Cruise LLC était une entreprise américaine de voitures autonomes devenue une filiale de General Motors, dont le siège social se trouvait à San Francisco, en Californie. Fondée en 2013 par Kyle Vogt et Dan Kan, Cruise a testé et développé la technologie des voitures autonomes. L'entreprise a été acquise par General Motors en 2016 et a fonctionné comme une filiale largement autonome, se concentrant sur la production d'une flotte de taxis sans conducteur. Après une série d'incidents, elle a suspendu ses opérations en octobre 2023, et Kyle Vogt a démissionné de son poste de PDG en novembre 2023. L'entreprise a commencé à remettre ses véhicules sur les routes publiques en mai 2024.
En décembre 2024, GM a cessé de financer Cruise. Les travaux sur les véhicules autonomes devaient être intégrés au développement de systèmes avancés d'aide à la conduite pour les véhicules personnels, sans plus financer les taxis autonomes.
Histoire
Cruise s'est d'abord concentrée sur le développement de kits destinés directement aux consommateurs pour équiper les véhicules de capacités de conduite autonome limitées. La génération précédente de la technologie de Cruise, RP-1, offrait une fonctionnalité autonome à la demande disponible pour l'Audi A4 ou S4 (2012 ou plus récente). Le kit à 10 000 $ était destiné à équiper à terme tous les véhicules d'un système de pilote automatique autoroutier. Finalement, Cruise a déterminé que le plus grand défi résidait dans la maîtrise de la conduite en ville. En janvier 2014, l'entreprise a décidé d'abandonner la RP-1 et de produire un véhicule entièrement autonome utilisant la Nissan Leaf. En 2015, Cruise a changé de stratégie et a commencé à écrire des logiciels pour des véhicules entièrement autonomes. La philosophie de la marque encourageait les propriétaires de voitures à s'engager dans une propriété partagée plutôt qu'individuelle afin de réduire les dommages environnementaux, le nombre d'accidents et la congestion dans les grandes villes.
Cruise a reçu un permis pour tester la technologie des véhicules autonomes du Département des véhicules motorisés de Californie en juin 2015. Après avoir réussi à sortir de Y Combinator, un accélérateur de startups qui encadre les entrepreneurs prometteurs, Cruise a été acquise par General Motors en mars 2016. Le montant n'a pas été divulgué, et les rapports l'ont estimé de « plus de 500 millions de dollars » à 580 millions de dollars, voire plus d'un milliard de dollars. Cruise a formé le noyau des efforts de GM en matière de conduite autonome.
Lors de l'acquisition, Cruise comptait environ 40 employés. Dans une interview de septembre 2016 avec Darrell Etherington à la conférence San Francisco TechCrunch Disrupt, Vogt a confirmé que l'entreprise comptait plus de 100 employés. Le nombre de personnes employées par Cruise n'était pas généralement connu, mais plusieurs médias ont rapporté que Cruise continuait de croître rapidement. En juin 2017, la PDG de GM, Mary Barra, a déclaré que Cruise comptait près de 200 employés.
Acquisition par GM et investissements
Les observateurs de l'industrie ont noté, et la PDG de GM, Mary Barra, a déclaré, que GM permettait à Cruise de rester responsable à la fois de la technologie et de la commercialisation, donnant à Cruise une indépendance pour éviter les pièges courants lorsqu'une grande entreprise acquiert une startup technologique.
Depuis son intégration à General Motors en mars 2016, Cruise a travaillé au développement de logiciels et de matériel pour fabriquer des véhicules entièrement autonomes utilisant des Chevrolet Bolt modifiées. En avril 2017, GM a annoncé son intention d'investir 14 millions de dollars pour étendre les opérations de Cruise en Californie, ajoutant environ 1 163 employés à temps plein d'ici 2021.
En mai 2018, Cruise a annoncé que SoftBank Vision Fund investirait 2,25 milliards de dollars dans l'entreprise, avec 1,1 milliard de dollars supplémentaires de GM elle-même. En octobre 2018, Cruise a annoncé que Honda investirait 750 millions de dollars dans l'entreprise, suivis de 2 milliards de dollars supplémentaires au cours des 12 prochaines années. En novembre 2018, l'entreprise a obtenu un nouveau PDG, Dan Ammann, qui avait été président de GM avant d'accepter ce poste. Cruise a levé 1,15 milliard de dollars supplémentaires en nouveaux capitaux propres en mai 2019, portant sa valorisation totale à 19 milliards de dollars.
En janvier 2021, Microsoft, Honda et des investisseurs institutionnels ont investi 2 milliards de dollars supplémentaires en nouveaux capitaux propres combinés, portant la valorisation à 30 milliards de dollars. En mars 2021, Cruise a acquis Voyage, une startup de conduite autonome issue de Udacity. En mars 2022, GM a acquis la participation en capitaux propres de Softbank Vision Fund 1 dans Cruise pour 2,1 milliards de dollars, et a réalisé un investissement supplémentaire de 1,35 milliard de dollars dans Cruise.
Tests et permis de robotaxi
En septembre 2021, Cruise a reçu un permis du Département des véhicules motorisés de Californie pour fournir des trajets en taxi sans conducteur dans l'État. Le permis permettait à l'entreprise de fournir le service sans l'inclusion de conducteurs de sécurité - du personnel qui accompagnerait le véhicule et en prendrait le contrôle si nécessaire. En novembre 2021, le cofondateur de Cruise, Kyle Vogt, a effectué le premier trajet en taxi sans conducteur de l'histoire de l'entreprise.
En février 2022, Cruise a annoncé qu'elle était désormais ouverte au public. Toujours en février 2022, Cruise a demandé aux régulateurs américains (NHTSA) la permission de construire et de déployer un véhicule autonome sans commandes humaines. À la fin du mois, Kyle Vogt a été officiellement nommé PDG. En juin 2022, Cruise a reçu le premier permis de déploiement sans conducteur de Californie, lui permettant de facturer des frais pour son service. C'était la première entreprise à offrir des trajets sans conducteur dans une grande ville publique.
L'entreprise a rappelé et mis à jour le logiciel de 80 véhicules autonomes en août 2022, après un accident en juin. En septembre 2022, l'entreprise exploitait 100 robotaxis à San Francisco et a annoncé son intention d'augmenter la taille de sa flotte à 5 000. Cependant, cela a suscité des critiques en raison du potentiel d'augmentation du trafic dans la ville.
En septembre 2022, l'entreprise a annoncé qu'elle étendrait son service à Phoenix, en Arizona, et à Austin, au Texas, dans les trois mois, avec l'objectif d'ajouter 1 milliard de dollars de revenus d'ici 2025. The Verge a rapporté que l'entreprise avait perdu 561 millions de dollars au premier trimestre 2023, la plupart des 30 millions de dollars de revenus provenant d'intérêts et d'autres sources de revenus non opérationnelles, mais a déclaré qu'elle restait sur la voie d'atteindre 1 milliard de dollars de revenus d'ici 2025 et 50 milliards de dollars d'ici 2030. L'article a noté que le PDG de Cruise, Kyle Vogt, avait déclaré qu'une petite partie de la flotte de l'entreprise offrait des trajets sans conducteur 24 heures sur 24 dans toute la ville de San Francisco.
Suspension des opérations et arrêt éventuel
En octobre 2023, après une série de préoccupations et d'incidents en matière de sécurité depuis que Cruise avait reçu l'approbation en août 2023 pour un service de robotaxi 24 heures sur 24 à San Francisco, le DMV de Californie a suspendu les permis de véhicules autonomes de Cruise à la suite d'une enquête sur une collision avec un piéton, avec effet immédiat. Trois jours plus tard, Cruise a annoncé qu'elle suspendrait temporairement ses opérations de robotaxi à l'échelle nationale. En dehors de la Californie, l'expansion volontaire à l'échelle nationale a suspendu les services en Arizona (Phoenix), au Texas (Austin, Dallas et Houston) et en Floride (Miami).
Le 8 novembre 2023, Cruise a annoncé un rappel de 950 véhicules autonomes, à mettre en œuvre par une mise à jour logicielle sans fil, à la suite de la collision avec un piéton. Le lendemain, Cruise a annoncé avoir licencié un nombre non précisé de travailleurs temporaires qui soutenaient les opérations de véhicules autonomes. Kyle Vogt a démissionné de son poste de PDG en novembre 2023.
Technologie et approche
L'approche de Cruise en matière de conduite autonome reposait sur une combinaison de capteurs, notamment des caméras, des radars et des lidars, montés sur des véhicules modifiés. L'entreprise a développé sa propre pile logicielle pour la perception, la planification et le contrôle, en tirant parti des avancées en intelligence artificielle et apprentissage automatique. Les véhicules étaient conçus pour fonctionner sans commandes humaines, en s'appuyant sur une assistance à distance dans les cas limites.
La technologie de Cruise était distincte des systèmes d'aide à la conduite comme Tesla Autopilot, qui nécessitent une supervision active du conducteur. Au lieu de cela, Cruise visait une autonomie complète, sans repli humain. Les robotaxis de l'entreprise ont d'abord été déployés dans des zones géographiques limitées, avec un accent sur les environnements urbains denses comme San Francisco.
Bilan réglementaire et de sécurité
Cruise a opéré sous des permis du DMV de Californie et a fait face à un examen minutieux des régulateurs au niveau fédéral, y compris la NHTSA. Le bilan de sécurité de l'entreprise comprenait plusieurs incidents, dont un accident en juin 2022 qui a conduit à un rappel de logiciel. L'incident le plus significatif s'est produit en octobre 2023, lorsqu'un piéton a été heurté par un véhicule de Cruise à San Francisco, entraînant la suspension de ses permis et l'arrêt éventuel des opérations.
Les critiques ont soulevé des préoccupations concernant le déploiement de véhicules autonomes sans données de sécurité suffisantes, tandis que les partisans ont fait valoir que les robotaxis pourraient réduire les accidents causés par l'erreur humaine. L'expérience de Cruise a mis en évidence les défis réglementaires et d'acceptation publique auxquels est confrontée l'industrie des véhicules autonomes.
Héritage et impact
Cruise était l'une des entreprises les plus importantes du secteur des véhicules autonomes, aux côtés de Waymo et d'autres. Son acquisition par General Motors et les investissements ultérieurs de grandes entreprises comme Microsoft et Honda ont démontré un intérêt corporatif significatif pour la technologie de conduite autonome. L'arrêt éventuel de l'entreprise a reflété les obstacles techniques, réglementaires et financiers à la commercialisation de véhicules entièrement autonomes.
Après que GM a cessé de financer Cruise en décembre 2024, les travaux de l'entreprise ont été intégrés au développement par GM de systèmes avancés d'aide à la conduite pour les véhicules personnels. Cela a marqué un changement stratégique loin des taxis autonomes, bien que la technologie développée par Cruise ait continué d'influencer les efforts plus larges de GM en matière d'automatisation des véhicules.