Ben Goertzel est un informaticien, chercheur en intelligence artificielle (IA) et homme d'affaires. Il a contribué à populariser le terme d'« intelligence générale artificielle » (AGI), qui désigne des machines dotées de capacités cognitives comparables à l'intelligence humaine dans un large éventail de tâches. Goertzel est surtout connu comme fondateur et PDG de SingularityNET, une plateforme décentralisée de développement de l'IA, et comme architecte principal du framework OpenCog, un projet open-source visant à créer une AGI de niveau humain.
Les travaux de Goertzel s'étendent sur plusieurs décennies et incluent des contributions aux modèles mathématiques de l'esprit, au raisonnement probabiliste et à la philosophie de la conscience. Il a écrit plus d'une douzaine de livres sur des sujets allant de la structure de l'intelligence aux implications sociales de l'IA avancée, et il continue de plaider en faveur d'approches open-source et décentralisées de la recherche sur l'AGI. Sa carrière a été marquée à la fois par des propositions techniques pionnières et par des positions publiques controversées sur le calendrier et la nature de l'intelligence générale artificielle.
Jeunesse et éducation
Trois des arrière-grands-parents juifs de Goertzel ont immigré à New York depuis la Lituanie et la Pologne, alors parties de l'Empire russe. Son père, Ted Goertzel, était professeur de sociologie à l'université Rutgers. Goertzel a quitté le lycée après la dixième année pour fréquenter le Bard College à Simon's Rock, un programme universitaire précoce, où il a obtenu une licence en études quantitatives.
Il a poursuivi ses études à l'université Temple, obtenant un doctorat en mathématiques en 1990 à l'âge de 23 ans. Sa thèse a été supervisée par Avi Lin. Cette carrière académique précoce a jeté les bases de son intérêt ultérieur pour les aspects mathématiques et computationnels de l'intelligence.
Recherches précoces et fondements conceptuels
Les premiers travaux de Goertzel se sont concentrés sur la construction d'une théorie mathématique de l'esprit et de l'intelligence. Son livre de 1992, The Structure of Intelligence, présentait un modèle où l'intelligence émerge de la reconnaissance de motifs et de la réalisation d'objectifs complexes. Il a été suivi par The Evolving Mind (1992) et Chaotic Logic (1994), qui incorporaient des concepts de la théorie du chaos pour aborder la flexibilité et la créativité de la pensée.
Un thème central de son cadre philosophique est le « patternisme », une vision selon laquelle les motifs existants dans le monde et dans l'esprit, et que l'intelligence consiste fondamentalement à reconnaître et à agir sur ces motifs. Ce point de vue informe ses travaux ultérieurs sur les réseaux logiques probabilistes (PLN), un cadre complet pour l'inférence incertaine qu'il a publié en 2006. Les PLN ont été conçus comme un mécanisme de raisonnement avec des connaissances incertaines, ce que Goertzel considérait comme essentiel pour une IA à usage général.
OpenCog et développement de l'AGI
Goertzel est un développeur principal d'OpenCog, un projet open-source qui vise à fournir une architecture complète pour l'intelligence générale artificielle. Le framework OpenCog combine plusieurs approches d'IA, notamment le raisonnement probabiliste, la programmation évolutionnaire et l'allocation d'attention, dans un système unifié. La connaissance est représentée comme un réseau de nœuds et de liens, portant à la fois des valeurs de vérité probabilistes et des valeurs d'attention, qui imitent approximativement la pondération dans un contexte de apprentissage automatique ou de réseau neuronal, mais opèrent à un niveau symbolique.
Pour former de tels systèmes, Goertzel a plaidé en faveur d'une approche développementale. Une IA de base, semblable à un nourrisson, est initialisée puis formée en interagissant avec des mondes simulés ou virtuels, comme ceux utilisés dans les environnements virtuels à grande échelle. Cette technique, modelée sur le développement humain, est destinée à permettre au système d'acquérir des compétences générales plutôt que de simplement mémoriser des tâches spécifiques. Le framework OpenCog a été appliqué à une gamme d'expériences, y compris la robotique et les simulations cognitives, bien qu'il n'ait pas encore atteint les capacités de niveau humain que ses partisans recherchent en fin de compte.
SingularityNET et IA décentralisée
En 2017, Goertzel a fondé SingularityNET, une entreprise qui parraine la distribution de ressources d'IA via des blockchains et fournit un marché pour les services d'IA. La plateforme permet aux développeurs de publier et de monétiser des algorithmes d'IA en tant qu'agents en réseau, dans le but de créer un écosystème démocratique et ouvert pour le développement de l'IA. L'approche de SingularityNET procède via des incitations basées sur des jetons et une interopérabilité entre divers composants d'IA.
Goertzel a constamment soutenu que l'AGI ne devrait pas être contrôlée par des entreprises ou des gouvernements, et que la concentration mènerait à des déséquilibres de pouvoir dangereux. SingularityNET est donc positionné comme un contrepoids aux laboratoires d'IA éminents dirigés par de grandes entreprises, tels que OpenAI, Google DeepMind ou Anthropic. En distribuant le développement entre de nombreux acteurs, le projet cherche à aligner l'AGI sur les intérêts répandus de l'humanité, plutôt que sur un intérêt commercial ou politique spécifique.
Compte tenu de sa conception basée sur la blockchain, SingularityNET intègre la technologie Web3 pour exécuter des transactions en chaîne et la gouvernance. Le jeton de l'entreprise, AGIX, est utilisé pour payer les nœuds et les services au sein du réseau. Alors que le domaine plus large de l'IA gravitait vers des laboratoires commerciaux et centralisés, le développement de l'AGI générale a rencontré des défis à la fois en termes de progrès de recherche et de durabilité financière. Goertzel continue de plaider que le développement décentralisé est la voie la plus sûre vers une AGI de niveau humain.
Sophia le robot
Goertzel a été scientifique en chef de Hanson Robotics, l'entreprise connue pour avoir créé le robot humanoïde Sophia. En 2018, l'architecture système de Sophia comprenait plusieurs modules, tels qu'un logiciel de script, un système de chat et le framework d'IA OpenCog, ce dernier étant destiné au raisonnement général. Le robot a donné des conversations centrées sur l'humain et générées avec des figures culturelles, suscitant une attention médiatique significative.
Cependant, la communauté IA au sens large a traité Sophia principalement comme un exercice de relations publiques plutôt que comme une véritable AGI. Des informaticiens ont déclaré que les affirmations de Hanson selon lesquelles Sophia était effectivement vivante ou consciente étaient gravement trompeuses, notant que les réponses du robot sont largement scriptées et non motivées par une compréhension nouvelle. Yann LeCun, qui est devenu plus tard scientifique en chef de l'IA chez Meta, a critiqué le projet, le qualifiant de « complète absurdité » dans ses remarques. L'association de Goertzel avec le projet Sophia reflète la frontière entre le battage marketing et la réalité scientifique dans les entreprises d'IA destinées au public.
Opinions sur l'AGI et son impact
Goertzel a longtemps prédit que l'AGI de niveau humain est proche. Lors d'une conférence technique de Google en 2007, il a articulé sa définition de l'intelligence : la capacité de détecter des motifs dans le monde et dans l'agent lui-même, mesurée en termes de comportement émergent et de réalisation d'objectifs complexes dans des environnements complexes. Il a continué à affiner cette définition pour tenir compte de l'interaction environnementale et de l'auto-modélisation, des motifs statistiques.
Le film documentaire de 2012, The Singularity, réalisé par Doug Wolens, présentait les opinions de Goertzel sur l'AGI et son avenir. En 2023, Goertzel a affirmé que l'IA pourrait « probablement rendre obsolètes 80 % des emplois en quelques années, même sans AGI complète », prédisant une transformation radicale de la main-d'œuvre. Au Web Summit 2023 à Rio de Janeiro, il a mis en garde contre la restriction de la recherche en IA, affirmant que l'AGI n'est qu'à quelques années. Il a ajouté que l'AGI pourrait aider à résoudre des problèmes mondiaux tels que le changement climatique.
Plus précisément, en juin 2026, Goertzel a déclaré qu'il croyait que l'AGI de niveau humain pourrait être atteinte entre 2027 et 2030. Il a réitéré son soutien au développement ouvert et décentralisé, affirmant que l'IA avancée ne devrait pas être confinée à un petit ensemble d'entreprises ou de gouvernements.
L'association de Goertzel avec le financier Jeffrey Epstein a également été rapportée. Il a reçu une subvention de 100 000 $ pour la recherche sur l'AGI, donnée en 2001 par la Fondation Epstein. Dans une interview de 2019 avec The New York Times, Goertzel a déclaré : « Je n'ai aucun désir de parler d'Epstein pour le moment... Les choses que je lis sur lui dans les journaux sont assez perturbantes et vont bien au-delà de ce que je pensais de ses méfaits et de ses bizarreries. Beurk. » Cette question a soulevé des préoccupations plus larges sur les sources de financement de la recherche dans la communauté IA.
Production philosophique et littéraire
Les travaux publiés de Goertzel s'étendent au-delà de l'IA technique, englobant la philosophie, l'éthique et l'écriture spéculative sociale. Son livre de 2001, Creating Internet Intelligence, discute de l'intégration de l'IA avec le web. Son livre de 2005, Artificial General Intelligence, et des ouvrages ultérieurs tels que Real-World Reasoning (2011) et Theoretical Foundations of Artificial General Intelligence (2012) ont été largement cités.
Ses écrits plus récents, tels que A Cosmist Manifesto (2010) et Ten Years to the Singularity (2014), abordent des scénarios futurs de fusion humaine et machine, et son livre de 2010, The End of the Beginning (2015), discute des implications sociales et économiques. En outre, il a co-écrit The Evidence for Psi (2018), qui examine la littérature empirique sur les phénomènes psi, et The Consciousness Explosion (2024) avec Gabriel Axel, explorant un paysage futur d'intelligence enrichie et de bon sens. Il a également écrit une biographie de Linus Pauling avec son père, Ted Goertzel.
Héritage en matière de gouvernance et d'ouverture
La carrière de Goertzel est affiliée à des initiatives open-source et à des réseaux décentralisés en IA, ce qui le distingue des laboratoires centralisés fédérés qui dominent l'IA contemporaine. Son plaidoyer pour l'OpenAI contraste avec l'approche à code source fermé de ses principales entreprises, en particulier. Il continue d'être conseiller et conférencier principal lors de conférences, que ce soit dans la Silicon Valley ou à Rio de Janeiro, et il ne manque rarement une occasion d'affirmer son argument central : que l'intelligence générale doit être le résultat d'une collaboration, d'un accès distribué et d'architectures transparentes, et non d'un monopole d'organisations hiérarchiques.
Ses idées restent controversées - en particulier ses échéances, sa philosophie et son lien avec des bailleurs de fonds peu recommandables. Pourtant, son influence dans la popularisation de l'AGI en tant qu'objectif distinct et réalisable est largement reconnue. Même si les critiques remettent en question ses affirmations, le domaine continue d'être pris au sérieux par des chercheurs qui poursuivent des voies plus expérimentales mais plus larges vers des machines intelligentes.
Références
- La bibliographie et les détails de carrière sont basés sur des comptes rendus et des publications accessibles au public.