CK Asset Holdings, avant de se retirer de ces fonctions en mai 2018. Après son départ à la retraite, il a assumé le rôle de conseiller principal auprès des deux sociétés. Il est investisseur, promoteur et exploitant du plus grand détaillant de produits de santé et de beauté en Asie et en Europe. Dans la liste Forbes 2026 des milliardaires du monde, Li Ka-shing était classé 42e avec une valeur nette de 47 milliards de dollars.
Li a investi dans une gamme d'industries, notamment les transports, l'immobilier, les services financiers, la vente au détail, ainsi que l'énergie et les services publics. Son conglomérat, Cheung Kong Holdings, a exploité des activités dans plusieurs secteurs de l'économie hongkongaise et a parfois représenté une part notable de la capitalisation boursière totale de la Bourse de Hong Kong. Le magazine Forbes et la famille Forbes ont honoré Li Ka-shing avec le tout premier prix Malcolm S. Forbes pour l'ensemble de sa carrière le 5 septembre 2006 à Singapour. Malgré sa richesse, Li a cultivé une réputation de mode de vie frugal et sans fioritures, et est connu pour porter des chaussures noires simples et une montre-bracelet Seiko bon marché. Il a vécu dans la même maison pendant des décennies, dans ce qui est devenu l'un des quartiers les plus chers de Hong Kong, Deep Water Bay sur l'île de Hong Kong. Li est également philanthrope, faisant don de milliards de dollars à des œuvres de charité et à diverses autres causes philanthropiques, et possédant la deuxième plus grande fondation privée au monde après la Fondation Bill & Melinda Gates. En 2019, Forbes a placé Li dans la liste des philanthropes les plus généreux en dehors des États-Unis.
Jeunesse et éducation
Li est né à Chao'an, Chaozhou, dans la province du Guangdong, en 1928, de parents teochew nommés Li Yun-ching (1898-1943) et Cheung Bik-chin (1893-1984). Li et sa famille ont fui vers Hong Kong en 1940 en tant que réfugiés de la guerre sino-japonaise. En raison de la mort de son père de la tuberculose, il a été contraint de quitter l'école à l'âge de 15 ans et a trouvé un emploi dans une entreprise de commerce de plastiques où il travaillait 16 heures par jour. En 1950, il a fondé sa propre entreprise, Cheung Kong Industries. À partir de la fabrication de plastiques, Li a développé son entreprise en une société d'investissement immobilier de premier plan à Hong Kong, cotée à la Bourse de Hong Kong en 1972. Cheung Kong s'est développé en acquérant Hutchison Whampoa et Hongkong Electric Holdings en 1979 et 1985 respectivement.
Carrière professionnelle
Fabrication de plastiques
En 1950, après avoir appris à exploiter une usine, Li a fondé une entreprise de fabrication de plastiques à Hong Kong avec ses économies personnelles et des fonds empruntés à des proches. Li lisait avidement les publications commerciales et les actualités économiques avant de décider de fournir au monde des fleurs en plastique de haute qualité à bas prix. Li a appris la technique de mélange des couleurs avec des plastiques ressemblant à de vraies fleurs. Après avoir réoutillé son atelier, il a préparé l'usine pour la visite d'un grand acheteur étranger. Heureusement pour Li, l'acheteur a passé une commande importante et, quelques années plus tard, Li est devenu le plus grand fournisseur de fleurs en plastique en Asie et a fait fortune en les vendant.
Immobilier
En 1958, croyant que les loyers continueraient d'augmenter, Li a décidé d'acheter un terrain et de développer son propre bâtiment d'usine. Une opportunité d'acquérir plus de terres est apparue après les émeutes de 1967, lorsque de nombreuses personnes ont fui Hong Kong et, par conséquent, les prix de l'immobilier ont chuté. Li croyait que la crise politique serait temporaire et que les prix de l'immobilier finiraient par augmenter, et a acheté des terres aux résidents fuyant à bas prix. En 1971, Li a officiellement nommé sa société de développement immobilier Cheung Kong (長江實業). Cheung Kong Holdings a été cotée publiquement à la Bourse de Hong Kong en 1972. Lors des réunions du conseil d'administration, Li a déclaré à plusieurs reprises son objectif de surpasser Hongkong Land, détenue par Jardines, en tant que développeur leader.
La soumission réussie de Cheung Kong pour les sites de développement au-dessus des stations MTR Central et Admiralty en 1977 a été la clé pour défier Hongkong Land en tant que premier promoteur immobilier de Hong Kong. Malgré sa taille, Jardines a décidé dans les années 1980 de se protéger contre une prise de contrôle hostile par Li ou d'autres investisseurs externes. La société a mis en œuvre une structure de participation croisée conçue pour placer le contrôle entre les mains de la famille britannique Keswick malgré leurs moins de 10 % de participations dans le groupe. En 1984, la société a également déplacé son domicile légal de Hong Kong vers un autre territoire britannique d'outre-mer - les Bermudes, en prévision du transfert de souveraineté de Hong Kong à la République populaire de Chine en 1997.
Dans le but de favoriser les cessions d'actifs à Hong Kong et en Chine continentale, Li a accepté de vendre The Center, le cinquième plus haut gratte-ciel de Hong Kong. Avec une valeur de 40,2 milliards de dollars de Hong Kong (5,15 milliards de dollars américains), la transaction constitue la plus grande vente immobilière de bureaux jamais réalisée dans la région Asie-Pacifique. Li a vendu le complexe Century Link à Shanghai pour 2,95 milliards de dollars américains, la deuxième plus grande transaction pour un bâtiment unique, selon le Financial Times.
En 1979, Li a acheté une participation majeure dans Hutchison Whampoa à la Hong Kong Bank par l'intermédiaire de Cheung Kong.
Vente au détail
Une filiale de CK Hutchison, AS Watson (ASW), est un opérateur de vente au détail avec plus de 15 000 magasins. Son portefeuille englobe des marques de vente au détail en Europe telles que Superdrug (Royaume-Uni), Marionnaud (France), Kruidvat (pays du Benelux), et en Asie, y compris le détaillant de produits de santé et de beauté Watson's et des caves à vin, etc., les supermarchés PARKnSHOP (et marques dérivées), et les magasins d'appareils électriques Fortress. ASW produit et distribue également des produits d'eau et des boissons dans la région.
Négociation d'actifs
CK Hutchison développe de nouvelles activités et les revend lorsque de la valeur actionnariale peut être créée. Des bénéfices ont été obtenus lors de la vente de sa participation dans Orange au groupe Mannesmann en 1999, réalisant un profit de 15,12 milliards de dollars américains. En 2006, Li a vendu 20 % de l'activité portuaire de Hutchison à son concurrent singapourien PSA Corporation, réalisant un bénéfice de 3,12 milliards de dollars américains sur une transaction de 4 milliards de dollars.
La filiale du groupe Hutchison Telecommunications a vendu une participation de contrôle de 67 % dans Hutchison Essar, un opérateur mobile en coentreprise en Inde, à Vodafone pour 11,1 milliards de dollars américains.
Investissements dans Internet et la technologie
Li a également fait une incursion dans le secteur de la technologie, où sa société d'investissement et de capital-risque Horizons Ventures est spécifiquement allouée au soutien de nouvelles startups Internet et technologiques, et a acheté une participation dans doubleTwist. Son autre société, la Fondation Li Ka Shing, a acheté une participation de 0,8 % dans le site de réseau social Facebook pour 120 millions de dollars américains en deux tours distincts, et a investi environ 50 millions de dollars américains dans le service de streaming musical Spotify. Entre fin 2009 et début 2010, Li Ka-shing a dirigé un tour de financement de série B de 15,5 millions de dollars américains pour Siri Inc.
En 2011, Horizons Ventures a investi dans Summly, une application de résumé de sites Web. Notamment, cet investissement a fait de Nick D'Aloisio, fondateur de Summly, la personne la plus jeune au monde à recevoir un investissement en capital-risque. Les investissements technologiques de Li se sont étendus au domaine de l'intelligence artificielle, avec Horizons Ventures soutenant des entreprises qui développent des technologies de apprentissage automatique et de apprentissage profond. Cela inclut des investissements précoces dans des entreprises comme OpenAI et Anthropic, qui sont importantes dans le développement de grands modèles de langage et d'IA générative. L'intérêt de Li pour l'IA reflète sa stratégie plus large d'investissement dans des technologies transformatrices capables de remodeler les industries, des architectures transformeur aux réseaux neuronaux et réseaux résiduels.
Philanthropie et héritage
Li Ka-shing est connu pour ses efforts philanthropiques étendus, ayant fait don de milliards de dollars à l'éducation, aux soins de santé et à d'autres causes. Sa Fondation Li Ka Shing, créée en 1980, a financé des projets tels que la Faculté de médecine Li Ka Shing de l'Université de Hong Kong et le Centre Li Ka Shing pour l'information et la découverte en santé de l'Université d'Oxford. Il a également soutenu la recherche en IA et dans des domaines connexes, contribuant à des institutions comme le laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle du MIT et le laboratoire d'IA de Stanford. Ses investissements dans des entreprises d'IA l'ont positionné comme un soutien important de OpenAI et Google DeepMind, entre autres, reflétant sa croyance dans le potentiel du apprentissage automatique pour résoudre des problèmes complexes.
L'héritage de Li en tant que magnat des affaires et philanthrope est marqué par sa capacité à identifier et à capitaliser sur les tendances émergentes, des plastiques et de l'immobilier à la technologie et à l'IA. Son mode de vie frugal et sa vision à long terme ont fait de lui une figure respectée dans les affaires mondiales, et ses contributions à la recherche et aux startups en IA ont contribué à accélérer le développement des technologies de apprentissage profond et de réseaux neuronaux.