Zoox, Inc. es una empresa tecnológica estadounidense y subsidiaria de propiedad total de Amazon que desarrolla vehículos sin conductor para la movilidad como servicio. Con sede en Foster City, California, y operaciones en el Área de la Bahía de San Francisco y Seattle, Zoox forma parte de la organización de Dispositivos y Servicios de Amazon, que también incluye Amazon Lab126, Amazon Alexa y Amazon Leo. La empresa diseña y opera vehículos totalmente autónomos, eléctricos y de propósito específico, destinados a flotas de robotaxis.
Fundada en 2014, Zoox ha seguido un enfoque verticalmente integrado - desarrollando tanto el software de conducción autónoma como el propio hardware del vehículo - en lugar de adaptar automóviles existentes. Su nombre hace referencia a las zooxantelas, un organismo marino que, al igual que el robotaxi de Zoox, depende de energía renovable y mantiene una relación simbiótica con su entorno. A partir de 2026, la empresa opera una flota modesta pero creciente de alrededor de 50 robotaxis en ciudades seleccionadas.
Historia
Zoox fue fundada en 2014 por el artista y diseñador australiano Tim Kentley-Klay y Jesse Levinson, quien estaba desarrollando tecnología de conducción autónoma tras obtener un doctorado en Stanford. La empresa comenzó a realizar pruebas en vías públicas de San Francisco en 2016, inicialmente utilizando Toyota Highlanders adaptados equipados con sus sistemas prototipo de sensores y control. En 2019, Zoox nombró a Aicha Evans, anteriormente Directora de Estrategia de Intel, como su CEO, un movimiento que marcó un punto de inflexión en la madurez comercial de la empresa.
A finales de 2019, Zoox anunció una asociación de investigación multimillonaria con Nokia Bell Labs para mejorar sus comunicaciones internas del vehículo y la integración de sensores. Sin embargo, el desarrollo más significativo llegó el 26 de junio de 2020, cuando Amazon y Zoox firmaron un acuerdo de fusión definitivo, mediante el cual Amazon adquirió Zoox por más de 1.200 millones de dólares. La adquisición colocó a Zoox en la organización de Dispositivos y Servicios de Amazon, con la CEO Aicha Evans reportando al Vicepresidente Senior de Amazon, Panos Panay, quien a su vez reporta al CEO de Amazon, Andy Jassy. Al igual que otras subsidiarias de Amazon, como Amazon Web Services, Zoox opera como una entidad legal separada sin junta directiva independiente.
Tecnología
La filosofía central de Zoox es que un vehículo adaptado es subóptimo para la autonomía verdadera. Por ello, la empresa ha diseñado y construido un vehículo personalizado, simétrico y bidireccional, sin volante ni pedales, destinado a transportar pasajeros en entornos urbanos densos. El robotaxi utiliza un conjunto de sensores de 360 grados, que incluye detección de luz (LiDAR), cámaras y radar, para mapear su entorno en tiempo real. Su pila de IA se basa en modelos de aprendizaje profundo entrenados con simulación y datos del mundo real, una metodología compartida con Waymo y otros competidores.
Una característica notable es el diseño idéntico del frente y la parte trasera del vehículo, que le permite conducir en cualquier dirección sin dar marcha atrás, optimizando la maniobrabilidad en espacios reducidos. El sistema de propulsión es totalmente eléctrico, con una capacidad de batería diseñada para recorridos urbanos típicos de hasta 75 mph, como se mostró en diciembre de 2020. La empresa también desarrolló un conjunto de herramientas de Machine learning para interpretar datos de sensores, segmentar objetos y predecir el comportamiento de peatones o ciclistas.
Servicios
Zoox lanzó su servicio comercial de robotaxis de manera gradual. Tras obtener un permiso del DMV de California para probar vehículos con pasajeros en 2023, la empresa expandió sus operaciones a Las Vegas, Nevada, e inició un servicio gratuito de rutas fijas a lo largo del Strip de Las Vegas el 10 de septiembre de 2025. En noviembre de 2025, un programa similar 'Zoox Explorers' en San Francisco se convirtió en viajes gratuitos en los distritos de SoMa y Mission, con una lista de espera para gestionar la capacidad. A partir de 2026, el servicio sigue siendo gratuito, y la empresa tiene como objetivo eliminar la lista de espera durante 2026 a medida que expande su flota.
Progreso y competencia
Zoox ha sido pionera en la regulación de vehículos autónomos. En diciembre de 2019, se convirtió en la primera empresa en obtener la aprobación de California para proporcionar servicios de transporte autónomo al público, aunque ese permiso fue reclasificado posteriormente. Para julio de 2019, la empresa había recaudado aproximadamente 800 millones de dólares en capital de riesgo, incluido de Draper Fisher Jurvetson, con una valoración de 3.200 millones de dólares. En 2020, Zoox fue la cuarta empresa en recibir un permiso de California para probar vehículos totalmente sin conductor en vías públicas, y en diciembre de ese año presentó un robotaxi eléctrico de propósito específico capaz de alcanzar hasta 75 mph.
En julio de 2022, Zoox autocertificó que su vehículo cumplía con los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados de EE. UU. (FMVSS) sin requerir exenciones ni cambios regulatorios. Sin embargo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) no aceptó esa afirmación de inmediato y abrió una investigación. Finalmente, el 6 de agosto de 2025, la NHTSA otorgó a Zoox una exención bajo su recientemente ampliado Programa de Exención de Vehículos Automatizados, cerrando la consulta de auditoría y permitiendo vehículos de propósito específico en las carreteras de EE. UU.
El principal competidor de la empresa es Waymo (una subsidiaria de Google) que ya opera un servicio de taxi sin conductor con tarifas en San Francisco y Phoenix, así como sistemas de Nivel 2 impulsados por Tesla que aún no han logrado la autonomía. La ventaja de Zoox radica en su diseño de propósito específico, que permite una cabina versátil para ocupantes y una integración completa de sensores, frente a vehículos adaptados como los modelos más antiguos. En junio de 2025, Zoox se expandió a Las Vegas, Nevada, después de ser autorizada por el DMV de Nevada.
Accidentes y seguridad
El camino no ha estado exento de incidentes. Hasta marzo de 2026, la NHTSA registró 123 accidentes que involucraron vehículos de Zoox en modo autónomo, con un pequeño número que resultó en lesiones o daños a la propiedad. Eventos notables incluyeron una colisión con una bicicleta eléctrica el 4 de abril de 2025, una colisión con un automóvil de pasajeros y un retiro de software el 8 de abril de 2025, y una colisión con un patinete eléctrico el 8 de mayo de 2025, también seguida de un retiro. En enero de 2026, un Zoox en San Francisco golpeó la puerta de un automóvil mientras el conductor la abría - Zoox inicialmente dijo que el robotaxi identificó la puerta pero no pudo evitar el impacto, lo que provocó una investigación policial.
Anteriormente, en 2024, dos choques por alcance separados con motocicletas ocurrieron, lo que llevó a una investigación de la NHTSA y a una actualización voluntaria de software. La empresa ha cooperado consistentemente con las investigaciones regulatorias, y sus retiros estaban destinados a mejorar la fusión de sensores y la predicción.
Contexto empresarial y político
Zoox opera en un espacio de vehículos autónomos altamente competitivo que incluye la ventaja temprana de Waymo en el mercado de viajes compartidos autónomos.