L'Université de Californie à Berkeley (UC Berkeley, Berkeley, Cal ou California) est une université publique de recherche et d'octroi de terres située à Berkeley, en Californie, aux États-Unis. Fondée en 1868 et nommée d'après le philosophe anglo-irlandais George Berkeley, elle est la première université d'octroi de terres de l'État et le campus fondateur du système de l'Université de Californie. Berkeley compte plus de 45 000 étudiants et est organisée autour de quinze écoles, notamment le College of Chemistry, le College of Engineering et la Haas School of Business. Elle est classée parmi les « R1 : Universités doctorales – activité de recherche très élevée », et son entreprise de recherche, souvent appelée Berkeley Research, couvre des disciplines allant des sciences physiques à l'intelligence artificielle, avec un financement fédéral dépassant 1 milliard de dollars en 2021.
Berkeley a été un membre fondateur de l'Association des universités américaines et l'une des huit écoles originales « Public Ivy ». Son système de bibliothèques, comprenant trente-deux bibliothèques, est la sixième plus grande bibliothèque de recherche des États-Unis en volume. Les équipes sportives de l'université, les California Golden Bears, participent à l'Atlantic Coast Conference et ont remporté 107 championnats nationaux. Les anciens élèves, le corps professoral et les chercheurs de Berkeley comprennent 63 lauréats du prix Nobel et 19 lauréats des Oscars, reflétant son impact considérable.
Fondation et début de l'histoire
Rendue possible par la signature par le président Lincoln du Morrill Act en 1862, l'Université de Californie a été fondée en 1868 comme première université d'octroi de terres de l'État, héritant des terres et des installations du College of California privé et de l'éligibilité au financement fédéral d'un collège public d'agriculture, d'exploitation minière et d'arts mécaniques. L'Organic Act stipulait que la conception de l'université était de fournir un enseignement en sciences, littérature, arts et professions. Lorsqu'elle a ouvert ses portes à Oakland en 1869, elle comptait dix membres du corps professoral et quarante étudiants masculins. Frederick Billings a suggéré de nommer le nouveau campus au nord d'Oakland d'après George Berkeley. L'université a commencé à admettre des femmes en 1870, et en 1873, elle a déménagé à son emplacement de Berkeley avec 167 étudiants masculins et 22 étudiantes. Phoebe Apperson Hearst a financé des programmes et des bâtiments à partir de 1891, et en 1898, elle a parrainé un concours international pour un plan directeur du campus, remporté par l'architecte français Émile Bénard.
Expansion au 20e siècle et recherche en temps de guerre
Au début du 20e siècle, Berkeley a élargi sa portée : la University Farm (1905) est devenue UC Davis, et la branche de Los Angeles (1919) est devenue UCLA. Dans les années 1920, l'architecte John Galen Howard avait conçu vingt bâtiments du campus. Berkeley a établi l'un des premiers programmes ROTC du pays en 1917, formant des pilotes comme Jimmy Doolittle, et la première unité ROTC navale en 1926 sous Chester W. Nimitz. Dans les années 1930, Ernest Orlando Lawrence a fondé le Radiation Laboratory (aujourd'hui Lawrence Berkeley National Laboratory) et a inventé le cyclotron, remportant le prix Nobel de physique en 1939. En utilisant le cyclotron, les chercheurs de Berkeley ont découvert seize éléments chimiques, plus que toute autre université. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le laboratoire a contracté avec l'armée américaine pour développer la bombe atomique, et le professeur de physique J. Robert Oppenheimer a été nommé directeur scientifique du projet Manhattan en 1942. Berkeley a également contribué à fonder et à gérer le Los Alamos National Laboratory (1943) et le Lawrence Livermore National Laboratory (1952).
En 1952, l'Université de Californie s'est réorganisée en un système de campus semi-autonomes, Clark Kerr devenant le premier chancelier de Berkeley. Les années 1960 ont vu Berkeley gagner une renommée mondiale pour son activisme politique, en particulier le Free Speech Movement de 1964, qui a commencé avec l'arrestation de Jack Weinberg sur Sproul Plaza et a conduit à des protestations étudiantes contre la guerre du Vietnam. En 1982, le Mathematical Sciences Research Institute (MSRI) a été établi sur le campus, soutenu par la National Science Foundation et trois mathématiciens de Berkeley : Shiing-Shen Chern, Calvin Moore et Isadore M. Singer.
Initiatives de recherche au 21e siècle
Au 21e siècle, Berkeley s'est concentré sur les STEM et la collecte de fonds. L'Energy Biosciences Institute a été établi en 2007 avec un financement de BP, et Stanley Hall a ouvert comme installation de recherche pour le California Institute for Quantitative Biosciences. Le Simons Institute for the Theory of Computing a été établi en 2012 avec une subvention de l'ancien élève Jim Simons. En 2015, Berkeley et UCSF ont établi l'Innovative Genomics Institute, qui est devenu un leader dans la recherche sur l'édition génétique CRISPR. Ces initiatives soulignent l'engagement continu de Berkeley envers la recherche interdisciplinaire.
Intelligence artificielle et informatique
Berkeley a été un contributeur significatif au domaine de l'intelligence artificielle (IA). Le laboratoire Berkeley AI Research (BAIR), établi dans les années 2010, rassemble des professeurs et des étudiants en informatique, statistiques et ingénierie. Les chercheurs de Berkeley ont apporté des contributions fondamentales à l'apprentissage automatique, y compris des travaux sur l'apprentissage profond et les réseaux neuronaux. Parmi les professeurs notables figurent Michael Jordan, un pionnier de l'apprentissage automatique, et Anima Anandkumar, connue pour ses travaux sur les algorithmes tensoriels et l'IA pour la science. Les chercheurs de Berkeley ont également contribué à l'apprentissage par renforcement et à la vision par ordinateur, avec des applications en robotique et en systèmes autonomes. La proximité de l'université avec la Silicon Valley a favorisé des collaborations avec des leaders de l'industrie tels que OpenAI, Anthropic et Google DeepMind, bien que Berkeley maintienne son propre agenda de recherche indépendant.
Contributions notables et héritage
L'héritage de recherche de Berkeley comprend la découverte du plutonium par Glenn Seaborg, l'invention du cyclotron et le développement du système d'exploitation Berkeley Software Distribution (BSD). Dans les années 1970 et 1980, des chercheurs de Berkeley comme Bernard Widrow ont contribué à la théorie précoce des réseaux neuronaux. L'université a également été un pôle pour l'informatique théorique, avec le Simons Institute accueillant des chercheurs de premier plan. Les anciens élèves et le corps professoral de Berkeley ont fondé ou cofondé de nombreuses entreprises technologiques, et ses recherches ont influencé des domaines allant de la physique à l'économie. L'engagement de l'université envers l'éducation publique et l'excellence en recherche continue de façonner son identité en tant que leader mondial.