Colloquis, précédemment connu sous les noms d'ActiveBuddy et de Conversagent, était une entreprise qui créait des agents interactifs conversationnels, initialement distribués via des plateformes de messagerie instantanée. L'entreprise avait des bureaux à New York, dans l'État de New York, et à Sunnyvale, en Californie. Son produit le plus notable, SmarterChild, est devenu un bot largement utilisé sur AOL Instant Messenger et d'autres réseaux de discussion au début des années 2000, démontrant le potentiel des interfaces conversationnelles pour la récupération de données et le divertissement.
La technologie de l'entreprise a évolué d'un simple jeu d'aventure textuel vers une suite d'applications basées sur des bases de données, posant les bases de développements ultérieurs en intelligence artificielle et en apprentissage automatique. Bien que Colloquis ait cessé d'opérer en tant qu'entité indépendante après son acquisition, son approche de l'interaction en langage naturel a influencé les générations suivantes de systèmes conversationnels.
Historique
Colloquis a été fondée en 2000 par Robert Hoffer, Timothy Kay et Peter Levitan. Les fondateurs envisageaient d'ajouter des fonctionnalités aux services de messagerie instantanée en pleine croissance de l'époque. Leur implémentation initiale était un jeu d'aventure textuel, mais le concept s'est rapidement élargi pour inclure une large gamme d'applications de bases de données, telles que les actualités, la météo, les informations boursières, les horaires de cinéma, les listes des Pages Jaunes et des données sportives détaillées, ainsi que des outils comme des calculatrices et des traducteurs. Ces applications ont été regroupées en une seule entité et lancées sous le nom de SmarterChild en 2001. SmarterChild servait de vitrine pour un accès rapide aux données et un divertissement conversationnel, ce que l'entreprise prévoyait de transformer en produits personnalisés et spécifiques à des niches.
Le succès rapide de SmarterChild a conduit à des produits promotionnels ciblés pour des clients tels que Radiohead, Austin Powers et The Sporting News. En 2002, ActiveBuddy a déposé et obtenu un brevet controversé sur sa technologie d'agent interactif. La même année, l'entreprise a publié le SDK BuddyScript, un kit de développement gratuit permettant aux programmeurs de concevoir et de lancer leurs propres agents interactifs en utilisant le langage de script propriétaire d'ActiveBuddy.
Passage aux services aux entreprises
Une baisse des dépenses publicitaires en 2001 et 2002 a forcé un changement stratégique. ActiveBuddy est passée des bots promotionnels destinés aux consommateurs aux agents de service automatisés orientés vers les entreprises. L'entreprise a développé des produits pour des clients tels que Cingular, Comcast et Cox Communications, en utilisant la même technologie conversationnelle sous-jacente pour traiter les requêtes du service client et les tâches de support automatisé. Ce pivot reflétait une tendance plus large dans l'industrie vers des applications pratiques du traitement du langage naturel conversationnel dans les environnements d'entreprise.
Changements de nom et acquisition
L'entreprise a changé de nom, passant d'ActiveBuddy à Conversagent en 2003, reflétant sa nouvelle orientation vers les agents conversationnels pour les entreprises. En 2006, elle a été renommée à nouveau en Colloquis. En octobre 2006, Colloquis a été rachetée par Microsoft. L'acquisition a apporté la technologie et l'équipe de l'entreprise dans les efforts plus larges de Microsoft en matière de IA et de messagerie, bien que la marque SmarterChild ait finalement été retirée. Les brevets et l'expertise technique de Colloquis ont contribué aux produits ultérieurs de Microsoft dans les interfaces conversationnelles et l'assistance automatisée.
Héritage
Colloquis est reconnue comme une pionnière précoce des agents conversationnels destinés aux consommateurs. SmarterChild, en particulier, a initié des millions d'utilisateurs à l'idée de discuter avec un bot pour obtenir des informations et se divertir, précédant les grands modèles de langage modernes et les assistants virtuels. Le travail de l'entreprise sur les langages de script et les cadres d'agents interactifs a également fourni une base pour les développements ultérieurs en IA générative et en technologie de chatbot. Bien que Colloquis n'existe plus en tant que telle, son influence est visible dans l'adoption généralisée des interfaces conversationnelles sur les plateformes de messagerie et les systèmes de service client d'aujourd'hui.